LE CLERGÉ DE LOURDES

1) 'ÉTAIT donc bien le surnaturel qui se révélait à Massabieille, par Tintermédiaire d'une humble enfant pauvre et ignorante, selon l'usage de Dieu qui aime à se jouer de nos fiertés orgueilleuses.

Quel accueil lui fit l'Église?

L'Église le laissa longtemps attendre. Elle ne lui ouvrit qu'après qu'il eut montré authentiquement ses lettres de créance.

M. l'abbé Peyramale, curé de Lourdes, n'était pas homme à se laisser facilement ébranler ni conduire.

84 LES APPARITIONS ET l'ÉGLISE.

C'était une âme droite, énergique, impérieuse, avec de brusques éclats de franchise, qui mettaient les indiscrets en déroute : un quartier de chêne, raboté à la hache.

La première fois qu'on lui parla de l'Apparition, il haussa les épaules : il crut à une simple lubie d'enfant. Mais les visions se multiplièrent; de nombreux témoins, tout à fait dignes de foi, venaient lui en parler tous les jours. Il finit par les écouter avec attention, sans toutefois leur répondre s'ils se risquaient à lui demander son avis.

Un jour enfin il réunit ses trois vicaires et leur tint à peu près ce discours :

c Vous connaissez, Messieurs, les bruits qui cir- « culent au sujet de prétendues apparitions qui au- « raient lieu dans une grotte, près du Gave.

« J'ignore ce qu'il y a de réel ou de chimérique « dans la légende qu'on raconte ; mais, ce qui nous « importe, à nous prêtres, en des occurrences de « cette nature, c'est de nous tenir dans la plus « grande réserve.

€ Si les apparitions sont vraies et d'origine céff leste, Dieu saura bien nous appeler à son heure; si « elles sont illusoires ou suscitées par l'esprit de « mensonge. Dieu n'a pas besoin de notre interven- « tion pour en dévoiler la fausseté (1). »

Là-dessus, il recommanda à ses auxiliaires de s'abstenir absolument de paraître à Massabieille, et, ces dispositions arrêtées, n'ayant aucun parti pris qui pût lui masquer la vérité, quelle qu'elle fût, il

(I) Estrade, Les Apparitions, p. 111-112.

LE GLEaGÈ. 85

attendit en silence que la vérité se fît connaître elle-même.

La vérité commença par frapper timidement à sa porte.

Un jour il disait son bréviaire dans une allée de son jardin, quand il vit venir vers lui une toute jeune fille, une enfant, à l'air timide et embarrassé. Il lui demanda rondement, selon sa manière, qui elle était et ce qu'elle voulait.

a Je suis Bernadette Soubirous », dit doucement la petite visiteuse.

M. Peyramale ne connaissait pas Bernadette. En entendant son nom, il lui dit d'un ton bourru :

« Ah! c'est toi.... On raconte de singulières histoires à ton sujet, ma pauvre fille. Suis-moi, entre. »

Le curé de Lourdes était de haute stature; il avait un air imposant et sévère. .

« Quoiqu'il soit bien bon, disait naïvement Bernadette, j'en ai plus peur que d'un gendarme. »

On arrive au milieu du salon. Sans faire asseoir la jeune fille, l'austère pasteur se tourne vers elle :

« Eh bien, voyons, que me veux-tu? »

L'enfant rougit; il fallut toute la volonté qu'elle avait d'accomplir la mission dont elle se sentait investie, pour qu'elle ne gardât pas le silence.

€ La Dame de la Grotte, répondit-elle en triomt phant de sa timidité naturelle, m'a chargée de « dire aux prêtres qu'elle désire avoir une chapelle « à Massabieille, et c'est pour cela que je suis venue.

— « Qu'est-ce que c'est que cette Dame de la Grotte?

— « C'est une Dame très belle, qui m'apparaît « sur le rocher de Massabieille.

eb LES APPARITIONS ET L EGLISE.

— < Oui; mais enfin, qui est celte Dame? Est- « elle de Lourdes? La connais-tu?

— « Elle n'est pas de Lourdes, et je ne la connais «t pas.

— « Et tu acceptes, d'une personne que tu ne a connais pas, des commissions comme celle que tu « me fais?

