I. Montaigne, Essais ^ I, Ji

obstacles que rencontre letude de l'architecture de quelques anciens peuples

de l'Asie.

II nous paraîtrait peu prudent d'étendre notre étude aux monuments de l'Indoustan et de la Chine. Ceux de rindoustan sont peu connus, et nous n'en possédons pas de relevés exacts. De plus, Taïuiquité en est douteuse '.

Les anciens n'ont eu, avant le vi' siècle, qu'une connaissance très-imparfaite de cette contrée; c'est seulement après Alexandre qu'ils possédèrent des données positives. Enfin le silence que les historiens et les voyageurs grecs ont gardé sur ces monuments semble on ne peut plus significatif.

Les détails de quelques-uns des édifices qui paraissent les plus anciens ofîVent cependant des formes remarquables. On y voit, par exemple, les piliers repo-

I. Sur la date rdutivement récente de ces monuments, voy.J. Fergusson. — Illustrations of the Rock-cut temples of Ind'iJ.. — The illustrsled Handbook of architecture. — Batissicr, Hist. de l'art monument., 2' édit., p. 2.

sant sur des bases ioniques; on y rencontre les stries de cet ordre, fomnes appliquées dans l'Hellade bien antérieurement à l'époque d'Alexandre.

Nous ne pourrons omettre de signaler dans les pages suivantes, au moins à titre de curiosité, quelques-unes de ces analogies.

Des raisons d'tuie nature semblable, mais plus décisives encore, nous empêchent d'analyser les monuments de la Chine, et nous obligent à commencer nos recherches sur l'Asie, par les monuments de l'Assyrie, sur lesquels nous possédons des documents certains.

ASSVRlt. 7j

Les colonnes figurces de l'Assyrie se composent d'un fût lisse et relativement grêle, sur lequel repose un chapiteau rectangulaire pourvu de volutes.

<! Et comme ces peuples étaient partis du côté de l'Orient, ayant trouvé une campagne dans le pays de Sennaar ils y habitèrent.

« Et ils se dirent les uns aux autres faisons des briques et cuisons-les au feu. 11 se servirent donc de briques comme de pierres, et de bitume comme de ciment'. »

Ce passage de la Genèse indique avec une grande clarté le système constructif des anciens habitants de la haute Asie occidentale.

Un tel mode n'a pas été inconnu des Égyptiens : des briques crues composaient fréquemment l'enceinte des villes et des palais de la vallée du Nil, et quelquefois même les murailles des temples et le massif des pyramides. 11 en était ainsi de celles que fît élever le roi Asychis d'Hérodote*.

L'exiguïté de ces matériaux, qui devait conduire rapidement à l'invention de la voi'ite, ne pouvait favoriser que médiocrement l'emploi des soutiens de pierre. Aucun vestige de colonne n'a été, en effet, rencontré dans les diverses explorations de la Chaldée.

Les fouilles entreprises par MM. Botta et Place sur