LIVRE V, CHAP. XX

a5 septembre, prouTeiit mieux encore la teinte deBarrèreà vigoureUjSe que l'entrée de Carnot au comité ^^^'^J^*avait déjà imprimée aux* opérations militaires : dès cet instant tout changea de face dans les armées , et jamais les principes de Tart ne reçurent un hommage plus complet et plus flatteur qu'à cette mémorable séanee.

« Depuis long -temps, s'écria Barrère, le )) premiei* principe pour tirer parti du courage » du soldat , le principe établi par Frédéric , et D celui de tous les grands généraux , est d'avoir » de grandes armées en masses, plutôt que de » partager «es forces. Au contraire vous n'avez » eu que des armées disséminées, morcelées; » même lorsqu'on les rassemblait en masse, des » généraux ignorans -ou perfides les divisaient et » les faisaient battre en détail , en les opposant » toujours à un ennemi supérieur. Le comité a ». aperçu le mal; il a écrit aux généraux de se y> battre en masse. Us ne l'ont pas fait : vous ave2 » eu des revers. »

Cette déclaration des principes est à la fois la Observameilleure critique des opératixras antérieures des Xënemers^ deux partis, et celle du système que les Alliés suivirent encore durant plusieurs années. Signalant l'époque des succès de la France, elle nous explique les victoires des armées républicaines , sur des généraux décorés d'une réputation usurpée , et qui , non contensde méconnaître les premiè-

yO HISTOIRE b^$ GUERRES DE LA REVOLUTION.

rçs règles de l'art, y. ajoutaient epcoreune igno^ rauce absolue dans {0. choix des .points décisifs.

Barrer^ , orateur du comité, plus déclamateur qu'homme d'état , 'plus occupé de belles-lettres que de scipnce militaire , n'était point initié da»s ces $o^(e$ de combinaisons; il ost aisé de reooi^ naître à cette profession de foi, tout le génie militaire de celui de ses collègues, qui, placé avec un tel levier sur ua point d'appui immense , devait contribuer iplus qa'auouii 'autre à ébranler. l'Europe. Si à de pareils principes et à un grand caractère,- Carnot eût joint un coup-d'œil stratégique. plus exercé, on serait autorisé à le placer au nombi?e des capitaines du premier rs^ng; maia s'il ne peut-être mis en; parallèle avec César , il égala du moins Louvois dan^ l'art de conduire les opérations du fond de son^ cabinet.

La faute d'avoir laissé trop de forces éparpillées, sur la frontière était capitale, sous ne sommes poin4: assez iqstruits pour déci<èer à qui on doit l'imputer; les accusations doBarrère furent formelles , et les lettres du comité, sans prescrire la nature des rassemblemens , invitaient assez positivement à en faire le pluspos&ible. Mais si bien des causes atténuantes excusent le général , on ne peut disconvenir qu'il n'ait commis plus d'une bévue dans la direction des attaque^, comme on l'aura remarqué par la relation des journées du 6 et du U. D'après les assurances officielles don-

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ii€e$ pair ses accitsateiufs, il a y eiit pas moiii^ 4e 8 mcille hommes ieua^fJoyés soii^s le général iiai^drip à des^déinottsËràtiotia; un plus grand lEH^^pe enpQï* sawi Hédôuvillé el Cojlaud? qui EJ^^^riç^Qji.aaèiiiiaeipftrlJatt presnier combat; |ans CfO^piter la dÎTiisiiit» 43étaohéé suc Ypres. Cette . dispersion lui edl^eva; l'ava^age d'aroir gagiaé Rexpoede avant l'ennemi , et fut la cause pre-» mière.dç Sja retrace! wrBaimiieilket

. U'idée de. porter la ilîiY^sioaiiandrÎQf sur Duch kerquele 7 a éle dé^à s^pré^ié^i olie était d'au-r tdAt:fd:us d^kcée, (^$e le* cofdbajt èa ht fin de la journée du 6 , -avait tcMtrné'-en* Istveur de V^mUemir et que ^e^n.^fttpsbS eis» pareille eîrcenstaa^ce qu'on sra£&îMi4 S0'ttsr dj^ vaîns prét6x.tes* Ul eut été. beaujGovip ^fjlus sage , par uànikMiv^ mi^mt ciMartraire^de «f^oisKîelr rartpéerde toble$ Ims troiupes inutîtes àENiialtérquév Ilsc^p^bte alis^si qiiiLe dbiisr la JQUfnéarilu)^ i wsl aurait: dà'ap{mye]^ plus !€$n forces paar Jar dnci^ter, ea aMalquam Fextrême gauche des Haaovriens dte liianwère- àgar gner Ley selles. Mais dès que le général Walmoden avait eu le temps de se retirer sur Furnes , il est incontestable que Houchard n'avait plus les moyens suffisans pour pousser l'ennemi ; le . duc d'Yorck, s'étant réuni le 9 au matin au corps hanovrien, présentait une masse de 33 mille hommes à laquelle le général français n'avait pas de forces égales à opposer. En vain, dira-t-on»

7^ HISTOIRE DES GUEKKES 0E LA KÉVOLl^ION.

qa'il importait précisément d'arriver à Fumes avant la jonction des deux corps; cette opération eût été pins que téméraire avec des moyens insuffisans , car si les Hanovriens fussent revenus surjeurs pas, comme on doit le présumer, tandis que le duc d'Yorck eût assailli les Français par Adinkerque , la perte de ces derniers eût été certaine.

Ainsi Bouchard repréhensible pour sa conduite dans les premières journées , fut à Fabri de tout reproche relativement à la poursuite.

U paraît au surplus, que le gouvernement se tôt contenté de lui ôter le commandement, si des plaintes portées contre le comité par Briez et autres députés (i) n'eussent irrité Robespierre et rejeté tout le poids de sa vengeance sur le malheureux général. Sa tête tomba pour consoler le dictateur d'avoir été réduit k se justifier , et l'armée revint au camp de Gavarelle où elle ne fit pas un long séjour, comme nous le verrons au chapitre XXII.

(i) -Séance da a4 septembre.