BERNADETTE ET LE DOCTEUR VOISIN

VUnion médicale du 27 juin 1872 reproduisait une des conférences du docteur Voisin sur les maladies mentales. Dans cette conférence, le docteur Voisin, médecin de la Salpêtrière, développait la thèse que presque toujours les hallucinations aboulisseol à la folie, et pour le prouver, il disait : • Le miracle de Lourdes a été affirmé sur la foi d'une enfant hallucinée, qui est enfermée dans le couvent des Ursullnes de Nevers. »

Dès qu'il connut cette assertion, l'évéque de Nevers adressa au journal l'Univers la lettre suivante :

« Cher Monsieur,

« Comme vous le savez très bien, un professeur de la Salpêtrière, en développant ses théories sur les hallucinations, a prétendu, il y a déjà, quelque temps, que Bernadette Soubirous, en religion Sœur Marie-Bernard, était enfermée comme folle dans le couvent des Ursulines de Nevers....

« Seriez-vous assez bon pour publier celte lettre, par laquelle j'ai l'honneur de déclarer :

« 1* Que la Sœur Marie-Bernard n'a jamais mis le pied dans le couvent des Ursulines de Nevers;

« 2» Que résidant à Nevers, il est vrai, dans la maison mère des Sœurs de la Charité et de l'Instruction chrétienne, elle y est entrée et y reste tout aussi librement que n'importe quelle autre Sœur;

ti 3» Que, loin d'être folle, c'est une personne d'une sagefse peu commune et d'un calme dont n'en n'approche.

m De plus, je me permettrai d'inviter le susdit professeur illustre, dont je ne me rappelle pas le nom, à venir vérifier en personne l'exactitude de cette triple affirmation.

42b NOTES ET DOGUMEÎWS.

« S'il avait la bonté de me faire connaître un peu d'avance le jour et l'heure de son arrivée, je me chargerais de le mettre en rapport immédiat avec la Sœur Marie-Bernard, et, pour qu'il ne puisse concevoir aucun doute sur son identité, je prierais M. le procureur de la République de vouloir bien la lui présenter. Il lui serait ensuite octroyé de l'envisager, de la questionner, voire même de l'ennuyer, aussi longtemps qu'il lui plairait....

« Personnellement, je promets la plus aimable figure d'hôte. En attendant de pied ferme le savant docteur, je vous prie d'agréer, etc.

• -f Augustin, évêque de Nevers.

• 3 octobre 1872. »

Un catholique militant, M. E. Artus, offrit dix mille francs au docteur Voisin, s'il arrivait à prouver qu'il avait dit vrai.

Le docteur Voisin garda le silence, n'ayant rien à répondre. Sur quoi, M. Artus, après l'avoir mis plusieurs fois et publiquement en demeure de justifier son assertion, écrivit :

• Permettez-moi, Monsieur, de terminer par une réflexion, qui s'adresse à tous ceux qui, comme vous, par la parole ou la plume, ont l'honneur de parler au public. Tout homme qui, dans ces conditions, affirme ou nie des faits d'une telle portée, sans les avoir vérifiés ou étudiés, commet un crime social, car il fausse ou trouble la conscience de ces classes innombrables, qui n'ont ni le temps ni la faculté de faire par elles-mêmes un semblable examen et qui s'en rapportent, en leur ignorance, à ceux qui se donnent la mission de les enseigner (1). »

Deux ou trois mois après la publication de la conférence du docteur Voisin, le docteur Damoiseau, président de la Société des médecins de l'Orne, avait écrit au docteur Robert Saint-Cyr, président de la Société des médecins de la Nièvre, pour le prier de lui donner des renseignements positifs sur l'état d'esprit de Bernadette. Il reçut la réponse suivante :

« Nevers, 3 septembre 1872.

« Mon cher confrère, « Vous ne pouviez vous adresser mieux pour avoir sur la jeune fille de Lourdes, aujourd'hui Sœur Marie-Bernard, les renseignements que vous désirez. Médecin de la communauté, j'ai donné des soins pendant longtemps à cette jeune Sœur, dont la santé très délicate nous inspirait de vives inquiétudes. Aujourd'hui cet

(1) Défi à la Libre Pensée sur les miracles de Notre-Dame de Lourdes (Paris, 51" mille, 1884), p. 165 et suiv. Le Siècle et d'autres journaux, s'appuyant sur l'assertion absolument fausse du docteur Voisin, en avaient profité pour dire que le pèlerinage de Lourdes avait pour origine une folie et une folle, qu'oo tenait rigoureusement enfermée. Voilà nomment naissent les légendes !