LIVRE v, CHAP. XXV. aJg

res autorités locales qui s'arrogeaient le droit de censure; il n est pas étonnant qu'il n'ait pu tenir tête à l'adversaire qui lui'était opposé.

L.e général espagnol encouragé par les succès Frise de Vilqu'il avait obtenus depuis quatre mois , conçut pTrleriksl Tespoir de tourner les Français , et de les mettre ?^s^^^^ dails la nécessité d'abandonner Perpignan à ses propres forces*

Pour £^tteindre ce but, il fallait franchir la ligne du Tet entre celte place et le Mont-Canigouy pour s'avancer sur la Gly. Cette manœuvre était hardie par la configuration du théâtre de la guerre, et L'emplacement de la division de Mont*- Louis.

A partir dé cette fortei*esse, dont l'estoellente position stratégique a été indiquée , la grande chaîne des Pyrénées court derrière le Tech par Bellegarde sur Collioure où elle tombe in^ sensiblement vers la mer. Un contrefort la quitte aux sources du Tech et sépare la vallée d'Aiv les de celle de Yillefranche; sa conformation est remarquable , car il se compose en grande partie <les immenses rochers du Mont-Canigou , qui, malgré sa position isolée de la chaîne principale , 21'en est pas moins le pic le plus élevé de la partie de l'Est,, et compte plus de 10 mille pieds audessus de la mer.

La route de Perpignan à Mont«-Louis courant au pied de ce rocher, et longeant le Tet dans

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tout son dours , on ne pouvait franchir cette H TÎère sans danger , tant que les républicains eussent été maîtres de Yillefranche ^ où ils auraient pu rassembler des forces considérables, et tomber sur la gauche et les derrières des Espagnols par Hiire et Thuir*

Rioardos résolut donc de s'en emparer préalablement , dans Tespoir que la possession de cette petite place , çituée au pied même du Canigou fermerait à la division dç Mont-Louis tout accès sur ses flancs. 11 détacha à cet effet six bataillons ^ dont il confia le commandement au général Crespo qui connaissait parfaitement la vallée. Ce général s'avança le 3 août sur une hauteur à demi-portée de canon, où il fit hisser à bras avec les plus grands efforts a ou 3 pièces de 12. Le commandant sommé, rçpondit en homme d'honneur; mais offrit secrètement de livrer la place , pendant que la majeure partie de sa garnison fourrageait de L'autre côté du Tet. Le général espagnol ne pouvant croire à tant de bonheur,^ craignit d'abord qu'on ne lui tendît un piège, et n'entra dans Yillefranche qu'avec précaution; il fut bientôt rassuré; le commandant tint sa parole et même au-delà; car peu s'en fallut qu'il ne fit prendre le reste de la garnison au retour de son détachement. Cet événement ' décida peut-être du sort du général Fiers, que le3 repré«9ntans 4^«tituèrent peu de jours après.