CHAPITRE XLV

État de VEuî^ope et de la France en particulier — • Paiûc en P^endée, — Insurrections parisiennes des 8 et 12 germinal. — Décrets du 1 1 am/. — uigence royale établie à Paris pour diriger la réaction. — Insurrection de la capitale au i^' prairial. — Mort du Dauphin. — Discussion de la constitution. — Révolte de Toulon.

J\. l'ouverture de la quatrième campagne , la position relative des puissances belligérantes se trouvait totalement changée. Par la série non interrompue de succès obtenus dans celle de 1794, la république avait tranché de son épée redoutable le nœud de la coalition; et la poli-^ tique, toujours soumise à la victoire, ne cherchait plus qu'à garantir ceux qui se croyaient exposés à sa vengeance. Telle est , dit Machiavel, la destinée d'une nation qui s'est fait une réputation par la guerre ; chacun désire son alliance , chacun cherche à éviter les coups qu'elle peut lui porter.

Tous les coalisés s'observaient et n'étaient plus retenus que par la fausse honte d'entrer en né-

4 HISTOIRE DES GUERRES 15E tÀ REVOLUTION.

gociation avec un gouvernement que naguères ils juraient de renverser , et pour lequel ils affectaient encore le plus profond mépris.

Prusse. Enfin le prince qui avait ambitionné le titre d'Agamemnon de la ligue , Frédérijc-Guillaume II, secoua le premier le joug de Topinion : sou peuple, il est vrai, condamnait hautement la guerre; mais on ne pouvait présumer que le Souverain, qui arma en 1 788 pour assurer au Sta- ' thouder des privilèges contestés , lui témoignerait aussi peu d'intérêt dans une circonstance où il s'agissait de son existence même.

En effet , l'invasion de la Hollande qui , un siècle auparavant , produisit une ligue de tous les états pour mettre un frein à la puissance de Louis XIV, et qui de nos jours eût justifié l'alliance de tant d'intérêts opposés, devint au contraire le signal de rupture d'une coalition jusqu'alors contraire aux intérêts de plusieurs nations. Cette rupture aussi difficile à expliquer que l'alliance elle-même, prouva que les cabinets furent bien plus influencés par de petites passions que guidés par les calculs d'une sage politique.

La Prusse se repentit sans doute de s'être engagée dans une guerre où elle n'avait aucun avantage réel en 1792 , et qui depuis lors avait pris un caractère tout différent par suite des prétentions de rAulriclie et de l'Angleterre. Mais ce n'était pas une raison de quitter la partie ,

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viïors qu'elle devenait un devoir pour le cabinet de Berlin : la maison d'Orange étant son alliée la plus intime par les liens du sang, comme par ' sa position , tout faisait une loi à Frédéric-Guillaume de la soutenir. D'ailleurs ce prince ne pouvait voir d'un œil tranquille le directoire français reculer les bornes de sa puissance jusqu'aux frontières de Westphalie ; et il ne devait poser les armes qu'après avoir compris la Hollande dans son traité avec la France et dans la ligne de neutralité qui en fut le complément.

La paix de Bâle avec une telle clause eût été alors un acte très-sage du ministère prussien ; car les acquisitions de la France en Belgique n'eussent été qu'une juste compensation de celles que les trois puissances venaient de faire en Pologne , et l'état relatif des partis fàt resté à peu près le même qu'en 1792. La France, de son côté, y eût gagné l'avantage de mettre la marine et les colonies hollandaises à l'abri , et de pouvoir disposer de l'armée du Nord pour dicter la paix à l'Autriche.

A la vérité, la révolution récente des Provinces-Unies, et la fuite du Stathouder en Angleterre, laissaient des doutes sur la possibilité do rétablir la maison d'Orange, à moins que la république française n'abandonnât le parti patriote : alternative pénible , et propre à justifier ce que nous avons dit des funestes effets du propagan-

disme , auquel l'on sacrifia les calculs d'une bonne politique. Il eût été à désirer pour la cause de toute l'Europe que le Stathouder appuyé par la Prusse et par la France fut resté dans ses états en faisant au parti patriote des concessions d'autant plus justes qu'elles étaient généralement réclamées.

