Lâchât, XI

3. Exemple : la péroraison du sermon sur la Charité fraternelle, 1666.

VIII INTRODUCTION

même que l'ancre, dît saint Augustin, empêche que la navire ne soit emportée., ainsi l'espérance que nous avons envoyée en ciel, etc. » toutes ces formes éminemment archaïques ont été éliminées par les éditeurs (') ; et l'on peut si bien être trompé par le texte imprimé, que j'aurais peutêtre laissé au sermon de Vêture, où se trouve le dernier de ces exemples, la date de 1669, que lui avaient assignée des critiques ordinairement bien renseignés, si je n'avais eu l'heureuse fortune d'en rencontrer l'autographe à Limoges

(Ch. j"'\) — L'étude critique et la revision chronologique des œuvres existantes étant terminées, nous aurons rempli la plus grande partie de notre tâche. Toutefois le tableau de la Prédication de Bossuet aurait été encore trop incomplet, sans quelques recherches sur les sermons perdus, et sur les sermons improvisés. Bien que ce qui nous reste de son œuvre oratoire soit plus considérable que ce que nous avons de Massillon ou de Bourdaloue, plus de la moitié des sermons qu'il a prononcés ne nous est cependant pas parvenue,soit que les manuscrits aient péri, soit qu'ils n'aient jamais existé. On sait en effet que durant son épiscopat il écrivit très rarement ses sermons. Est-ce à dire qu'on doive désespérer de rien savoir sur la prédication de cette époque, et sur les discours perdus de l'époque précédente ? Non assurément. Pour ceux-ci, les renvois que l'on peut relever dans certains passages des manuscrits conservés, et les renseignements extérieurs si persévéramment recueillis par M. Floquet, en font souvent revivre le souvenir. Et quant à la prédication de Meaux, dont la physionomie générale avait été retracée dans les Mémoires de l'abbé Ledieu, secrétaire de Bossuet, il est heureusement possible de contrôler l'assertion d'un témoin qui pouvait être suspect de complaisance. J'ai

I. Sermon pour le V' dimanche après V Epiphanie, ([.achat VIII, 421 ) — Je Sermon pour [Exaltation de la sainte Cwî.vfX, 439) ; — Vêture, Mariha, Martha, sollicita es... (XI, 469.) — Voy. autres exemples de rajeunissements, ci-après, p. 127 et 137. (Nativité de la sainte Vierge, et Panégyrique de saint Bernard. )

INTRODUCTION. IX

relevé, dans des documents en partie inédits, la mention, quelquefois l'analyse, de plus de trois cents discours ou exhortations, prononcés par Bossuet pendant les vingt-deux ans qu'il remplit le siège auquel il a donné tant de renom (1682-1704).

Et pourtant, tout abondants qu'ils sont, nos renseignements sont certainement incomplets, car les pièces consultées présentent toutes quelque lacune. Souvent, il est vrai, elles se suppléent mutuellement ; mais il n'en est pas toujours ainsi. Du reste, quoique parfois elles se trouvent insuffisantes dans le détail, par exemple dans les années 1695 et 1697, leur ensemble ne laisse pas d'être imposant; et il nous permettra de hasarder un tableau (<; en raccourci » de la prédication pastorale de Bossuet.

Cela fait, nous n'aurons plus qu'à conclure. Il nous a semblé nécessaire de donner à cette Conclusion un développement assez considérable. En montrant ce qui persiste à toutes les époques chez Bossuet, et ce qui se modifie suivant les exigences des circonstances et en proportion de l'expérience acquise, nous résumerons l'histoire uniforme de sa pensée et l'histoire variée des progrès de son éloquence.

Avant de donner, pour clore cette Introduction, un index bibliographique des documents manuscrits ou imprimés que j'ai consultés pour ce travail, il me reste un devoir essentiel, qu'il me tarde depuis trop longtemps de remplir ; c'est celui de remercier toutes les personnes, et elles sont nombreuses qui ont facilité mes recherches, en mettant à ma disposition les pièces précieuses, particulièrement les autographes, qu'elles possèdent. M. Gandar disait d'une façon un peu trop générale dans l'Introduction de son étude sur Bossuet orateur: « Beaucoup de [manuscrits des sermons] sont dispersés, perdus, sans doute, en partie ; et dans le nombre, ce qui est infiniment regrettable, toute la série des serinons de Vcture, toute celle des Panégyriqjies ('). » Lui-même toutefois nous