CHAPITRE XIII

Conclusioji.

J'ai tracé l'histoire de la découverte du magnétisme; j'ai tâché de démêler ce qu'elle offre de vrai et d'utile d'avec les erreurs que l'enthousiasme et la crédulité y ont malheureusement ajoutées ; j'ai fait voir que l'ensemble des faits qui l'établissent n'est nullement contraire aux principes que nous enseigne l'étude des sciences naturelles ; j'ai indiqué les moyens de se convaincre ; j'ai décrit les procédés qui me paraissent les plus convenables ; j'ai montré l'application qu'on peut faire du magnétisme au soulagement et à la guérison des maladies , le degré de confiance qu'il mérite , et les inconvéniens auxquels on s'expose si l'on en fait un usage indiscret. J'ai exposé les phénomènes du somnambulisme, non pour fixer l'attention sur cette crise singulière, ni pour engager à la rechercher , mais afin qu'on ne la trouble point si la nature vient à la produire. J'ai prouvé que le magnétisme est absolument ( tranger aux doctrines mystiques, et que la connaissaucc des

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crises qu'il a développées de nos jours tend à ramener à l'ordre naturel les faits merveilleux qui ont servi de base à la superstition. Je pourrais m' arrêter ici ; mais il me semble utile de revenir sur la plupart de ces objets , soit pour répondre à quelques objections, soit pour combattre les exagérations de l'enthousiasme , soit pour indiquer les sources où l'on peut puiser une instruction plus étendue. C'est la tâche que je me propose de remplir dans la seconde partie.

Je crois devoir terminer celle-ci en résumant en peu de mots ce que j'ai dit d'important pour ceux qui , sans entrer dans aucune discussion , voudront faire l'essai des moyens que j'ai indiqués.

Etes-vous auprès d'un malade , employez pour le magnétiser les procédés les plus simples, ceux qui se font à peine remarquer , et qui ne peuvent frapper son imagination. Ne vous occupez ni des sensations qu'il éprouve , ni des phénomènes que le magnétisme peut produire. Livrez-vous au désir et à l'espoir de le guérir , et vous serez bientôt convaincu que vous lui faites du bien.

S'il était possible que pendant plus de vingtcinq ans que j'ai pratiqué le magnétisme je me fusse constamment fait illusion ; que le grand nombre de personnes que j'ai cru soulager ou

5i4 HISTOIRE CRITIQUE

guérir, d'après l'assurance qu'elles m'en ont donnée, n'eussent éprouvé de bien que par leur imagination ou par l'effet du hasard ; que les phénomènes dont j'ai été si souvent témoin , dépendissent de causes différentes de celle que je leur ai supposée ; que tous ceux qui ont fait , comme moi , des expériences , et avec le même succès , fussent également dans l'erreur ; enfin, que le magnétisme ne fût qu'une chimère ; il en résulterait du moins qu'il n'est pas nuisible , et que , chez certains individus , la confiance qu'ils y donnent peut produire un soulagement momentané , et favoriser une crise de la nature. Pourquoi donc n'emploierait-on pas cette illusion qui , comme tant d'autres , serait propre à adoucir nos maux? On craint d'exciter l'imagination : hé , quoi! tenir la main d'un malade , fixer sur lui seul son attention , lur faire quelques légères frictions , sont-ce des procédés qui puissent étonner et porter le trouble dans les idées ? S'il fallait écarter la médecine , ce serait un danger ; mais point du tout ; on agit sans négliger aucun des secours dont l'expérience a prouvé l'utilité : et cependant on se livre à la pitié ; on cultive en soi ce sentiment de bienveillance qui nous porte à secourir nos semblables ; on témoigne à un être souffrant un intérêt et une

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affection qui le distraient de ses douleurs. Si l'on se flatte de le soulager , on est soi-même satisfait de cette idée. Ce sera une erreur tant qu'on voudra ; mais , alors il faudrait convenir qu'il est des erreurs utiles dans leur principe et dans leurs conséquences.

Je renouvelle donc aux mères de famille l'invitation que je leur ai adressée au commencement de cet ouvrage. Qu'elles se croient douées de la faculté de conserver la vie à ceux à qui elles l'ont donnée : la nature a mis dans leur àme les sentimens et les inclinations qui facilitent l'exercice de cette faculté. Lorsqu'elles voient souffrir leurs enfans , aucune idée ne peut les distraire des soins qu'elles leur prodiguent ; elles voudraient les soulager aux dépens de leur propre santé ; elles ont sans cesse les yeux fixés sur eux ; elles les serrent dans leurs bras ; elles les couvrent de caresses. Eh bien , ces caresses même seront souvent un moyen de guérison, si elles sont unies à l'intention et à la confiance.

J'invite enfin les hommes éclairés qui ont du loisir , et qui sont à portée de voir des malades , à faire l'essai du magnétisme sans rechercher les merveilles , sans s'inquiéter des objections, sans s'occuper des théories. L'esprit éprouve sans doute une jouissance bien vive à obser-

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ver de nouveaux phénomènes , à pénétrer les secrets de la nature; mais le bonheur de soulager un être souffrant est cent fois au-dessus. En comparant le ravissement qu'ont excité chez moi les merveilles du somnambulisme , à la satisfaction que j'ai goûtée lorsque de violentes douleurs ont été d'abord adoucies , et bientôt entièrement dissipées par mes soins ; eu me rappelant que j'ai sans peine renoncé aux agrémens de la société , pour aller , six mois de suite , travailler à la guérison d'un hydropique , je puis attester que le plaisir de faire du bien l'emporte sur tous les autres. Le sentiment suffit pour nous persuader de cette vérité ; mais la pratique du magnétisme la prouve tous les jours par l'expérience , et c'est surtout en cela qu'il est favorable aux bonnes mœurs.