i Rois VI : i

4. Suivant M. I^eil e. a. les Juges se seraient succédé jusqu'à Jaïr (X : 3-5) ; puis l'oppression des Hammonites (x : 8) et les Juges Jephthé (xii : 7) Ebzan (xiii : 9) Ëlon (xii : 11) Âbdon (xii : 14) seraient contemporains de la domination des Philistins qui dura quarante ans (xiii : 1) dans lesquels tomberaient également les vingt ans de la judicature deSamson (xv * 20; xvi : 31) . Ce calcul n'est sûrement pas conforme aux intentions éyidentes de l'auteur qui, il est vrai, parle également des Philistins (x : 6-18), mais ne veut pourtant pas que nous commencions à compter les quarante ans de la mort de Jaïr. Voy. ci-dessus p. 346 notes. Quelques exégètes prennent ces données chronologiques d'Othniel jusqu'à Éhud comme se succédant, et appliquent les chiffres qui suivent aux tribus du Nord, d'au delà du Jourdain et à celles du Midi, en supposant que le peuple entier ne fût réuni que sous Samuel. — Le fait même qu'on réussit à résoudre la difficulté de manières si différentes (voy. encore la note suivante), nous montre assez que la méthode qu'on a voulu appliquer ici est mauvaise. Gomp. Bertheau {. à, p. xvni.

5. Selon M. Hoekstra, professeur de théologie à Amsterdam, Jabin et

372 LES LIVRES DE l'aNCIEN TESTAMENT

parlent quelquefois de Juges qui , simples chefs de tribu, ne l'étaient nullement du peuple entier. Toutefois, comme le rédacteur a entièrement effacé cette distinction et qu'il nous donne tous les Juges indistinctement par ordre de succession*, nous ne pouvons faire autrement que de nous en tenir à son témoignage. La chronologie est inexacte, mais nous n'y pouvons plus rien, les matériaux nous faisant entièrement défaut pour en dresser une meilleure. Ses données chronologiques ne nous seront de quelque utilité que dans le cas seulement où d'autres sources , telles que les généalogies de l'histoire égyptienne, auraient fourni quelques points fixes.

Du reste, le calcul chronologique du livre des Rois 2 n'est pas non plus de nature à inspirer une bien grande confiance, puisqu'il s'accorde si mal avec les généalogfes de l'époque des Juges 3. Disons-le, antérieurement à la

Barak (Juges iv, v) seraient contemporains de la période de repos qui suivit les hauts faits d'Éhud (m : 30), et cela par la raison que Juges

IV : i il est question, non pas de la fin de cette période, mais de la mort d'Ëhud. Cependant, d'après le v : 14 ce fut aussi Benjamin qui prit part au combat contre Jabin . Ëhud était sorti de cette tribu. Ne fautil donc pas que le repos de quatre-vingts ans, sous l'administration d'Éhud, ait été terminé lorsque Barak devient Juge? M. Hoekstra pense encore que Samson (Eli et Samuel) aurait vécu dans les quarante ans dont il est question xiii : 1. Cependant xiii : 5, dans la prédiction de sa naissance, l'assujettissement d'Israël aux Philistins est déjà supposé. Dans l'intention de l'auteur, Samson n'a donc été Juge qu'après l'oppression des quarante ans.

i. Voy. d'abord son introduction 11 : 16, i9, puis e. a. m : 11, 12;