LIVRE V, CHAP. XX. 5'J
de retraite par des forces bien supérieures , eût été perdu.
Cependant , tout s'apprête pour l'exécution ^®™^^ ^* d'un plan moins avantageux. Jourdan et Hou- 6 septemb. chard marchent de cdncert sur Herzeele , le premier emporte ce poste barricadé après un combat des plus vifs; les deux généraux suivent alors l'ennemi sur Bambeck, : malgré Tayantage de cette position derrière User , le général Jourdan y attaque derechef les Hanovriens, et après une résistance opiniâtre , les jeté sur Killem.
Freytag inquiet de sentir la division Walmo- Jourdan den encore engagée sur la direction de Wilder et renn^m^ à de West-Capelle , tandis qu'il apprend l'occupa- Rexpœde, tion de Rosbrugge , menacé ainsi sur la gauche où se trouvait son unique retraite , et poussé de front par Jourdan, cherche en revenant sur Rexpœde, à gagner le temps pour rallier ses détachemens compromis, et à donner au général Walmoden celui d'atteindre Hondschoote par le chemin de Maison-Blanche. Mais Jourdan prolongeant sa droite arrive à Rexpœde avant le ma-, réchal, et s'y établit, après avoir délogé le détachement qui l'occupait (i).
La colonne hanovrienne se dirigeait avec con- Lemaréciiai
(i) Les rtlations françaises supposent ^e la colonne de Freytag reyenait de Killem sur Rexpœde pour se porter en avant. U paraît au contraire, d'après les journaux hanovriens, que le maréchal n'avait point encore passé à Rexpœde , quand Jourdan l'occupa.
58 HISTOIRE DES GUERRES DE hA, RÉVOLUTION.
Freytag fiance SUT ce Village , persuadée qu'il n'était pas
est délivré" encore au pouvoir des Français ; lorsque la ca-
par WaW galerie de Jourdan chargea les pelotons de la
deu qui se .
fait jour, tête aùprès desquels marchaient le maréchal et le prince Adolphe, qui furent l'un et l'autre blés* ses et enlevés; le dernier parvînt néanmoins è s'évader.
La nuit s'approchait; l'événementt qui venait de se passer et les rapports qu'on recevait du côté de Wildem firent craindre aux généraux républicains les suites d'une échauôburée , et les décidèrent à prendre position en arrière du village sur la route de Bambecke « se bornant à garder Rexpœde par 3 l^ataiUons. Cette résolution quoique prudente fut peut-être un mal; aar Watmoden informé de la prise du marécUal Freytag et de la perte de Rexpoede^ revint s^r ses pas , et ralliant sa colonne à la précédente &t tousses efforts pour forcer le passsge. Les 3 bataillons républicains , abimés par le feni 4e l'ennemi , ne purent le conserver ; Hovcbard intimidé par cette alerte nocturne , «'osaiEU; engager toutes les troupes de Jourdan pour les soutenir , préféra se rapprocher de fiaso^edi. avec le gros de la division. Alors les bataillons pompi'omis se retirèrent sur Oost-Capelle où ils furent heureusement recueillis par Gollaud.
Walmoden réoccupant ainsi Rexpœde avec plus de bonheur qu'il n'aurait pu l'espérer , y
LfVRE V, CHÀP. XX. 59
dëlirra le maréchal Freytag, puis continua sa marche ^nt Hondschoote. Cet événement démontre l'avantage de concentrer autant que possible ses forces au point décisif; car si la brigade CoUaud et la division Hédouville eussent été ià , € en était fait de larmée hanovrieiiae, elle passait sou9 les fourches caiidines.
La direction stratégique des premières ma- Faux mon-
ï> 1 •. '. ^ 1 1 vcmcns de
nœuvres sur Mosbrugge avait ete assez tK)nne , la Houchard. dissémination des troupes en détruisit les avantages, etrennemi, rallié à Hondschoote sous la protection de nombreuses batteries , et à ce qu'il 7 septcmb. parait même de quelques retra»chemens , fut inquiété le lendemain sans succès. Le reste de la journée du 7 se passa à reconnaître, les Alliés et à détacher la division du général fiandrin à Dnn* kerque , faute orianle, puisque le coup décisif devait se porter à Hondschoote et sur la route de Furnes , et qu'il eût même mieux valu attirer quelques renforts du général Souham afin d'arriver avec plus de certitude au but que Ton se proposait.
