COMMENT LES FAITS SONT CONSTATÉS

La foule est sujette à des enthousiasmes dangereux ; elle peut s'égarer, et il arrive qu'elle s'égare.

La Presse est un peu comme la foule, dont elle dépend.

II faut d'ailleurs, — c'est une de ses lois, — qu'elle publie rapidement les nouvelles. Ce n'est pas à elle qu'on peut demander de laisser au temps le soin de dissiper les illusions, dont certains malades risquent d'être victimes.

On a bien des fois regretté cet empressement indiscret et périlleux.

Mais que faire? Tout le monde est bien obligé de subir ce que personne n'a le pouvoir d'empêcher.

Et puis, si l'on est forcé de reconnaître l'effet mal- 'heureux, que des récits prématurés sont capables de produire sur des esprits ombrageux, il faut avouer aussi qu'en excitant l'attention publique, en provo-

(1) Quand il vint à Lourdes, en 1892, Zola constata lui-même la réalité des guérisons. 11 dit à un rédacteur du Temps : « J'ai vu des gens qui ne pouvaient remuer, se lever tout à coup et marcher. ■

quant l'étude et même la contradiction, ils servent à leur manière les intérêts de la vérité.

Une sorte d'enquête naît ainsi spontanément, une enquête publique, où les adversaires du miracle sont amenés à intervenir ; la nouvelle est portée dans la contrée même du malade, dont on publie la guérison, dans sa ville, dans son village : tout le monde est appelé à contrôler et son état avant le pèlerinage, et son état aussitôt après, comme aussi à s'inquiéter de ce qu'il devient ensuite.

Et la bonne renommée de Lourdes ne saurait légitimement en souffrir.

Car les événements qui se passent au pied de la Grotte n'ont pas besoin de mystère ; ils ne demandent pas à être renfermés dans une sorte de sanctuaire souterrain, où seuls les initiés aient accès ; ils supportent le grand jour, et ils l'appellent.

Il y a certes un peu d'ivraie, dans la moisson de merveilles que les journalistes offrent au public.

Mais, en l'étalant devant tous les yeux, amis et ennemis, ils la font reconnaître ; elle tombe et il ne reste que le bon grain.

Le danger est que le bon grain pâtisse du voisinage.

Voilà pourquoi ce n'est pas aux journaux qu'il convient de recourir, quand on veut étudier sérieusement les merveilles qui se produisent devant les roches Massabieille.

Les journaux donnent des nouvelles, — c'est leur devoir, — et les nouvelles ne remplacent pas les documents.

J'ai nommé le Bureau des constatations médicales, qui fonctionne à Lourdes. C'est à ses enquêtes qu'il faut s'adresser, si l'on veut se renseigner avec exactitude.

On ne saurait le nier : ce fut une pensée audacieuse que la création, en plein xix' siècle, d'une sorte de clinique du miracle.

Pendant longtemps on s'était contenté, à Lourdes, de publier les guérisons d'après les certificats des médecins particuliers des malades, ou d'après l'attestation des témoins qui racontaient ce qu'ils avaient vu.

Mais les témoins manquaient parfois de calme, souvent de compétence.

Certain public était exposé à croire aussi que des médecins inconnus, perdus au fond d'un village, n'étaient pas nécessairement au-dessus de soupçons, qui, s'ils atteignaient rarement leur bonne foi, pouvaient du moins mettre en cause leur science.

Du reste, les malades guéris devenaient si nombreux qu'une organisation nouvelle paraissait tout à fait opportune.

On créa donc, en 1882, un bureau médical.

II est chargé de vérifier les certificats que les malades apportent souvent, en venant à Lourdes. Il examine les malades eux-mêmes qui désirent, à leur arrivée, faire constater leur état.

Quand une guérison est signalée, — ce qui est très fréquent durant les grands pèlerinages, — il la contrôle immédiatement.

Ainsi sont écartés tout de suite les cas douteux ou

insignifiants, et la vérité ne reste pas dénaturée par les enthousiasmes de la foule, si accommodante à l'égard du merveilleux.

Et tous ces examens se font au grand jour.

Certains médecins sont attachés officiellement au bureau, que présida le premier le docteur de Saint- Maclou.

Mais les portes sont largement ouvertes, non pas à la foule assurément, mais à tous les hommes que leur compétence désigne, amis ou ennemis.

Particulièrement, tous les médecins sont reçus, quelle que soit leur nationalité et si opposés qu'ils puissent être au surnaturel. Du reste, on ne leur demande jamais compte de leurs opinions.

Peut-être n'y a-t-il pas de clinique, en France, ni si accessible ni si fréquentée.

