AMIENS

IMPRIMERIE GIÏNÉRALE ROl'SS EAU- LEROY, 18, Rue Saint- Fuscien, iS

IiNTRODUCTION

L'histoire du texte et des versions de la Bible serait un sujet inépuisable pour qui voudrait Tétudier à fond, le suivre dans tous ses développements, l'exposer dans tous ses détails. Tel n est pas ici notre but. Résumé d'un enseignement qui n'est pas destiné à former des spécialistes ; écrite, non pour les érudits de profession, mais principalement pour ceux qui, n'ayant pas le loisir de se livrer à des recherches personnelles, ont néanmoins intérêt à connaître les résultats du travail scientifique de leur temps, cette étude ne se recommande pas comme une œuvre originale. On a beaucoup moins cherché à y mettre des aperçus nouveaux qu'à présenter d'une manière claire tout ce qu'on peut dire, à l'heure qu'il est, de certain ou de probable touchant l'histoire des textes et des versions de l'Écriture, la valeur critique de ces textes et de ces versions, les moyens à employer pour retrouver, autant qu'il est possible, la teneur primitive des écrits bibliques. Par suite, on laisse de côté tout ce qui n'est pas de nature à faire connaître l'état actuel des textes et comment on s'y prend pour remédier à leurs altérations ou à leurs défauts. Ainsi, on

ne dira presque rien des versions modernes de TÉcriture, ces versions ne fournissant aucun renseignement sur Tétat ancien des textes originaux et ne pouvant servir à les corriger. On s'occupera des versions anciennes en proportion des ressources qu'elles oflFrent pour la critique des documents primitifs. Si Ton traile plus longuement de la Vulgate et de son histoire, c'est parce que, cette version étant le texte officiel de l'Église romaine, celui que nous employons dans la liturgie, dans l'enseignement pastoral et théologique, il importe à nous, catholiques, de bien connaître son histoire, son rapport avec les textes originaux et sa valeur au point de vue scîenlifique.

Réduit à ces proportions, notre sujet reste encore très vaste, et l'on comprendra que nous passions plusieurs années à Pétudier dans ses différentes parties. L'histoire critique des livres composés depuis la découverte de l'imprimerie n'est pas très difficile à faire, surtout quand il s'agit d'ouvrages importants dont on peut retrouver les éditions successives. Il en est tout autrement pour les livres qui ont été d'abord publiés en manuscrit, surtout quand la publication première remonte à des milliers d'années^ comme c'est le cas pour les livres de l'Ancien Testament. Si l'on avait pu stéréotyper les différentes parties de la Bible au moment de leur apparition, le texte sacré n'aurait pour ainsi dire pas d'histoire et il n'y aurait presque pas lieu d'en faire la critique. Mais ce texte a été transmis par des copies manuscrites durant une longue série de siècles. Les manuscrits originaux, tant de l'Ancien que du Nouveau Testament, ne se conservèrent pas longtemps. Les copistes, surtout dans les temps anciens, n'ont pas toujours été d'une exactitude minutieuse ; souvent même ils n'ont pas craint de retoucher le texte, sous prétexte de l'améliorer en l'expliquant

OU en le corrigeant. Du reste, se fussent-ils conformés scrupuleusement aux exemplaires qu'ils avaient à reproduire, ils ne pouvaient éviter do tomber de temps en temps dans des erreurs involontaires, provenant soit de distractions, soit de méprises occasionnées par Télat défectueux du manuscrit à recopier. A moins d'un miracle permanent, le texte de la Bible, comme celui de tout autre livre, devait subir à la longue des altérations phis ou moins profondes : il est certain que ce miracle n'a pas eu lieu et que le texte de la Bible a souffert. Un texte moins bien gardé que celui-ci ne l'a été, à partir d'une certaine époque, aurait incontestablement subi des modifications beaucoup plus nombreuses et plus graves ; mais enfin le texte de la Bible, lui aussi, a été modifié. Il Ta été dans l'hébreu de l'Ancien Testament et dans le grec du Nouveau ; il l^a été aussi dans les anciennes versions dérivées de l'hébreu et du grec. Voilà pourquoi le texte de la Bible a une histoire, et voilà pourquoi il est possible, il est nécessaire de faire la critique de ce texte, d'après les données de son histoire. Sans doute, il manque à présent, il manquera toujours bien des renseignements qui seraient indispensables pour trancher définitivement toutes les questions relatives à la transmission du texte dans les temps primitifs. Mais, ici comme ailleurs, on doit se résoudre à ignorer ce qu'on ne peut pas savoir, et user sagement de la conjecture et de l'hypothèse là où les données certaines font défaut.

Notre histoire critique du texte et des versions de la Bible comprendra trois parties principales :

1** L'histoire critique du texte original et des versions de l'Ancien Testament ;

2° L'histoire critique du texte original et des versions du Nouveau Testament ;

3** L'histoire critique de la Vulgatc latine.