ÉVÊQUE DE TARBES

Lourdes, le ii février igoS, en la fête de l'Apparition de la Sainte Vierge

Bien cher Monsieur Bertrin,

Quand f ai fait appel à votre science et à votre piété pour composer /'Histoire critique de Lourdes, que je voulais présenter au Congrès Marialréuni à Rome, au mois de décembre dernier, lors du Cinquantenaire de V Immaculée Conception, fêtais pleinement persuadé quece travail serait digne d'être placé auprès des beaux ouvrages dus à votre talent, et quil répondrait à la grandeur du sujet, comme aussi à Véminente dignité de V assemblée qui allait se réunir sous les auspices du Pape.

Mon espérance a été dépassée, et je suis heureux de m' associer à des juges compétents, qui n'ont pas hésité à saluer cette publication comme un véritable chef-d'œuvre. Clarté dans l'exposé des événements; vivacité élégante du récit, qui met en lumière les détails propres à expliquer et à éclairer le fait principal ; accent de foi d'autant plus persuasif et plus pénétrant qu'il est contenu dans son ardeur et réglé par les exigences d'une sage critique, rigueur toute scientifique de la discussion^ dont les conclusions s'imposent avec une force décisive : ce sont les caractères dont sont visiblement marquées toutes les pages d'un livre qui est pour moi l'histoire définitive de Lourdes.

Les principaux écrivains qui vous ont précédé dans cette voie se sont acquis des droits imprescriptibles à notre reconnaissance, dans des travaux auxquels on n'a jamais cessé de rendre hommage : M. Estrade, par la candeur et la noble simplicité d'un témoin rap-

portant ce qu'il a çu de sesjyeux, entendu de ses oreilles, et touché de ses mains; M. Henri Lasserre, par l ampleur d'une mise en scène où il fait mouvoir tous les personnages du drame offert en spectacle au ciel ^i à la terre; M. le Docteur Boissarie, par la suçante et émouçante histoire des Grandes guérisons de Lourdes. Pour cous, cher Monsieur Bertrin, sans imiter aucun de ces trois auteurs, vous avez cherché et vous avez réussi à vous approprier les mérites qui ont valu il leurs ouvrages Vestime et Véclatante sympathie du. public religieux.

Cette estime et cette sympathie vous sont acquises dès à présent. Elles ne feront que s'accentuer et grandir dans la mesure où votre livre, déjà si répandu, trouvera des lecteurs intelligents et désireux de connaître la vérité sur Lourdes. Mais vous obtiendrez un succès plus élevé, c'est celui-là, surtout. Je le sais, que vous ambitionnez de remporter : vous augmenterez la piété filiale des vrais chrétiens envers la Très Sainte Vierge, et vous aiderez ceux qui ne le sont pas à le devenir, ou, du moins, à désir'er de le devenir, ce qui est le commencement de tout bien. Vous ne demandez que de la bonne foi à ceux qui vous liront, et, en retou7\ vous ne craignez pas. Dieu aidant, de leur promettre la foi. C'est la conclusion de vos dei^nières lignes et de tout votre livre., et ainsi, tout ce que vous y avez prodigué de science et de talent se tourne en amour pour Dieu et en zèle pour le salut des âmes .

Je m'arrête, aussi bien peut-il sembler superflu de louer un écrivain, déjà honoré de l'éloge le plus haut qui puisse lui être décerné. Notre Saint Père le Pape, en effet, après vous avoir comblé de ses attentions paternelles, à Rome, a daigné vous féliciter en vous adj^essant une lettre qui est, aux yeux de tous, la consécration de vos mérites. Les bénédictions de Pie X sont un gage de celles que Notre-Dame de Lourdes ne refusera pas de répandre jur un ouvrage composé pour célébrer sa gloire et ses bienfaits.

Veuillez recevoir, bien cher Monsieur Bertrin, la nouvelle expression de mon affectueuse reconnaissance et de mon dévouement,

j FR.-XAVIER,

Evêque de Tarbe$.

Trois ans environ après le jour où, par un acte solennel du Pape Pie IX y la Sainte Vierge Marii était déclarée exempte de la tache originelle ^ immaculée dès Vinstant où elle fut conçue , dans une petite ville des Pyrénées françaises elle apparaissait elle-même à une humble enfant du peuple, et, interrogée sur son nom, elle répondait : Je suis rimmaculée Conception.

C'était la définition du ciel après celle de la terre (1).

Une doctrine venait d'être enseignée au monde par V Eglise : Dieu y mettait sa signature.

Les faits merveilleux de Lourdes sont liés ainsi, étroitement, au dogme qui a proclamé Marie immaculée.

Certes, ils n'appartiennent pas au domaine de la foi; et ce nest pas seulement pour respecter le sage décret d'Urbain VIII, c'est aussi pour laisser à tout esprit sincère le droit de se prononcer, comme

(i) La proclamation du dogme eut lieu le 8 décembre 1854, la première apparition le H février 1858.

il V entendra, que Von se fait un devoir de déclarer ici, qu'en parlant de miracles on n'entend, ni préjuger les décisions de l'Eglise, ni engager sans mission sa divine autorité.

Toutefois, la négation serait téméraire, au point de vue religieux {\), et, au point de vue historique, elle mériterait de passer pour tout à fait déraisonnable, si elle se produisait légèrement, sans étude.

Ce qui suit montrera, on Vespère, aux esprits les moins crédules, pourvu qu'ils soient loyaux, que les événements des roches Massahieille méritent d'être étudiés avec attention.

S'ils sont établis, une double conséquence s'ensuit, et avec évidence. D'une part, le nouvel article de foi reçoit une ratification miraculeuse; d'autre part, l'autorité, qui Va défini, est une fois de plus reconnue et consacrée par Dieu même.

Nul ne peut plus logiquement, ni contester à VEglise en général, et au Pape en particulier, le droit de diriger la croyance religieuse du monde, ni garder le moindre doute sur la réalité du privilège surnaturel, dont Vautorité de Pierre a ajouté le fleuron à la couronne de Marie.

Ils forment ainsi comme un chapitre nouveau de Vapologétique chrétienne.

A ce titre, V histoire critique de ces événements présente une importance considérable.

(1) Surtout depuis que le pape Pie X a étendu la fête de l'ApparU lion à l'Église universelle.

Le présent volume y est consacré.

Son but serait atteint^ si, tout en la rappelant à des âmes croyantes, il donnait le goût de la mieux connaître à quelques esprits, honnêtes et inquiets, qui cherchent la lumière parce qu'ils V aiment.

Il demande seulement à être lu de bonne foi.

Les lecteurs peuvent être assurés qu'il a été écrit de même (1). ■'

(1) Nous indiquons avec soin les références toutes les fois qu'elles paraissent nécessaires. Quand elles sont omises, c'est que les faits dont il s'agit sont déjà établis et figurent, avec leurs preuves, dans des ouvrages précédents sur Lourdes : celui de Henri Lasserre. o^iui d'Estrade ou ceux du docteur Boissarle.