LES LOIS ET LES CONDITIONS DE LEUR ACTION

Voici un autre argument sur le même sujet (nous l'avons déjà exposé dans notre édition réduite, p; 225-227) :

Toute loi naturelle agit d'une manière constante, identique, inva« riable : elle produit toujours son effet, étant donné les mêmes conditions.

Rappelons-nous l'exemple que nous avons emprunté un peu plus haut au docteur Gh, Richet. Si ro« envoie un courant électrique dans une masse d'eau, le courant décompose la masse en oxygène et en hydrogène, l'oxygène formant un volume et l'hydrogène deux. Aussi souvent qu'on répète l'expérience, la décomposition du liquide a lieu et toujours les gaz se dégagent dans les proportions attendues : de un à deux. Seulement, il faut le courant électrique.

Telle est, pour toutb loi de la nature, la manière d'opérer ; certaines conditions sont indispensables, mais dès qu'elles existent le résultat est déterminé, certain,- nécessaire, et le même infailliblement.

Examinez maintenant ce qui se passe à Lourdes ! A Lourdes, la cause mystérieuse n'a pas besoin, pour agir, de rencontrer certaines conditions déterminées. Son action s'exerce dans les circonstances

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les plus variées, les plus diverses, les plus dissemblables : à l'inté- •ieur des édifices ou au dehors, dans l'ombre discrète des piscine» DU en plein soleil, durant les processions du Saint Sacrement, au bruit harmonieux des cantiques ; le matin, ou à midi, ou le soir • :|ue le ciel soit radieux ou que la pluie tombe tristement ; quelle ^ue soit la maladie et quel que soit le malade : jeune ou vieux, enfant ou vieillard, croyant enthousiaste ou croyant timide et hésitant. Rien n'est requis, ni dans l'âme ni dans la situation, ni dans l'infirmité ni dans les circonstances extérieures, pour que la secrète influence entre en jeu et que l'effet se manifeste.

Et ce qu'il y a peut-être de plus frappant encore, c'est que la réunion de quelques conditions, réputées utiles, ne détermine pas plus son action que leur absence ne l'empêche.

Voici un malheureux dont l'état est lamentable, la foi profonde, la prière ardente ! On prie aussi autour de lui avec ferveur, et c'est le jour d'une grande manifestation religieuse qui remue tous les cœurs. Si la guérison dépendait d'une ou de plusieurs de ces circonstances morales, comme l'effet d'une loi naturelle dépend de quelques circonstances physiques, on devrait la tenir pour assurée. Or, elle ne l'est pas ; tous ceux qui ont suivi de près les événements de Lourdes savent bien qu'on ne peut jamais la promettre ni l'attendre avec probabilité. Elle vient à son heure, avec une indépendance qui déjoue toutes les prévisions.

Bref, la loi est aveugle. C'est une sorte de machine dont l'effet est automatique. Au contraire la cause invisible qui intervient autour de la Grotte est un agent souverainement libre et que rien ne lio jamais.

Il est donc impossible, mais tout à fait impossible de les assimiler l'une à l'autre.

Nous montrions, il y a un instant, qu'une force naturelle était hors d'état de supprimer le temps dans la restauration des tissus organiques. Eh bien I supposé même qu'elle en fût capable, elle suivrait, en le supprimant, des règles impérieuses dont se moque la cause cachée de Lourdes. Je veux dire qu'elle agirait seulement quand se produiraient certaines conditions précises et déterminées, toujours les mêmes, et qu'en retour, elle agirait alors d'une manière sûre et fatale.

Il n'y a donc pas à invoquer, pour expliquer les faits prodigieux qui nous occupent, une loi de la nature, quelle qu'elle soit, pas plus une loi à découvrir qu'une loi déjà découverte.

LA RADIOACTIVITÉ. 429

N» 5 bis 1. — LA RADIOACTIVITÉ

II s*est produit, au XX«" siècle, une objection nouvelle contre les miracles de Lourdes.

Ce livre ne doit pas la passer sous silence : on sait que l'auteur s'est imposé l'obligation, fidèlement tenue jusqu'ici, de ne rien laisser d'obscur, ni de douteux dans la question qu'il a entrepris d'exposer 6t les conclusions auxquelles elle conduit.

Cette nouvelle objection repose sur la radioactivité de la ma" tière, et la puissance thérapeutique qu'elle prêterait peut-être, diton, à l'eau de la Grotte. Ce qui fournirait une explication naturelle, qui dispenserait de recourir à toute autre.

