LIVRE V, CHÀP. XXI
des troupes s'opposent souvent à ce qu'on puisse sans danger adopter la première de ces manoeuvres; et une retraîle , avec les deux flancs débordes , dégénère ordinairement en déroute. C'est ce qui ne manqua pas d'arriver en cette occasion. Les colonnes françaises tombant sous le feu d'une artillerie nombreuse et bien servie , en souffrirent d'autant plus qu'elles se trouvaient entassées; les ravins, auxquels leurs flancs appuyaient, rétrécissant le terrain à mesure de leur convergence vers Pirmasens, il était impossible de déployer. Plusieurs versions affirment que l'ordre fatal en fut donné au moment d'aborder les retranchemens ennemis, et que la droite vînt s'engouffrer dans un ravin profond. Le général Moreaux assure au contraire que les troupes se désunirent malgré tous les efforts de leurs chefs pour les maintenir en colonnes.
Dans ces entrefaites, la division Kalkstein s'étant avancée par les jardins de Pirmasens augmenta l'embarras et le danger, en battant en écharpe ces cohues désordonnées. Bientôt tout
' fuit dans la plus grande confusion pour regagner Horubach , abandonnant artillerie et caissons; la seule batterie légère de Debelle fut sauvée par
. le sang-froid de ce brave officier.
Le duc de Brunswick fit suivre les fuyards par 3 bataillons et quelques escadrons sur Riedelberg: il espérait rendre sa victoire plus complète , car
il avait prescrit au prince deHoheulohe dépasser TErbach et de se porter en toute diligence sur Hornbach; mais la colonne d'OrmesweiJer, dont nous ayons parl.é, arrêta son mouvement. La brigade du général Kohler fut en efTet vive^^ent attaquée vers Alst^s^dl , eJt Je prince deiloJxenloha, igQorapt les inlenlîoj^s et jies forces des Français , ne put <que fort lard passer Je défilé dErI>ach,. où il éprouva quelque résistance. Les Fr^nç^ais s'échappèrent ainsi par Scbweyen sur Hornbach, et en fi^rei^t quittes pour 4 mill^ hommes tués, blessés ou prisonniers, et 22 pièces de canop. Les proconsuls , à r^ntatem^nf desquels on fut redevable 4/e c<ette équipiée, en. uejetèi^çftt l'odieux sur le général Guillaun^ qi^ii fut ÎQcarcéré à la Force : tiop beurem^ eucorip , d^ rf^j^fre pas traduit a^ t^ibimal révoJutioopairie^; Nouveaux Le duc de Briu^Srwi^k aurait pu tirer boA parti ^liîiés^ * de cette victoire ^n r.éupissant U^]as ses çprps pour d/ébusquer le^ Fraqçais de la vallée de la Lai<iter et tourner les lignes de Wiei^si^pibourg ; nous Av<Qn$ déjà indiqué les causer de sa stagnation* Cependant un pareil succès devait in^primer aux afTaires ^ine face t<^iute nouvelle : les Prussiens victorieux nje voyaieût plusdetermeà leurs triomphes : \e génériû Ferrari venait d'arriver au quartier-gépéra} , et le corps de Knobelsdorf avait rejoint l'armée; les négociations du premier prenaient une tournure favorable aux intérêts de