De 1890 à 1914, il est passé, au Bureau des constatations, 6,983 médecins, dont 1,693 sont venus de l'étranger.

Tous les noms figurent dans les registres du Bureau.

On trouve, dans ces listes, des professeurs de Facultés de médecine, françaises et étrangères, des chefs de clinique, des agrégés, et une foule de médecins et de chirurgiens des hôpitaux.

Et le nombre de ces visiteurs croît sans cesse.

Il était de 27 en 1890, de 216 en 1900, de 342 en 1907; il est, pour les cinq dernières années de la statistique, de 445 en 1909, de 477 en 1910, de 534 en 1911, de 560 en 1912, et enfin de 670 en 1913 (i). A

I) Voir la slalistique détaillée dans V Appendice n» 9, p. 44i.

Iâ8 CARACTÈRE SURNATUREL DES GUÉRISONS.

certains jours, ils se sont trouvés soixante dans la salle.

Et ils ont, quoi qu'ils pensent, liberté entière de voir et d'interroger les malades qui viennent faire constater, soit leur maladie, soit leur guérison.

Il arrive même souvent, les jours de grande affluence, que le président du Bureau demande, au hasard ;

« Quels sont ceux de nos confrères qui voudraient se charger d'étudier ce cas, dans le cabinet particulier, ou d'aller l'examiner tout à l'heure à l'hôpital?»

Accepte qui veut, et l'observation, prise par ces délégués, partisans ou adversaires du miracle, — on l'ignore, — fait autorité devant les médecins officiels de la Grotte.

Il y a quelques années, un médecin anglais, le docteur Henri Head, séjourna au Bureau pendant toute la durée des grands pèlerinages.

Il était venu, muni de tous les appareils spéciaux, pour l'examen des yeux et des oreilles et pour les diverses analyses. Il avait, en outre, un appareil photographique.

C'était un protestant.

On ne lui en permit pas moins de faire tout ce qu'il voulut. Non seulement il suivit les débats avec la plus entière liberté, mais il prit assidûment des notes, et interrogea lui-même les malades.

On raconte que les grands suggestionneurs de nos hôpitaux ne sont peut-être pas tout à fait aussi accueillants.

Il y a des salles où l'on ne trouve pas, dit-on, les

mêmes facilités ; il y règne plus de mystère, et le public voudrait bien savoir pourquoi.

Et il en aurait peut-être le droit, après tout; car- ■c'est lui qui paie les frais, tandis qu'à Lourdes, où l'on n'impose aucune charge à son budget, on ouvre toutes les portes à ceux que leur compétence désigne pour le représenter et entrer en son nom. Il n'y a rien de secret.

M. le docteur Henri Head put donc voir et parler tout à son aise. A son départ, il remit au président du Bureau la note suivante :

« Je voudrais présenter, avant tout, aux autorités de Lourdes, l'expression la plus sincère et la plus <îordiale de ma reconnaissance : elles m'ont accordé, à moi et aux autres docteurs, toutes facilités pour l'examen libre et indépendant des malades. Tout ce que nous aurions pu demander nous a été librement et généreusement accordé.

« Je ne manquerai pas de faire connaître raccuei) hospitalier qui m'a été fait, et la courtoisie avec laquelle, bien qu'étranger, j'ai été reçu.

r Maintenant, en ce qui concerne l'examen médical des guérisons, je suis heureux d'exprimer ma complète satisfaction, pour la manière dont sont reçus les certificats de maladie.

« Rien ne peut surpasser le soin consciencieux avec lequel on discute la valeur de chaque certificat (1). »

Car les malades, on l'a vu, apportent, en générai, des attestations médicales, où leur maladie est caractérisée.

(1) Boissarie, Lourdes (Paris, 1894), p. 2ri4-255.

Pour le pèlerinage national en particulier, le plus considérable de tous, — il amène près de mille malades, — ceux-ci ont chacun leur dossier.

Ces dossiers sont très importants. Ils contiennent les certificats délivrés par les médecins des intéressés, surtout les certificats rédigés au moment même du départ. On sait ainsi ce qu'était le mal immédiatement avant le pèlerinage.

A ces pièces sont jointes des notes sur la moralité et les antécédents du malade.

Celui-ci porte ostensiblement, sur la poitrine, un numéro, correspondant à celui du dossier qui le concerne. Dès qu'il se présente pour faire contrôler sa guérison, on prend son numéro, et le dossier donne immédiatement toute son histoire.

On dresse alors un procès- verbal, où sont consignés les faits.

Mais le Bureau ne regarde pas sa mission comme finie.