Donnons d'abord quelques indications scientifiques. Nous examinerons ensuite si l'eau de Lourdes est véritablement radioactive, et nous montrerons enfin que, le serait-elle, on devrait tenir pour impossible d'en tirer aucune conclusion contre le caractère surnaturel des faits,

a) Exposé de la question

On a donc découvert, depuis un quart de siècle environ, dans un certain nombre de corps, des rayons nouveaux, des émissions nouivelles, ou, comme on tend à dire de préférence aujourd'hui, de nouvelles radiations.

Les corps qui ont la faculté d'émettre ces radiations, indépendamment de toute source physique extérieure, s'appellent des corps radioactifs.

Cette radioactivité de la matière fut reconnue, pour la première fois, à la fin du siècle dernier (1896) par le physicien Henri Becquerel: il la constata dans l'uranium.

On a, depuis, trouvé d'autres métaux qui émettent, comme l'ura- .niurn, des rayons Becquerel ou uraniques, c'est-à-dire des radiations 'qui excitent la phosphorescence, influencent des plaques photogra- *phiques, rendent l'air conducteur de l'électricité, etc..

De ces métaux radioactifs, le plus célèbre et le mieux étudié est le radium, qui fut découvert en 1898, par le physicien Curie et sa femme.

Le radium est fortement radioactif.

Parmi les propriétés dont il jouit, on lui attribue des effets curatifs. On le dit même capable, dans certains cas, de guérir le cancer.

Quoi qu'il en soit, il émet, d'une manière continue, une sorte de gaz, que l'on nomme émanaiion. Or, l'émanation a, comme le radium

lui-même, le pouvoir de rendre radioactifs les corps avec lesquels elle se trouve en contact.

Si donc une nappe d'eau souterraine rencontre des terrains radif ères, elle peut devenir radioactive elle-même et produire des effets propres à la radioactivité.

Mais cette propriété est de courte durée.

Voilà pourquoi les auteurs qui attribuent l'efficacité de certaines eaux minérales à une influence radioactive dont elles seraient chargées conseillent de les utiliser à la source même, au griffon. Car, disent-ils, non seulement la radioactivité ne se transporte pas, mais elle cesse rapidement.

Cela étant, on peut établir, au sujet de Lourdes et des guérisons miraculeuses qu'on voit s'y produire, deux assertions qui ne sauraient être contestées, on va s'en rendre compte. Les voici :

1° L'eau de la grotte de Lourdes n'est pas une eau radioactive.

20 Le serait-elle, il resterait toujours impossible de trouver dans cette propriété l'explication des événements merveilleux dont on connaît l'histoire.

Montrons l'un et l'autre points.

b) L'eau de la Grotte n*est pas radioactV

Rien n'a été négligé, à Lourdes, pour connaître la vérité sur les faits prodigieux dont on y admire le spectacle.

Au début, comme les sceptiques du pays et quelques autres attribuaient les guérisons extraordinaires qu'on observait aux propriétés physiques et chimiques de la source, on eut l'idée, pour trancher ia question, de recourir à une sorte d'analyse officielle. Le professeur de chimie de la faculté des sciences de Toulouse, M. Filhol, fut désigné, sur l'avis du préfet, comme le chimiste le plus compétent, et chargé de faire une analyse détaillée de l'eau de la Grotte (1).

Il s'était déjà livré à des recherches consciencieuses sur la plupart des eaux minérales des Pyrénées.

Il écrivit donc un rapport très étudié et très complet. Ce rapport renversa la théorie des adversaires du miracle : il déclara que l'eau de la Grotte « ne renfermait aucune substance active, capable de lui donner des propriétés thérapeutiques ».

Quelque chose d'analogue devait se passer cinquante-huit ana après. Comme certains esprits cherchaient dans le pouvoir, nouvellement connu, de la radioactivité l'explication naturelle des guérisons merveilleuses qui étonnaient tous les témoins, un savant fut chargé aussi, mais cette fois par l'évêque de Tarbes et Lourdes, Mgr Schœpfer, de faire une analyse scientifique, afin de déterminer

(4) Cette analyse se trouve dans le nrésent vrilnme, appendice ir>, pasre 453.

LA RADIOACTIVITÉ. 431

ii l'eau de la Grotte contenait une force radioactive, capable d'expli- |uer les faits étonaants qui frappent l'observateur.

Comme M. Filhol, ce savant était préparé à cette étude par des •echerches précédentes dans différentes sources thermales. Il jouis- ,ait donc d'une expérience particulière, qui ajoutait à sa compétence

Il se nomme M. Nodon, il est docteur es sciences.

Voici son travail. Nous h reproduisons intégralement (1).

HECHERCHES SUa LA RADIOACTItITÉ ÉVENTUELLE

DE L'eAD de la grotte DE LOURDES