LIVRE IX, CHAP. LIV. Ssg

de septembre avec une escadre légère. Après avoir failli enlever le vaisseau du capitaine Nelson dans les parages de la Corse, et reçu lui-même la chasse des amiraux Mann et Parker, il parvint heureusement au but de sa destination, et ramena la division de l'Archipel; cependant les bâtimens de commerce qu'il espérait capturer échappèrent à ses rechéx'ches,

Richery fut plus heureux; le comité sous H»chcry

' 1 1 » T» 1 /» • s'empare

prétexte de remplacer a Brest les o vaisseaux d'un rich< envoyés dans la Méditerranée au commence- ^o^*^®*' ment de la campagne, prescrivit à cet officier d'appareiller de Toulon avec le même nombre de bâtimens , et lui confia en même temps une mission dont le but, resté inconnu jusquà ce jour, était, dit-on, pour le cap de Bonne-Espérance et pour l'Inde,

Cette escadre après avoir débouché du détroit, tomba à la hauteur du cap St.-yincent sur ce précieux convoi, escorté par 3 vaisseaux, La lutte ne fut pas longue; Richery eut bientôt mis l'escorte en fuite et repris le Cew^ewr^ qui avait amené son pavillon au combat d'Akssio. ^^s frégates amarinèrent 3o bâtimens , estimés à plus de 4^ millions , avec lesquels il entra à Cadix, Celte riche capture fut peut-être un malheur, puisqu'on consuma à )a. mettre en sûreté et à la vendre , un temps précieux, dont la perte devint fatale à une expéditioa importante,, .et le

33o HISTOIRE DES GUERAES DE LA REVOLUTION.

détourna du point essentiel de sa mission. D'un autre côté, les capitaines Moultson et Robin avaient également enlevé une bonne partie d'un convoi venant des Antilles, et qu'une tempête affreuse venait de disperser. Ainsi , un petit nombre de vaisseaux français jetaient partout Fépouvanle parmi le commerce anglais, et il fut un instant où la république ne gagnait pas moins aux spéculation}} des marchands de la cité que TAn^ gleterre elle-même. Ces riches et faciles trophées justifièrent un instant le système de changer la guerre maritime en courses partielles. Le gouvernement français convaincu de l'inhabileté de ses escadres à combattre en ligne, crut trouver une compensation dans le courage individuel de ses marins, et transforma ses meilleurs bàtimens en corsaires : on se consola de ne pouv'oir cueillir des lauriers , en faisant du mal à FAngleterre. Les Anglais Lcs Hvages africains devinrent en échange le * du cap."* théâtre d'événemens plus décisifè. Une expédition anglaise commandée par le général Craig et l'amiral Elphingstone s'était dirigée vers le cap de Bonne-Espcrance , dont on comptait prendre possession au nom du Stathouder; mais le gou*verneur ayant repoussé celte proposition insidieuse, le général Craig s'empara le i4 juillet dé la ville de Simon; puis emporta les fortes positions de Muy senberg , pour attaquer- ensuite régulièremént la ville' dtt' Cap. Cette clef des mers