LIVRE XI, CHAP. LXII

bourg. Son avant-garde, favorisée par les habi-ies prévient tans, pénétra dans la. ville, et força la faible "bourg. garnison à se jeter dans la citadelle; la place fut occupée par deux bataillons; le général Kien* mayer passa sur la rive gauche du Meyn pour bloquer le fort. Le reste du corps de Hoize prit position au Galgenberg. Celui de Starray campa à Repperndorf; Liechtenstein avec les troupe? légères à Bibergau et Euerfeld. L'Archiduc, de son côté, marcha le i er à Oberachw'arzach; Kray à Geroldshofen ; les généraux Staader et Ëlsnitz observèrent Schweiufurt. L'armée autrichienne était organisée conformément au tableau ci- joint; Elle séjourna dans ces positions , ignorant encore que Jourdan eût marché 4$ Schweiafort sur Wurtzhourg; c'était une faute grave , car il importait de gagner cette ville ou Omunden le plus tôt possible , quel que fut le parti pris par les Français.

Jourdan ayant atteint Schweinfurt le 3i août, Jourdan il eût été impossible de lui couper la retraite sur ™[^„ * la Lahn par Hamelbourg, s'il n'en avait fourni w««^lui-même l'occasion , en descendant de Schweinfurt sur Wurtzbourg , au lieu de prendre la route directe par Gmunden sur Hanau : mouvement d'autant plus téméraire , que le général français s'attendait à rencontrer le corps qui l'avait devancé depuis plusieurs jours à Eberach. Mais

bourg.

Jourdan fut guidé en cette occasion par de trop nobles motifs pour ne pas être excusable. Le directoire et le général Moreau, se Irompant également sur les suites de la manoeuvre de l'Archiduc, l'encouragèrent à livrer bataille : le premier, en lui ordonnant de se maintenir sur la Regnitz; et l'autre, en lui promettant de le dégager par une invasion en Bavière. La retraite de l'armée de Sambre-et-Meuse , nécessitée jusqu'ici par une suite de combinaisons stratégiques, n'avait donné lieu qu'à de faibles engagemens; on eût cru compromettre sa gloire en la repliant jusque sur la Lahn , et en abandonnant Moreau à ses propres forces. D'ailleurs, il était possible que Wurtzbourg fût encore au pouvoir de sa faible garnison. Ces considérations réunies décidèrent le vainqueur de Fleurus à tenter la fortune dans une affaire décisive. Tout en appréciant ces motifs, il faut convenir que le champ de bataille n'était pas heureusement choisi : puisque, dans l'incertitude de percer par la roule de Wurtzbourg, on n'y dirigea qu'une partie des forces, et qu'il fallut laisser la division Lefebvre à dix lieues de là, pour couvrir la seule communication directe de l'armée avec sa base. Quoi qu'il en soit, la droite et le centre se dirigèrent sur Wurtzbourg; la division Bernadotte tirailla, durant toute la marche, avec le corps de Hotze.