PENDANT LA GUERRE

* * * Ceci se passait il y a sept ans.

La guerre venait d'éclater et l'Allemagne frémissante, heureuse de la fête sanglante qu'elle attendait depuis quarante ans, mêlait ses joyeux sarcasmes et ses prédictions triomphantes à la grande voix de ses canons.

A l'en croire, la France était une nation corrompue et corruptrice. Dieu les avait choisis, eux, les Allemands, pour la châtier comme elle le méritait et, en la châtiant, régénérer le monde. •

Et l'on entendait tomber, du haut de leurs chaires protestante^^ des paroles effroyables, qui interdisaient la pitié à leurs troupes et leur prêchaient ouvertement la barbarie.

Le lecteur n'a pas sans doute oublié ces paroles effroyables (1).

Cependant, quelques-uns se demandaient, à demi-voix, si les merveilles surnaturelles dont la France était le théâtre privilégié ne constituaient pas pour elle une sauvegarde. La Vierge Immaculée paraissait aimer cette terre française. Qu'arriverait-il, si, par hasard, elle allait prendre sa défense ?...

Mais à ces craintes timides et isolées, les plus exaltés répondaient avec leurs journaux, la National Zeitung, par exemple, qu'ils ne redoutaient ni la Vierge de Lourdes ni ses miracles, qu'elle était incapable d'arrêter la grande œuvre qu'ils devaient accomplir, et de « réparer tous les os que leurs soldats allaient briser de l'autra côté des Vosges ». Et, se grisant elle-même, leur lourde ironie

s'écriait : « Pauvre France ! »

Eh bien ! la « pauvre France », la chère France est debout f

Plusieurs fois, dans ces années terribles, on l'a crue agonisante et frappée à mort. Elle s'est toujours relevée.

Elle a éprouvé l'effet de cette puissance mystérieuse qu'aperce" vait autrefois, dans les événements du monde, un illustre écrivain de la Grèce, panégyriste déterminé cependant de la raison humaine, l'historien Thucydide. Il l'appelait tour à tour la « fortune », le « destin », et, plus clairement, « ce qui est divin ».

L'Église catholique la nomme d'un nom maintenant connu de tout l'univers : « La Providence ».

Dans les conseils des chefs de la politique et de l'armée, ou sur les champs de bataille, au milieu du crépitement des balles et du sifflement des obus, jusqu'à quel point « ce qui est divin » a-t-il fait sentir sa merveilleuse acti'^n ? Si personne n'est en état de le dire d'une manière sûre, quoiqu'on l'ait plus d'une fois soupçonné, on a pu, du moins, le constater avec évidence dans des faits particuliersi dont la lumière éclaire tout l'ensemble.

(1) Le kûiser, en personne, écrivait à l'empereur d'Autriche : c II faut mettre tout à feu et à sang, égorger hommes et femmes, enfants et vieillards, ne laisser debout ni un arbre ni une maison. »

Voyez, par exemple, ce petit soldat des Ardennes, qu'une volonté plus forte que la sienne, une sorte de bienveillante fatalité, avtit conduit, malgré lui, à V Asile de Notre-Dame de Lourdes.

C'était un de ces malhouraux dont les Allemands, suivant leur rêve, avaient rompu les os. Grièvement blessé à l'humérus, il avait éprouvé des hémorragies redoutables, et cette maladie foudroyante qu'on appelle aujourd'hui là gangrène gazeuse dévorait sa chair.

Lé sang, inondant le lit où il était étendu, traversait le matelas et coulait à terre, en pleine décomposition. Il allait mourir et, comnve une odeur insupportable rendait l'air de la salle irrespirable, les médecins venaient de décider qu'on le transporterait à la morgue de l'hôpital. Une bière était là, prête à le recevoir dès qu'il aurait rendu le dernier soupir.

« Sainte Mère de Dieu I c'est votre heure ! Ne ferez-vous pas renaître la vie dans ce pauvre corps, où déjà pullulent les vers, comme sur un cadavre ? Répondez au défi qu'on a osé porter à votre puissance. Oh 1 répondez-y, sainte Mère de Dieu ! si vous entendez nos prières et si vous avez le pouvoir de les exaucer ! »

Hîle lefe entendait et Elle les exauça. Quelques jours plus tard, en effet, le médecin de l'hôpital, le û'Paulouoh, rédigeait l'attestation suivante : « Sans autre traitement médical que des compresses d'eau de la Grotte sur des chairs en putréfaction, nous avons assisté au détergement d'une plaie hideuse, et à la reviviscence de tissus que l'on croyait morts à jamais. »

Si le fait paraît modeste, il n'en est pas moins significatif.

Que l'intervention de la Sainte Vierge et de Dieu s'y soit affirmée

clairement, c'est un témoignage qu'elle a pu et dû s'exercer ailleurs,

sur de plus grands théâtres : elle a travaillé avec nous à la victoire

qui a couronné l'héroïsme de nos efforts (1).

Il y a vingt et un ans, au moment où le premier pèlerinage national écossais quittait les sanctuaires de Lourdes, l'évêque de Dunkeld ne craignit pas de s'écrier, dans de solennels adieux :

« Tant que l'Immaculée fera sentir ici sa puissance, nous avons le droit de penser que Dieu sera avec la France et pour la France ! »

Prophétie pour prophétie, on trouvera, j'espère, les confiantes paroles de ce vieil évêque d'Ecosse plus justes et plus vraies que la prédiction blasphématoire des luthériens d'Allemagne, au début de la guerre.

(1) A la suite du pèlerinage national de 1921, le président du Bureau des) constatations médicales, D' Le Bec, chirurgien de l'hôpital Saint-Joseph de Paris, a signalé officiellement trois guérisons merveilleuses, obtenues durant ce pèlerinage (voir Journal de la Gro»e, 28 août 1921).

STATiSTIQUE DES PÈLERINAGES. 437

Sans doute, et un de nos grands poètes l'a dit : « L'avenir n'est à personne, l'avenir est à Dieu », qui seul, le connaît comme seul il en dispose.

Mais, tout de même, il se reflète parfois, dans le miroir du passé, et, à l'heure où nous sommes, il semble bien que le présent soulève pour nous un coin du voile qui le couvre : il l'éclairé et l'Illumine d'une lueur d'aurore.

Ne vous apitoyez donc plus sur la France, ô National ZeitungJ

La France n'est pas à plaindre.

Ne 6

(V. p. 101 du texte)