LES MIRACULÉES D’UN ROMANCIER

I. Clémentine Trouvé. — II. Mme Gordet. — III. Marie Lemarchand. — IV. Marie Lebranchu

En 1892, un romancier très connu se rendit à Lourdes, à l’époque des principaux pèlerinages : il voulait voir et raconter ensuite, à sa manière, ce qu’il aurait vu.

Mais il était de ceux qui n’abandonnent pas à la seule foi tune le soin de leur renommée, ni celui de leur intérêt; il prit donc la précaution de l’aider de toe-t son pouvoir.

Il prépara prudemment son voyage auprès de

1. On l’a vu plus haut, une centaine de médecins réunis ont, après discussion, reconnu le caractère surnaturel du fait que nous venons de raconter.

LOURDES

l’opinion : les journaux se gonflèrent de ses confia dences, et le pubUc fut habilement amené à attendre impatiemment le résultat de. cette villégiature de vacances, et... le livre qui en devait naître.

A Lourdes même, on tint à honneur d’ouvrir à l’écrivain toutes les portes. Comme rien n’y est à cacher, on lui fit tout voir.

Il eut particulièrement l’avantage de pénétrer, aussi souvent qu’il le voulut, dans le Bureau des constatations médicales, dont l’accès est difficile à quiconque n’est pas médecin, au temps des grandes affluences.

Il a rencontré là des miraculés ; il a pu les interroger à loisir et provoquer, à leur sujet, les explications intéressantes des nombreux docteurs présents daus la salle, et dont plusieurs étaient aussi incrédules que lui.

Que dis-je ? Il les avait vus d’abord dans le train des malades, ce train blanc , qu’il a décrit avec complaisance, de sa plume réaliste, amie de la douleur aussi bien que du vice.

Présentons ici les principales de ces figures ; il a tenté lui-même de les faire revivre dans son ouvrage. Comparons le roman et la réalité.

Clémentine Trouvé

Le 20 août 1892, avec de nombreux médecins et M. Zola, il y avait plusieurs journalistes dans le Bureau des constatations, à Lourdes.

« Tout à coup, raconte l’un d’eux, un mouvement se produit dans la salle ; c’est un premier malade qui arrive.

QUELQUES RÉCITS

« Pauvre petite ! du fond du cœur je la plaignais un peu. Toute jeune, quinze ans à peine, de grands yeux bleus; la figure ouverte et intelligente sous ses cheveux blonds, qui s’obstinaient à mettre un nimbe d’or autour de son petit, capulet blanc de paysanne.

« Elle s'appelle Clémentine Trouvé.

« Elle explique son cas, que l’on connaît déjà ; mais l’assistance tient à l’entendre parler. Alors, d’une voix émue, elle raconte son histoire :

a Son talon était complètement carié ; elle ne pouvait plus marcher. Elle avoue naïvement les regards d’envie qu’elle jetait sur ses compagnes plus favorisées, et la prière ardente qu’elle adressait à la sainte Vierge, afin qu’un jour elle aussi pût mettre ses bottines pour aller à la messe.

a La plaie suppurait...

« Elle montre son pied parfaitement sain, et tous les médecins se penchent pour constater la disparition totale de la plaie. A peine une petite nuance rosée, une légère dépression, indique l’endroit où fut le mal.

« M. Zola, présent à la consultation, mordille le bout de son gant, signe chez lui d’une grande tension d’esprit. La jeune fille a hâte de s’en aller. On le lui permet enfin ; vivement elle remet son bas et sa bottine, et part comme un oiseau, impatiented’ échapper à tous ces yeux qui ne perdent pas un seul de ses mouvements. »

Le romancier, qui appelle Clémentine Trouvé Sophie Couteau, écrit à son tour dans son livre :

« Une fillette poussa la porte, souriante et modeste, avec des yeux clairs, luisants d’intelligence. ..

— «Sophie, racontez à Monsieur. »

LOURDES

« La fillette eut un geste gentil qui commandait l’attention.

— a Alors, comme ça, mon pied était perdu. Je ne pouvais plus seulement me rendre à l’église, et il fallait toujours l’envelopper dans du linge, parce qu’il coulait des choses qui n’étaient guère propres... M. Rivoire, le médecin, qui avait fait une coupure, pour voir dedans, disait qu’il serait forcé d’enlever l’os, ce qui m’aurait bien sûr rendue boiteuse... Et alors, après ayoir bien prié la sainte Vierge, je suis allée tremper mon pied dans l’eau... Et alors, tout est resté dans l’eau, mon pied n’avait plus rien du tout, quand je l’ai sorti1 2. »

Ce M. Rivoire, le médecin, était en réalité le docteur Cibiel, de Lusignan (Vienne), lequel, ayant soigné longtemps la petite malade, avait délivré sur son état le certificat que voici :

Le médecin soussigné ceitifie que la jeune Clémentine Trouvé, de Rouillé, est atteinte d’ostéo périostite calcanéenne, ayant résisté au traitement par l’incision et les injections détersives. Cette maladie n’est justiciable que d’une opération radicale, portant sur le point malade, ou bien d’un traitement à longue échéance, ayant pour base l’antisepsie locale et les reconstituants généraux3.

Docteur Cieiel.

« Lusignan, le 11 juin 1891. »

Or, Clémentine était arrivée à Lourdes le 20 août 1891, avec le pèlerinage national.

Le lendemain 21, on baigne dans la piscine son