Si le malade guéri reste plusieurs jours à Lourdes, il le fait revenir devant lui, matin et soir : il tient à se donner l'assurance que le résultat de la première heure n'a pas été passager, comme une émotion qui l'aurait fait naître.

Quand le cas est important, il suit l'intéressé dans son pays. Il provoque sur lui des enquêtes, et il le fait revenir l'année suivante, et môme plusieurs années après.

Pour peu que l'on séjourne dans la salle des constatations, on assiste à ce défilé émouvant d'anciens malades qui,délivrés précédemment de leur infinn ité, viennent montrer qu'elle ne s'est pas reproduite.

Ils apportent, en même temps, à leur céleste bienfaitrice le témoignage d'une reconnaissance qui ne saurait consentir à l'oublier.

Voici un petit garçon ; sa mère l'accompagne :

« Quel âge as-tu? lui demande le président, qui ne le reconnaît pas.

^~ « Onze ans.

— « Et tu étais malade? Tu n'en as pas l'air.

— « Non, Monsieur le docteur, dit la mère, il n'était pas malade.

— « Eh bien, alors?

— « Nous venons faire constater qu'il se porte très bien depuis quatre ans qu'il a été guéri. »

On prend alors son nom, et l'on consulte les procès-verbaux de 1900.

On y voit, en effet, que cet enfant, alors âgé de sept ans, arriva à Lourdes avec une maladie de la moelle épinière, dûment reconnue : il ne pouvait pas marcher, suion en se traînant sur ses genoux et sur ses mains, et il partit d'ici sur ses pieds, comme tout le monde.

Quatre ans sont passés : la guérison s'est affirmée toujours davantage. Le voilà, avec une santé parfaite, courant comme tous les enfants de son âge, La myélite dont il souffrait a donc disparu, en 1900, pour ne plus revenir; l'effet a été définitif.

Une note additionnelle l'indiquera désormais dans !e procès- verbal.

A un autre moment, c'est une fillette de treize ans, q-'ii, guéîie d'une surdi-mutité, vient donner la preuve q-u'elle conlinue de pnrlcr et d'entendre.

GhactîTji pçntl'inler -^ci'.

i32 CARACTÈRE SURNATUREL DES GUÉRISONS.

Je l'interroge moi-même, je m'assure qu'elle a bien la faculté de la parole et celle de l'ouïe.

Le résultat s'est maintenu parfaitement; on ne peut que l'enregistrer.

Voici des yeux, jadis privés de la lumière, qui ont recouvré pour toujours la puissance de voir.

Cette autre femme, dont le visage porte des cicatrices encore un peu vives, c'est M"" Rouchel, de Metz.

En 1903, elle arriva avec un lupus, qui lui dévorait horriblement le visage, et deux trous profonds, traversant les chairs de part en part, l'un à la joue droite, l'autre au palais.

Or, ces deux trous se fermèrent instantanément, dans le temps que met un éclair à parcourir la nue.

Et voilà l'heureuse femme devant nous! Le docteur met le doigt à l'endroit où le doigt pouvait facilement passer à travers la joue l'année dernière. La place est restée fermée : on le sent, on le voit ; c'est bien fini (1).

, Je rappelle, au hasard, quelques-unes de ces constatations intéressantes dont j'ai été témoin, à propos de guérisons anciennes ; mais j'en ai vu beaucoup d'autres : il s'en produit sans cesse.

C'est un usage parmi les pèlerins : quand on a obtenu la faveur de guérir, on revient, lors des pèlerinages suivants, apporter le vivant témoignage que le résultat ne s'est pas démenti.

C'est sur des faits établis avec ce scrupule que la foi à Lourdes repose.

(1) Nous racontons, en détail, ce fait prodigieux, dans le dernier chapitre de cette seconde partie.

Il faut bien avouer qu'on ne saurait user d'une méthode plus loyale, plus prudente et plus sûre.

Les malheureuses qui sortent de certains cabinets de psychothérapie, et que l'on dit rendues à la santé, sont-elles suivies avec cette vigilance? Reviennentelles faire constater le caractère définitif de leur guérison?

Qn ne s'en aperçoit pas, dans les ouvrages que ces Messieurs ont donnés au public. Il est impossible de savoir si les effets obtenus, tout pauvres qu'ils sont, ont persévéré et sont demeurés acquis.

Cherchez hors de Lourdes : vous ne trouverez nulle part un plus vif souci, non seulement de dire la vérité, mais de la connaître soi-même.

t Sans doute, dira-t-on, mais que sont, en définitive, ces faits si méthodiquement, si scrupuleusement constatés ? Doit-on les tenir pour nombreux, et quelle en est la nature? »