Ce n'était pas seulement à sauvei* la Hollande que Frédéric-Guillaume aurait dû borner son ambition : il semble qu'il aurait pu jouer un rôle plus important encore, en proposant une médiation armée et forçant l'Autriche d'y accéder. Le cabinet de Berlin se trouva alors dans une de ces situations décisives, où il est ^isé de faire pencher la baiapçe à son gré, et il ne sut en profiter ni pour ses intérêts ni pour ceux du genre humain.jUn système plus vaste et plus ferme eût peut-être arrêté une plus longue effusion de sang , prévenu la perte des marines hollandaises et espagnoles, et enchaîné pour long-temps le despotisme maritime et le despotisme continental qui se sont successivement élevés, et dontla lutte a fait tant de mal à l'Europe.

Quelques personnes ont cru trouver l'énigme de la politique prussienne dans les nouveaux débats qui résultèrent de la .prise de Var^avie par le maréchal Suwarof. Cet événement donna effectivement naissance à de nouveaux projets pour le partage définitif de la Pologne, et il est

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vraisemblable que Frédéric-Guillaume sç flatu d'acquérir une plus grande part aux dépouilles en se débarrassant de la g|uçrre qui rocçupait sur le Rhin.

D'autres pensent que le cabinet de Berlin se laissa entraîner par l'espoir d'augvienXer son influence sur le corps ger.mapi.qi^e qui , dès-lors , fut divisé effectivement en dçux fédérations. Les états de Hanovre , de Westphalie , de Hesse- Gassel, et peu de temps après la Saxe se rangèrent dans la lîgçe d^e ]jieu^t^filit,é .tra,cée par ^a Prusse en vue de soustraire xe^ é.tats aux charges et aux chancçs de la guerre. ITne telle puis» sance fédérative accrut .considérablement la force de Frédéric-Guillaume « soit dans ses relatioiis avec l' Autriche, sçrit .d^ns .cçlle av^ec 1^ France. Ge traité de neutralité,, signé le 17 mai, eut assez d'importance sv^r les opérations des armées, pour g;u'il soit jindi^p^n^ajble de 1^ présentera nos lecteurs (1).

La ligne devait s'étendre .co;[i[^me on le verra depuis jla rive droite du Meip, j[V^sq\i'à;Ia mer du Nord; mais par ui^e, réserve ps§ez bi^a^rre, i'eflfe^t en était illusoire , puisqu'elle laissait aux puissances belligérantes plusieurs ..roulées m^itaires^ pour aller de Francfort ^ Dusjsejdorf ; ce qui facilitait aux Français l'eptrée en Allemagne, e,t

(1) Pièces justificatives, v? t-

aux Impériaux les moyens d'envahir de nouveau la Belgique.

Hollande. La conquête de la Hollande, la fuite duStathouder en Angleterre, et Tabolition de cette magistrature héréditaire qui en avait été la suite , aplanirent toutes les difficultés qui s'opposaient à la conclusion de la paix entre les deux répu^ bliqties* En effet, le 16 mars , celle des Provinces- Unies reconstituée, signa avec la France un traité d'alliance dont les principales dispositions accordaient à cette dernièfe 100 millions de florins à titre de paiement des frais de la guerre; la libre navigation du Rhin , dé la Meuse , de l'Escaut et du Hondt; la cession de Venio et de Maëstricht; le droit de mettre garnison perpétuelle à Flessingue ; enfin, celui d'occuper Bergop-Zoom, Grave et Bois-le-Duc, çn cas d'hostilités du côté du Rhin ou de la Zélande. Le contingent de la république batave fut fixé à 12 vaisseaux de ligne et 18 frégates qui devaient être employés principalement dans les mers du Nord et de la Baltique, et à moitié des troupes^ de terre qu'elle avait sur pied.

Ce traité géûéralement regardé comme des plus favorables à la Fï'aucè , eût été d'un effet admirable en 1787, mais dans ces fâcheuses circonstances; il achevait la ruine de lu Hollande sans qu'il en résultât d'avantage réel. La force et les richesses de ce pays ne consistaient pas dans