Le 8 au matin , l'armée française se mit en Combat de mouvement pour uueattaque générale. La droite choote.' commandée par Hédouville et Gollaud , entre Bevern et Killem, le centre commandé par Jpurdan , en avant de Killem , la gauche entre ce village et le canal de Furnes. Les deux armées se 8 sepicmb* trouvèrent ainsi engagées de fronts et le seul
6o HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOUITION.
corps du colonel Leclerc,parti de Bergues, dut se porter sur le flanc droit de l'ennemi*; tentative dangereuse , puisqu'on ne pouvait l'exécuter qu'en se glissant le long du Lang*Moor , et qu'il était bien plus important de gagner là gauche de l'ennemi pour le rejeter sur ces immenses marais.
Jourdan s'avancant contre Hondschoote donna sur le taillis qui couvrait la position ennemie , et où les tirailleurs s'engagèrent vivement; les deux partis envoyèrent successivement le gros de leurs forces au soutien. Le régiment de Brentano et une brigade bessoise y furent maltraités ; le général Cocbenhausen étant blessé à mort, ses troupes se virent enfin obligées de l'abandonner.
Les retrancbemens à la droite ayant été aussi emportés par les gendarmes à pied , le général Walmoden qui remplaçait le maréchal Freytag, ordonna la retraite; celle de la droite s'effectua par Hputem sur Furnes , la gauche se retira par Hoghestade en longeant le canal de Loo , l'armée prit une position en crochet pour couvrir le corps de siège , elle s'appuya la droite à Bulscamp , la gauche à Steenterque.
Les Alliés perdirent dans ces trois journées près de 3 mille tués, blessés et prisonnier?, la conduite des troupes hanovriennes mérita des éloges; la perte des Français Ait à peu près égale. Les généraux Jourdan et GoUaud y furent blessés.
dTorck se retire.
LIVBE V, CHAP. XX. 6l
Pendant que ces choses se passaient , la gar- Opératioss nîson de Dunkerque renforcée comme on sait oîinkeî-qiw! par le général Landrin , avait renouvelé ses attaques le 8 septembre, afin d'empêcher les renforts de se porter sur le général Houchard. Rosendal fut attaqué , et les Français y entrèrent après un combat dans lequel Tadjudant-général Hoche se couvrit de gloire ; les régimens de Starray et de Jordis qu'il eut à combattre , souf* frirent considérablement.
L'armée de siège n'avait cependant engagé Leduc jusqu'alors qu'un petit nombre de bataillons, et les réserves de service à la garde de la ligne de circonvallation. A quatre heures , elle reçut ordre de renvoyer toutes ses tentes et ses équipages sur Furnes. Un conseil de guerre convoqué dans la soirée , décida qu'on ne s'exposerait point au risque d'être coupé , uniquement pour sauver une artillerie de fer , lourde et embarrassante. En conséquence l'armé^ reçut ordre de partir à minuit en prenant les précautions d'usage pour soutenir son arrière-garde en échelons ; elle arriva à dix heures du matin dans le ^ septemb. même camp de Furnes qu'elle avait déjà occupé , sans autre perte que l'artillerie de la marine et quelques équipages retardés. Walmoden se porta ensuite sur Dixmude afin de communiquer avec Ypres, dont on apprit que l'ennemi projetait l'attaque.
Dans le même instant que l'armée anglaise se Houchard
02 HISTOIBE DES GVEARES DE LA ÎIÉVOLUTIOIV-
se rabat sur tirait ainsi d'un pas dangereux , Houcbard tour- P"**** nant ses vues sur Ypres porta sur cette ville une forte division, qui y jeta des boulets rouges ou des obus pendant 36 heures , et qui, à Tapproche du général Walmoden, se retira sur Bailleul, sans avoir réussi dans une entreprise dont Tissue semblait facile à prévoir.
Il marche Les Français certains qu'ils ne pouvaient plus ^^r^r^es" rien entrepr endre sur le duc d'Yorck , réso- Hoiiandais lurent d'utiliscr une partie de leurs forces , en les jetant sur le corps hollandais isolé à Menin ; ils calculèrent justement qu'en se portant sur lui, les autres corps resteraient dans leurs positions défensives , k la conservation desquelles ils semblaient attacher le succès de leurs opérations. Ainsi on espérait accabler facilement le prince d'Orange sans courir ancune chance; calcul d'autant mieux fondé que cette petite armée loin d'être rassemblée , occupait une multitude de postes; le corps de bataille campait autour de Menin; des bataillons tenaient Boncq, Halluin et Bousbeck ; la brigade Gueusau gardait Turcoing ; le prince de Hesse-Darmstadt , avec uxie avant-garde , observait la route d .Ypres vers Messine et Wanbeck, un autre corps couvrait Comines et Werwick.
Une attaque combinée entre Farmiée de Bouchard et le camp de Lille s'exécuta le 12 septembre ; la division aux ordres du général Hé-
