LIVRE V, CHAP. XXHI. I

weiler et Neustadl; il fat joint parle prince de siens lèvent Hdhenlohe; le corps du général Kalkstein reçut L^nd^^^ej s^ ordre de se retirer de Kayserslautern par Turck- retirent. neim. Wurmsçr dégoûté , rendit aux Prussiens repasse le les refa& ^'il prétendit en avoir reçus plusieurs fois , et repassa le Rhin à Philipsbourg , le 3o , sans vouloir tenir un jour de plus' à Germersheim , pour leur donner le temps d'évacuer le duché de Deux -Ponts et de se rapprocher du Rhin. Des troupes animées d'un tel esprit pouvaient-elles réussir contre une armée enthousiaste, n'ayant d'autre mot d'ordre que Landau oulamort?

Les Prussiens restés seuls sur la rive gauche du Rhin, continuèrent leur mouvement rétrograde sur Mayence aussitôt qu'ils eurent rallié le général Kalkstein le 3o. II semble que Hoche aurait pu les suivre avec plus de vigueur ; car il n'inquiéta leur arrière- garde que le 3 janvier à Franckenthal , tandis qu'il eût été facile de pous* série ^27 à Landau, dont on eût fait marcher à l'instant la garnison pour atteindre l'ennemi avant sa réunion avec le corps des Vosges.

Les détails que nous venons de rapporter indiquent la véritable cause de ces événemens et de la triste campagne que firent deux belles armées : 40 mille Prussiens et Saxons étaient plongés dans l'inaction au revers des Vosges , à l'instant même où l'armée autrichienne , accablée 7. la

dans la vallée du Rhin, par quinze }ours de combats partiels sur une ligne de douze lieues , fut ' forcée à se retirer. La mésintelligence jointe à un tel emploi de forces , pouvait-elle faire espérer un autre résultat ?

Vives dis- Le Suc de Brunswick accusa Wurmser, et ce

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tre les Alliés, dernier se justifia d une manière peu honorable pour le duc. Le général Hotze fit la critique de la relation publiée à l'état-major prussien; les auteurs de ces écrits se battirent , et les afiaires n'en allèrent pas mieux.

On conviendra cependant que si les généraux autrichieijis ne se trouvèrent pas secondés au gré de leurs désirs, ils ne furent pas exempts de blâme. Wurmser eut, comme les autres officiers de son école, là manie de s'étendre. Il parait . d'après l'état de situation annexé à ce chapitre, que le maréchal avait conservé beaucoup trop de forces sur la rive droite du Rhin. Il était bien inutile de couvrir le margraviat de Baden , quand à la fin de juillet, on aurait pu accabler l'armée du Rhin et la rejeter sous Strasbourg. A la vérité , il appela plus tard et successivement ces troupes de la rive droite ; mais c'est une nouvdle preuve qu'il eût mieux valu les attirer à la fin de juillet pour décider des victoires , qu'à la fin d'octobre pour réparer des pertes. Au reste , il est vraisemblable quç s'il n'opéra pas plus vivement, ce ne fut pas toujours sa faut« ; et peut-être même n'a-

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vait-il aucune autorité sur les troupes du cordon.

Aussitôt après la retraite de Tennemii^ l'armée française assiégea le Fort-Vauban , et les travaux se poussaient déjà assez vivement sur la rive gau*^ che, lorsque les Autrichiens évacuèrent la place le 19 janvier , après en avoir fait sauter les fortifications.

Les armées prirent leurs cantonnemens : les Le comité Prussiens aux environs de Mayence; les Autri- ^archT sur chiens sur la rive droite du Rhin; les Français '^'^''^^.i'f?"

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dans le ralatmat avec la plus grande partie de à prendre leurs forces vers Germersheim. ^i J* 5'hivêr

Le comité voulait renouveler les tentatives pour déloger les Impériaux de Trêves ; mais les troupes harassées par des marches multipliées dans les contrées difficiles, telles que les Ardennes, les Vosges et le pays de Deux-Ponts, se trouvaient dans un si grand délabrement que Hoche réussit à leur épargner une horrible campagne d'hiver , observant arvec justice que pour gagner quelque terrain on s'exposerait à perdre l'armée.

L'importance de chasser les Autrichiens de Ja Moselle n'était en effet plus la même que dans Fannée précédente , puisque les Alliés, maîtres actuellement de la Belgique et de Mayence, l'étaient aussi des deux rives du Rhin : ce motif plus plausible encore que celui du repos nécessaire aux troupes, suffisait pour rendre cette

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opération, a la fois funeste et inutile. Tout ce qu'on put faire de niieux était de s'apprêter à reconquérir la Belgique dans la campagne sui- Tante, afin de replacer la république dans une position équivalente à celle que Dumouriez aurait pu si facilement lui assurer à la fin de 1792.

Hoche faillit payer de sa tête les entraves qu'il avait osé mettre aux plans dû comité, il fut appelé à Paris peu de temps après sous prétexte de passer au commandement d'une autre armée, mais en réalité pour y être jeté en prison, d'où il ne sortit qu'à la chute de Robespierre (i).

Le duc de Brunswick ne fut guère plus heureux que le jeune adversaire dont il avait triomphé à Kayserslautern , et qui venait de réparer cet échec avec tant d'éclat. Frappé des obstacles qui s'opposaientà la réussite de cette guerre , et bien persuadé qu'il y perdrait le reste de sa réputation , il demanda au Roi de lui donner un successeur ; sa lettre , monument de sagesse et de pénétration, nous parait devoir être transmise à la postérité , comme un des meilleurs docu-* mens sur lesquels on puisse juger ce capitaine, qui prit tant de part aux événemens de son siè* clp , et dont la fin , bien que glorieuse , contrasta si fort avec les débuts (2).

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(i) Hoche fut envoyé à l'armée du Var, arrêté à son arrivée au quartier-général de Nice, et détenu jusqu'au 9 thermidor. Ci) Pièces justificatives, n^ i3.