LIVRE V, chàp. xxr

rordreultérîeur qu'il recevrait, après avoir sauvé auparavant toute Tartillerie engagée dans des retranchemens depuis Ceret jusqa au col de Ba- . gnols.

Convaincu que pour exécuter paisiblement 11 attaque cette .marche rétrograde, il n'y avait pas ^' «'^w- ^^^^^.^^^"f^* très moyens que d'en imposer à Tennemi , Dop- poser à l'en-

/ 1 1 1 r • 1 ^ ncmi.

pet résolut de le tan^e attaquer par Je centre a Villelongue; son projet était que le reste des troupes commençât la retraite , dès que cette dé- . monstration s'engagerait. Bien qu'il soit souvent convenable , quand on est menacé d'une attaque, ou qu'on veut masquer une retraite, de faire inquiéter son adversaire , c'était peut-être la première fois qu'on imaginât de porter le centre d'une armée au-delà d'une rivière , et de lui faire assaillir à fond, des positions redoutables, au même instant où le reste de la ligne battrait en retraite. Cette étrange disposition ne fut d'ailleurs point suivie, comme on le verra.

Doppet se porta avec la colonne dé Laterrade 19 décemb* sur la Roque. Daoust avec la brigade Sauret déboucha de Brouillas pour enlever Villelongue. Cette opération présentait trop d'obstacles pour qu'il y régnât un ensemble parfait ; car les gués du Tech étant enflés, on fut forcé de passer l'infanterie sur les chevaux et les mulets; et l'attaque fixée au 18 décembre dut être remise au lendemain.

Les Français parvinrent d'ahord à chasser le

a66 HISTOIRE DES GUERRES DE LÀ BÉTOLUTION.

brigadier Iturigarray qui défendait ces han* leurs, et à lui prendre deux batteries garnies de 12 pièces de canon. Mais soit que Doppet eût réellement résolu de n'en faire qu'une attaque démonstrative, soit que les Espagnols renforcés par la division Arias accourue du Boulon, se vissent en mesure de prendre à leur tour l'offensive; la cbance du combat tourna bientôt , et les républicains furent repoussé^ sur St^-Genis et Brouillas. Doppet succombant aux&tigues etaux soucis d'un coramandement au-dessus de 5^s for» ces , surpris par une fièvre ardente , se fit transporter le même soir à Perpignan ; Daoust ramena ses troupes au camp de Baniuls-)es-Aspres.

Déroute de Pendant que ceci se passait au centre , une Deiatre k dttâque plusdécisive avait eu lieu contrôla gau-* Coiiioure. ^j^^ ^ ^ |^ général Deiatre venait d'essuyer lé plus cruel affront*

Cuesia ayant soccédé à Courten dans le corn* mandement de la droite de Ricardos , s'aperçut qxae la division de Collionre était un peu aventurée sur le contrefort qui couvre cette ville , et qu'en la débordant par sa droite elle devait être inévitablement culbutée sur cette place ou à la mer; il fit en conséquence toutes les dispo^ si tiens pour l'assaillir (i ).

(i) Les uns ont fait Tbonneur de ce projet à Cuesfa, d^antres à un offîcier énugsé ^'U aTaUprèt delu», d'autrw eiiiiyà>Rxc«r<[os.

LITRE r, CHAP. XXV. 267

Le contrefort , sus-mentionné , figurant une arête demi-circulaire entre la tour de Massane et la pointe de Port-Yendre ou cap Biarn , conduisait naturellement par le ravin de Gelj au passage de Puigoriol , et sur les derrières de Çol- Houre. La position se compose de quatre mamelons, séparés par trois cols d'un accès difficile; le premier à la gauche de* Cuesta, situé le long du ruisseau, aboutissant aii*dessous de Collioure devait être attaqué par la brigade Gastrillo; le général Soktno se ehai^ea d'emporter celui du centre , et Ortiz de gravir le col de la droite.

PToas ne pourrions affirmer si le général Doppet doxina réellement Tordre à toute son armée de se replier sur Perpignan, comme il a prétendu que ce fut son profet , et il serait tout aussi embarrassant de dire si la division de Collioure fanait exception à cette mesure; mais il est certain qu'après une rénstance peu proportionnée à la forée du poste , les trois défilés fiirent emportés : les Français culbutés dans le bassin de St.-Elme s'y virent poursuivis impétueusenrent par l'infatigable Solano, tandis que Gastrillo manœuvrait pour gêner leur retraite et siirveiller le débouché important de Puigoriol. Les fuyards éparpillés dans la vallée se jetèrent vers les trois petites places (i). On assure que le

(i) Nous ayons dit au chapitre XVIII, queCoIlkmre, St.-£lme

^68 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOttTriON.

commandant de St.-Elme , loin de les recueillir^ tira sur eux à mitraille , et acheva d y jeter la consternation et la mort : une partie mit bas les armes, unq autre parvint à fuir vers Argèles, et le reste se jeta dans CoUîoure.

Solano paraissant devant St.-Elme fut fort surpris de trouver le commandant empressé de capituler, et Port-Vendre n'opposa pas plus de résistance à Ortiz, dont un détachement gravit l'escarpement du Roat jugé inaccessible. Alors une partie du corps de Cuesta se présenta devant Coliîoure, dont Castrillo intercepta la communication. Cette petite place armée de 88 pièces, en bon état de défense, qu'on croyait susceptible de tenir plusieurs jours , se rendit le 3i novembre à l'approche de trois bataillons'^armés de torches et affectant tous les préparatifs de Tassaut et de Tincendie. Le désordre qui régnait parmi les fuyards, la teneur dont la bourgeoisie était frappée, le manque de tête du commandant, en rendirent la conquête plus facile que glorieuse , bien que Solano y eût puissamment contribué par son courage , son infatigable acti« vite, et ses bonnes dispositions.

Le général Delàtre qui se trouvait du petit

et Port-Vendre ne forment qu'un même système, les deux dernières sont cependant moins considérables que la première, car ce ne sont que de petits forts armés de 7 à 8 pièces. Collioure en ayait 88k