LIVRE XI , CHAP. LXIII. g

des vues capables de rétablir les affaires. Avec moins d'habitude de la guerre et de coup-d'oeil que son prédécesseur, il joignait une irrésolution et uue timidité désespérantes. Quoiqu'il ne tardât pas à réunir plus de 70 mille combattans , tous animés du désir de relever la gloire de l'armée de Sambre-et-Meuse un peu ternie par la retraite de Wurtzbourg, il se contenta de promettre merveilles dans ses proclamations. D'àbord il feignit d'avoir trouvé l'armée dans un grand désordre -, afin de prolonger le temps de sa réorganisation et d'en rehausser le mérite; puis, il prétexta le défaut de chaussure, d'habillement, d'approvisionnemens. Enfin lorsque le directoire lui eut tout accordé à souhait, il l'entretint durant trois mois entiers de ses craintes puériles, de ses projets chimériques.

Le général Werneck resté devant lui sur la rive droite du Rhin, avec 35 mille hommes, pour couvrir la ligne depuis le Necker jusqu'à laSieg, encouragé par sa léthargie , ne craignit pas même de former des entreprises offensives. Les Français ayant profité de la marche victorieuse de leur armée, pour mettre le pont de Neuwied à l'abri d'insulte , les Autrichiens avaient le plus grand intérêt à ne pas leur laisser achever les travaux, et Rray les fit attaquer, les 30 et 21 octobre, pendant que des détachemens débarqués par la flottille de Williams , sur la rive gau-

cheduRhin, au-dessous de Bacharach , devaient inquiéter Coblentz et détruire les ponts -de la Moselle. Ces tentatives échouèrent par leur peu d'ensemble; les Français étaient d'ailleurs en mesure de repousser les attaques avec des forces infiniment supérieures

Vers la même époque * les divisions Bernadotte et Championnet se rassemblèrent sur la Nahe , et attaquèrent, le 27 octobre, les brigades Simbschen et Rosenberg qui la défendaient. Le pas* sage de cette rivière fut forcé à Graulsheim , et les Autrichiens battus sur leur gauche, furent contraints à se replier sous Mayence. L'armée de Sambre-et-Meuse profita de ce succès pour s'étendre par sa droite du côté de Kayserslautern , afin de seconder la défensive pénible de l'armée du Rhin; la division Dumuy vint à cet effet prendre position dans les gorges d'Ànveiler.

Le meilleur moyen de la favoriser eût été, ou de se réunir à elle, ou d'opérer une diversion en sa faveur, en effectuant un nouveau passage du Rhin à Neuwied et à Dusse! dorf. Le général Werneck , dans l'état actuel de dispersion de ses forces, n'était pas en mesure de tenir sur la Lahn , et l'armée de Sambre-et-Meuse serait arrivée sans obstacles sur le Meyn , et peut-être jusqu'au Necker, pour peu que l'Archiduc tardât à marcher lui-même contre elle , ou du moins à faire des détachemens considérables pour ren-

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forcer son lieuteuant. Cette résolution vigoureuse fut négligée par Beurnon ville; il consuma un temps précieux en tâtonnemens : Kehl et Huningue succombèrent, et le calme le plus profond succéda, durant quelques mois sur les bords du Rhin , à une campagne aussi active que pénible, où les deux partis éprouvèrent alternativement toutes les vicissitudes de la fortune.