Floquet, Études..., III

5. Lettre de Bossuet à Ferry, du 28 octobre i665, datée de Gassicourt, où Bossuet avait un bénéfice. Elle commence ainsi : « Depuis la très obligeante lettre que vous m'avez fait l'honneur de m'écrire. Monsieur, j'^ii presc|uc toujours été comme errant en divers endroits... »

sermon rappelle un peu ces élucubrations dont \ç.s prœmittenda et les notanda font la principale partie ; moins rapide que tant de chefs-d'œuvre, il marche à travers les témoignages, et les textes, et les sentences, et même les citations grecques. Mais d'autre part, il a moins d'emphase et plus de force réelle, ( — lecteur, pardonnez cette façon d'admirer Bossuet) — il offre plus de simplicité et moins de termes vieillis que les premiers essais de l'auteur. Placé entre ces deux considérations, on ne peut guère, ce me semble, s'éloigner de la date fixée tout à l'heure ; il faut la mettre aux confins de l'époque de Metz et de l'époque de Paris ('). »

N'en déplaise à cet étrange critique, qui se croit naïvement le droit de le prendre de si haut avec Bossuet, l'œuvre qu'il | dédaigne est une composition d'une très grande portée. Quant à la date de 1659, conclusion digne des prémisses, il lui aurait suffi pour l'écarter, de se souvenir qu'il date lui-même de 1661 le panégyrique de sainte Catherine, auquel renvoie un passage de notre sermon.

D'autres éditions, avec plus de respect du public, ont proposé celle de 1663. Toutefois c'est rester encore en deçà de la vérité. Je n'ai pas même osé, après avoir retourné le manuscrit \ dans tous les sens, m'arrêter à 1665 (2). Et pourtant l'audi- \ toire de Saint-Thomas du Louvre, où se trouvaient réunis les doctes et les mondains, conviendrait parfaitement à cette exquise composition. Il se pourrait qu'il y eût été prononcé deux ans plus tard.

Une petite feuille annexée au manuscrit pourrait faire penser que Bossuet travaillait alors à rassembler les documents qu'il a fait entrer dans son Exposition de la Foi :

« Exposit\io'\ fidei C'). — Pour vous, enfants de l'Eglise, pensez sérieusement que toute cette diversité des enseigne-