— « Oh ! Monsieur le curé, c'est que la Dame qui « m'envoie ne ressemble pas aux autres dames.

— « Que veux-tu dire?

— a Je veux dire qu'elle est belle comme on l'est, « je pense, dans le ciel.

— « Et tu n'as jamais demandé son nom à cette « Dame?

— « Si; mais quand je le lui demande, elle in- « cline la tête, sourit, mais elle ne répond pas.

— « Elle est donc muette?

— « Si elle était muette, elle n'aurait pas pu me < dire de venir vous trouver.

— « Eh bien ! raconte-moi comment tu as fait sa « rencontre (1). »

M. Peyramale commençait à sentir, malgré lui, ainsi que tous ceux qui causaient avec Bernadette, le charme pénétrant de cette petite âme naïve, limpide comme ces lacs des montagnes, ces lacs bleus, où tout l'azur du ciel se reflète.

11 avait fait signe à l'enfant de s'asseoir, et il écoutait son récit avec une attention pleine d'intérêt.

Quand elle eut fini, dissimulant son impression, il lui dit, de son air grave, qu'elle ne devait pas pren-

(i) Estrade, Ibtd., p. 145.

dre cette Dame au sérieux, avec ses singulières cx)mmissions, qu'en somme elle n'était elle-même sans doute que la victime d'une trompeuse illusion.

Il y eut un moment de silence.

M. Peyramale s'était levé; il marchait dans le salon. Enfin il revint se placer devant Bernadette, et lui dit pour conclure :

flt En tout cas, tu répondras à la Dame qui t'a en- * voyée que le curé de Lourdes n'a pas l'habitude « de traiter avec des gens qu'il ne connaît pas; « qu'avant toute chose, il exige qu'elle fasse con-

< naître son nom et, de plus, qu'elle prouve que ce « nom lui appartient. Si cette dame a droit à une « chapelle, elle comprendra mes paroles; si elle ne

< les comprend pas, tu lui diras qu'elle peut se dis- « penser d'envoyer de nouveaux messages à la cure. »

Ceci se passait le 27 février, après la onzième apparition.

Le 2 mars, Bernadette frappait de nouveau à la porte du presbytère.

Elle venait dire au curé de Lourdes que la Dame lui avait donné mission de lui répéter qu'elle désirait avoir une chapelle à Massabieille, et elle a ajouté, dit-elle : « Je veux qu'on y vienne en procession, x

Pour le coup, M. Peyramale ne se contint plus. Organiser une procession aux roches Massabieille, lui, de sa propre autorité !

« Gela prouve, s'écria-t-il, que ta Dame est une ignorante : elle ne connaît pas les attributions hiérarchiques du clergé. »

« Mais, Monsieur le curé, reprit Bernadctle d'une

83 LES APPARITIONS ET l'ÉGLISE.

« voix timide, elle n'a pas dit que la procession « devait se faire dès à présent. J'ai même compris « qu'elle parlait de l'avenir. *

La réponse était si juste, si opportune, qu'elle inspira de la défiance au curé de Lourdes. Il se demanda s'il n'avait pas devant lui une petite intrigante, intelligente et fine, qui savait fort bien jouer sa comédie.

L'enfant le regardait de son regard plein de naïve sérénité; brusquant l'entretien, il lui dit :

« Il est temps de sortir de V imbroglio dans « lequel la Dame et toi vous essayez de m'enche- « vêtrer. Tu lui diras qu'avec le curé de Lourdes,. « il faut parler clair et net !

« Qui est-elle? Qu'elle le montre! Tu prétends « qu'elle paraît au-dessus d'un rosier sauvage. Eh « bien demande-lui, de ma part, qu'un de ces jours « de février, en présence de la foule assemblée, elle « fasse fleurir subitement ce rosier. Alors je croirai « à ta parole et je t'accompagnerai à Massabieille. »

L'excellent pasteur oubliait que Dieu ne se laisse guère imposer de conditions. Il fait des miracles, mais ceux qu'il veut, et quand il veut.

Il paraît ne pas lui plaire qu'on lui parle en maître, même avec des intentions excellentes. Il n'entend pas qu'on lui assigne une heure et une besogne, comme à un simple serviteur.