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EGYPTE

blables aux chapiteaux des colonnes ; des diftérences et même des contrastes accusés les distinguent souvent'.

Ensuite, les tentures qui recouvraient les édicules n'étaient pas toujours soutenues par des cordes ou par des courroies; on devait les étendre parfois sur de légères charpentes; cette supposition est confirmée par les observations suivantes :

L'abaque oblong ou carré, qui ne paraît pas repré-

senter en général l'extrémité longitudinale d'une pièce de bois, offre toutefois dans certains cas cette signification. 11 est évident que dans la figure XXVlll, par exemple, ce ne peut être autre chose que l'extrémité d'une architrave, à moins qu'on admette l'emploi des ressauts, dont aucun monument égyptien n'offre d'exemple. La disposition indiquée dans la figure XXIX peut également autoriser cette conjecture; on peut reconnaître dans les abaques qui couronnent les colonnes de moindre

I, Musée du Louvre. Stèles, c. 76.

dimension, l'existence de solives parallèles, remplaçant les cordons sur lesquels la couverture étoffée se développait. Sur les faces latérales de l'édifice elles formaient une seconde architrave : certains exemples paraissent accuser des poutrelles transversales '. Ces charpentes avaient l'avantage de donner à l'édifice une plus grande rigidité".

Les monuments de pierre n'offrent pas de dispositions analogues ; l'abaque n'y représente jamais l'extrémité d'ime pièce de bois, et les épistyles, ou poutres de pierre, sont placées sur des lignes parallèles, et par conséquent ne se croisent pas (F. XXX).

1. Bas-relief de Tell-ell-Amarna. Prisse d'Av. , Hist. de l'un égypt., atl.

2. On peut considérer quelques-uns de ces monuments comme des sortes de dais ou de reposoirs temporairement élevés pour les besoins du culte ; mais, dans certains cas, une destination permanente peut leur être attribuée.

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Valeur imitative et composition des architraves.

Quelques bas-reliefs révèlent les particularités que nous venons ds reconnaître, quoique l'artiste ne les ait pas indiquées. Dans la figure XXil, par exemple, qui représente un pressoir, aucune frange, aucun feston ne fait soupçonner une couverture d'étoffes. L'emploi d'un plafond dans la composiiion duquel entrent des éléments rigides, y est au contraire évident. A une charpente seulement pouvaient s'attacher les lanières auxquelles les vignerons semblent s'accrocher afin de fouler avec plus de force la vendange. On pourrait supposer, il est vrai, que les deux minces filets horizontaux qui se montrent sur les faces supérieure et inférieure de l'architi'ave sont conventionnellement contractés, et représentent des sablières entre lesquelles auraient été placées des solives pleines ou refendues, formant un plafond. Cette interprétation, donnée aux trois divisions espacées à des distances égales sur l'architrave ou l'entablement, et qui représentent assez exactement le motif des triglyphes et des métopes, s'explique difficilement.

Ajoutons que ces doubles architraves semblent simuler, dans certains exemples, une sorte de perspective, et indiquer une face oposée (F. IV B).

Dans les époques anciennes, le motif des divisions verticales paraît avoir été particulièrement afî'ecté à l'architrave. Devenu plus tard simplement décoratif, il fut

uniformément répété sur toutes les surfaces longues et étroites, telles que les bordures et les cadres.

L'exemple représenté figure XXXI ' montre une composition extraordinaire. On dirait des poutres étroites formées de pièces de rapport assemblées. Quelque singulier que paraisse ce mode, nous sommes obligé de reconnaître que le principe en est probablement imitatif. 11 serait difficile d'expliquer autrement cette disposition, trop peu fantaisiste pour être une simple décoration , et] trop compliquée pour ne pas reposer sur tm motil" réel*.