LITRE XI, OHAP. LX1I

poursuivi dfc très-près ft il fut encore atteint près de Mehreçiberg par les lavant-gardes ennemies; on se battit jusqu'à tuait heures du soir , et la division prit 3a position définitive à Waldenhach. Cet événement força la gauche des Français à partir à l'e^t^ée de la suit , pour se replier par Herborn spr Hof. Le 18, la division Castelvert prit poste çUra la tête de pont de Newwied (1). Marceau fut attaqué à Molgberg , et quoique débordé , il tint &v££ fermeté vers Freilingen , pour donner le jtewps à la gauche die V armée , de se mettre en lig^e $vec i# centre qui se trouvait vers Hayn et gpbfrjnkerg,»

L'Archiduc s'approcha de MoUberg , et • Neu débloqua l^enbreUstefo*

Le 19, les divisions (Vajsç^iises continuèrent leur marche en éçhffôns, pour se c 00 centrer près d'AltenJûrcbenf Champiounet Ja protégea , en restant eji positif jusqu'à** milieu du jour à H^clienbourg, JL# parcalerie , qui marchait avec le ceptre daos la même direction , courut en touf.e h^te s^r AJtenkir^h^p, pour empêcher les Autrichiens de gagner la grande route de Wailerode, et intercepter la retraite de Marceau ; celui-<ci , .laissé eu arrière-garde du côlé de

(1) Pendant que l'armée française s'avançait en Françonie, on avait eu soin de faire commencer de suite la construction d'une tête de pont à Neuwied ; elje était déjà assez avancée.

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Molzberg , quitta son bivouac à trois heures dk .matin, et chem na parla chaussée de Freilingen , sans cesse harcelé par reûnemi.

Combat En effet, F'armée autrichienne s'était mise aussfi kirch où en mouvement : Kray , avec l'aile droite , marcha «Mné!* ^ e ^ el2 ' ar sur Hachembourg ; l'Archiduc , avec le gros de ses forces, s'avança sut 5 Freilingen ; Hotze ,sans l'attendre , avait déjà attaqué Tarrière^ garde républicaine. On combattit toute la journée avec vivacité. Le- général Marceau sut contenir par 'ses manœuvres un ennemi nfombreu* et acharné, jusqu'à: ce que l'armée eut entièrement passé le défilé, et pris ses positions' sur la rive droite de 'la.Wiedbach. Alors il se réunit à soi! corps principal, qui avait sa gauche à la droite de Bernaf- % dotte, et se prolongea parallèlement au cours de la rivière :>la réserve de cavalerie bivouaqua dans un bois- en arrière dûcentre de sa position. Le général Marceau fut atteint dans : cette retraite d'un coup de feu, dont il mourut quelques jours après; on sait que ce brave, chéri des siens, emporta dans la tombe les regrets de l'ennemi même.

Le gro» Le ao , sa division commandée parPoncet, r 3 asTe * passa le Rhin à Bonn ; Je reste de l'armée franle Rhin à c hit la Sieg , et l'Archiduc campa à WaHerode.. Ce fut alors que le général Beurnonville vint remplacer Jourdan dans le commandement de l'armée de Sambre-et-Meuse , qui ne fit plus rien de

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t^ette campagne. Ce fut aussi de cette position que l'Archiduc partit quelques jours après, avea un corps d'environ 16 mille hommes , pour se diriger contre Moreau , qui •, dans cet intervalle r s'était d'abord porté sur User, puis déterminé à commencer son mouvement rétrograde sur Ulm* comme nous allons le voir dans le chapitre suivant. : ; . - . '

Cette retraite de l'armée de Sambre-et-Meuse mit fin aux. opéra taons sur le Bas-Rhin ; m elles Xie présentent pas toujours L'application des principes de Tart^ il faut néanmoins contenir que, de, part et d'autre, les troupes- et les gé-: néraux y déployèrent beaucoup deooorage-'et souvent un grand talent d'exécution. Le mouvement de l'Archiduc fut la seconde* dpé^ation stratégique largement conçue, que les arniées autrichiennes exécutèrent dans cette guerre; il fait le plus grand honneur à ce prince. '

Le générai. Jourdan fit oublier -, par le fcourage qu'il déploya à Wurtzbourg , la fatale résolutiou de livrer bataille dans une position si défavorable, faute dont le motif était d'ailleurs trop respectable pour ne pas désarmer la critique* Sa retraite, dont le directoire lui fit un crime, n'avait été que le résultat de la force des événemens : on eût dû le féliciter d'avoir si heureusement rameué son armée sur la Làhn.

C'était agir en effet contre toutes les règles de

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la prudence que de l'envoyer aux confins de la Bohême avec 45 mille hommes seulement; et de faire dépendre le succès d'une invasion si importante du moindre échec que cette faible armée éprouverait» Dès que le gouvernement voulait absolument deux armées en Allemagne, il eût été indispensable d'attirer de bonne heure 10 mille hommes inutiles en Hollande (1), ei de les faire renforcer d'une vingtaine de bataillons de gardes nationales, levés dans les dé* partemens de l'Est, pour bloquer Mayence, Par ce moyen, on eût procuré à Jourdan la liberté de disposer de toutes ses forces et d'arriver à Ratisbonne à la tête de 75 mille combattans, de s'y réunir à Moreau', et de porter une masse de 1 5o mille républicains victorieux jus* que sur Tlnn.

Le directoire devait s'en prendre à lui seul dix mauvais succès de la campagne, car il négligea Tunique moyen- de la faite réussir.

(1) On fît venir ces 10 mille hommes lorsqu'on fut battu; il eût été moins dangèfeu* de lés détacher dans un moment çle prospérité, pour assurer In viètoir© tfartà exposer la Hollande.