La lettre p est significative

2. Par exception, un ms. de Viiture, celui du sermon qu'on assigne à la profession de MUe de la Vieuville, mais qui est beaucoup plus ancien, nous fait voir Bossuet hésitant sur la division de son œuvre. .\près avoir d'abord songé à deux points seulement, il se décide à en tracer trois, comme dans les éditions.- (Ms. à Limoges.)

instant dans la prière ; ainsi pacifiés, l'auteur nous introduira par la voie de son choix au cœur de la question que nous devons méditer avec lui.

Les seconds exordes,qui contiennent l'exposition raisonnée du sujet et toute l'économie du discours, sont en leur genre très remarquables. Ils ont pour la valeur d'ensemble de l'œuvre une importance capitale.

Chez notre auteur, le choix du sujet, et la manière de l'envisager, toujours inhérente à la nature même de la vérité proposée, présentent un tel intérêt, qu'il y aurait un grand charme et une grande utilité, pour les prédicateurs en particulier, et en général pour tous les penseurs, à relever et à méditer les vues si larges et si lumineuses qui nous sont montrées à l'entrée de chaque discours.

Et pourtant c'est un préjugé reçu que, si l'on veut trouver des modèles du plan et de la division d'un sermon, c'est dans Bourdaloue et dans Massillon qu'il faut les aller chercher (i). Il semble établi que qui divise le plus divise le mieux.

De grâce, qu'on parcoure les divisions des sermons de Bossuet, ne fût-ce qu'en repassant la table des cinq volumes de l'édition Lâchât, où l'on a eu pour la première fois l'idée excellente de substituer les plans de l'auteur lui-même aux résumés arbitraires des anciens éditeurs ; et l'on en reconnaîtra la justesse, la profondeur, la variété. Partout on en admirera la portée, soit que l'orateur les tire de son texte même (Hora est ; Cœci vident ; Noël ; Culte dû à Dieu ; saints A nges, etc. ), soit qu'il les trouve dans une pensée des Pères de l'Église, dont il avait remarqué, plus qu'eux-mêmes peut-être, toute la fécondité (Toussaint ; saint Nom de Jésus ; Parole de Dieu; sainte Catherine; Vêtiire de Mi'-^ de Beaiivais ; Profession de M'"'^ delà Vallière, etc.), soit enfin qu'il les déduise intrinsèquement, ce qui est le cas le plus ordinaire, du fond même du sujet (Jugement dernier ; Pénitence ; Prédication évangélique ; Justice ; Passion ; Panégyrique de saint Paul, etc.)