LIVRÉ XI, CHAP. LXIT

moins que Davidowich avait pris une position retranchée derrière le Lavis, d'où il aurait pu inquiéter la marche projetée , le général en chef

» senti , s'est jeté sur la Brenta pour couvrir Tries te. Je marche » aujourd'hui le long de la Brenta, pour attaquer l'ennemi à Bas- » sano , ou pour couper ses derrières , s'il fait un mouvement sur

■ Vérone. Vous sentez qu'il est impossible que je m'engage dans les » montagnes du Tyrol, lorsque toute l'armée ennemie est à Bas- » sano et menace mon flanc et mes derrières. Arrivé à Bassano , je » bats l'ennemi : comment voulez-vous qu'alors je le pousse par- » devant et que je cherche h lui enlever Trieste ? Le jour où » j'aurai battu l'ennemi à Bassano , et où l'armée du Rhin sera à » Inspruck, les 4 mille hommes, débris de la division qui garde » Trente , se retireront par Bri&en et Lientz , sur le Frioul : alors * la communication sera vraiment établie avec l'armée du Rhin y » et j'aurai acculé l'ennemi au-delà de Trieste, point essentiel où

■ se nourrit l'armée ennemie. Ensuite, selon la nature des circons- » tances, je me tiendrai à Trieste ou je retournerai sur l'Àdige. » Après avoir détruit ce port, selon la nature des événemens ,

■ je dicterai aux Vénitiens les lois que vous m'avez envoyées par » vos dernières instructions. De là encore il sera facile , si les » renforts du général Chdteanneuf-Randon arrivent^et si vous me » faites fournir 10 mille hommes de Vannée des Alpes , d'envoyer • une bonne armée jusqu'à ISaples. Enfin , citoyens directeurs , » voulez-vous cet hiver ne pas avoir la guerre au cœur de l'Italie ? » portons-là dans le Frioul.

» L'armée du Rhin, occupant Inspruck, gardera mon flanc gau- » che : d'ici à un mois , les neiges et les glaces le feront pour elle, » et elle pourra retourner sur le Danube. Vous sentez mieux que » moi , sans doute , l'effet que fera la prise de Trieste sur Constan- » tinople, sur la Hongrie et sur toute l'Italie. Au reste, citoyens, » directeurs, le as, je serai à Bassano. Si l'ennemi m'y attend, il » y aura une bataille qui décidera du sort de tout ce pays-ei ; si » l'ennemi recule encore sur Trieste , je ferai ce que les circons- » tances militaires me feront paraître le plus convenable ; mais j'at-

résolut d'abord de l'en chasser , vu que le succéd de la première opération n'était certain qu'autant qu'on rejetterait l'ennemi loin de l'entrée de ces gorges. Il importait donc de profiter du temp9 OÙ les trois divisions de l'armée se trouvaient encore ensemble , pour tenter ce coup de force. Bonaparte fit accélérer la marche de Vaubois , et se porta de sa personne à lavant-garde f pour en diriger les attaques. Elle arriva à six heures du soir devant la position, qui était formidable; il fallait passer le Lavis sur un pont dont le débouché était fortement gardé : on se rappela Lodi; et ces obstacles, loin d'ébranler les soldats, les enflammèrent du plus bouillant courage ; toutefois l'avant-garde fut repoussée. Mais bientôt la tète de la division étant arrivée, Bonaparte dispose une nouvelle attaque : le général Dallemagne passe le pont avec la 25 e , sous le feu de l'ennemi, retranché dans le village ; Murât, traverse la rivière à gué, à la tête d'un détachement du 10 e de chasseurs, portant des fantassins eh croupe. Davidowich, ainsi menacé, se retire

» tendrai vos ordres pour savoir si je dois ou non me transporter » surTrieste.

» Je crois qu'il serait nécessaire de former à Milan trois batail- » Ions de Milanais, qui serviraient à renforcer l'armée qui bloque » Mantoue. Si vous adoptez le projet de se porter sur Trieste , je » vous prie de me faire connaîtie de quelle manière vous entendez » que je me conduise avec cette ville , dans le cas où Ton juge à a propos de l'évacuer quelque temps après. •