AVERTISSEMENT

Il est beau, ditSalluste» de bien juger et de bien raconter Ce que les autres ont fait, quand on n'a pas été en position d agir par soi-même* Sans avoir la prétention de marcher sur les traces de cet illustre historien , j'avais'îo&né le projet d'esquisser un tableau politique et militaire des guerres qui, depuis un quart de's&cte, ont

alternativement illustré > élevé et j^tasté toutes

les contrées de l'Europe : des circonstances nia-

jeures se sont opposées à son accomplissement.

Résolu néanmoins de profiter des renseigne* mens que des recherches laborieuses ont mis en ma possession v j'ai cru devoir donner plus d'étendue à l'essai que j'avais déjà publié sur les premières guerres de la révolution (1).

(t) La première édition de ces campagnes a paru en l8o5« chez M. Michaud. Deux ans après, on ouvrage intitulé. Tableau des Guerres de la Révolution, a copié la plupart de nei

I) AVERTI SSEM E JST.

On me reprochera peut-être d'avoir mêlé à cette relatibii essentiellement militaire , des coups-d'oeil politiques , étrangers au sujet , peu liés entre eux , et insuffisans lorsqu'il s'agit de donner une notion exacte des combinaisons de fckaquë gouvérnement Mais j'ai pensé que 1 état intérieur des nations, exerce une telle influence sur les résultats d'une campagne, que la relation en sérait lue sa os frûit, si elle ne retraçait en même

qviôs "Wntetbporaîns. J'espère d'ailleurs que les bcinïinei-* de- î eU t Ks , pour qui l'uniformité de plan èt'dô.^erv*lm>pemttit est une condition essentielîçvlmî pardonneront de m'étre écarté des règles ordinaires, en faveur du but que je me suis proposé; celui d'être utile aux jeunes militaires appelés à défendre leur patrie , et à cette clas5« d'hommes d'état qui, admise aux conseils des princes pour y discuter les affaires des armées ,

critiques. — Les lecteurs n'auront qu'à se rappeler la date des deux ouvrages et à les lire, pour s'assurer de ce larcin littéraire. On peut extraire des relations de faits ; mais copier les jugemens d'autrni , c'est un oubli des convenances que l'auteur n'a pas rendu plus «*-

c usable en gardant l'anonyme.

AVfcfcTlSSRMfifcT* iij

petit éprouver les besoins d'en bien saisir tous les mouvernens*

L'histoire générale se composant de tableaux à grands traits, il est aisé d'y présenter les opérations de plusieurs armées dans un même cadre: là, mille combats glorieux sont omis, et une bataille qui décida du sort d'un empire y occupe à peine quelque* lignes* sftos aucun des détail* propres à faire juger les causes de la défait^ ou celles de la victoire. Une relation didactique tombe forcément dans un défaut contraire; pour mettre le lecteur en situation de bien comprendre les chances de| deux généraux , il faut retracer leurs ligne* d'opérations , récapitu» 1er les obstacles qu'ils ont eu à vaincre, et les moyens dont Us pouvaient disposer à cet effet; enfin pour eomprendre le$ manœuvres d'une ar* mée, il faut la suivre pas à pas durant toute une période de la campagne, sans faire courir son imagination d'une .extrémifé de l'Europe à l'autre.

Le narrateur ne saurait être présent qu'aune armée et à un combat h h fois, il lui serait impos* sible de quitter le* colonnes dont il trace les mou* vemens, daus le but d'être à tout et partout De

là provient la difficulté pour un écrivain militaire

It AVERTI SSEMfcN T.

de donner à ses récits, la chaleur, la rapidité et la vie, qui plaisent à juste titre à tous les lecteurs; à moins qu'il ne veuille abandonner la marche didactique , pour tomber dans celle des brillantes fictions.

. La coupe de l'ouvrage a obvié autant que possible à ces inconvéniens : on a réuni toute une période dans un même livre, divisé en autant de chapitres qu'il y eut d'armées isolées. Lorsque les événement furent tellement combinés que plusieurs années y prirent part à la fois, il a fallu alors s'écarter de la marche adoptée , pour présenter dans un seul chapitre tout ce qui concourut à une même opération.

Quant aux principes qui m'ont guidé , je me réfère à ce qu'en dit l'introduction. Né et élevé dans une république , j'ai regardé long - temps les maximes démocratiques comme les seules capables de faire le bonheur de l'espèce humaine ; et en i8i3 , j'étais .encore à ce,sujet dans toutes les illusions du jeune âge. Une étude plus mûre de l'histoire m a convaincu que les nations du premier rang ne sauraient prospérer de nos jours sans une grande fixité dans les pouvoirs; en modifiant ainsi mes idées, je n'ai cédé qu'à ma

AVERTISSE M BNT. T

propre expérience; aucune autre considération humaine n'eût été capable de me faire varier dans mes principes, et j'ai donné trop de preuves de l'indépendance de mon caractère pour ne pas être cru sur parole.

La tâche que je me suis imposée est difficile ; presque tous les grands acteurs de ces scènes importantes sont vivans : je n'en dirai pas moins mon opinion avec la franchise d'un soldat; écrivant pour l'art , mon intention n est de louer ni de blâmer personne.

Je dois cependant à l'impartialité que je professe, de prévenir mes lecteurs , que plusieurs des observations critiques répandues dans cet ouvrage pourraient être injustement adressées:

les événemens militaires ne sont pas toujours le résultat de la volonté des commanda» en chef , et même leurs combinaisons primitives sont souvent influencées par des considérations particulières. Dans les premières campagnes , des généraux français furent quelque- MM. dfrï»*». pJur couvrir d!LLdissemens dont les clubs les eussent dénoncés > s'ils n'avaient protégé leur territoire (i). Cette

(i) Chaque société de Jacobins se regardait comme le palladium

▼j AtÈfcïISSEMENT.

faute àè serait donc pas constamment un sujet légitime de blâme.

Les généraux coalisé avaient au ctontraire par système , cette manie 4e disséminer leurs forces, et ils ont presque tôt» encouru les re~ proches qu'on leur adresserait à ce sujet; néanmoins , sous d'autres rapports , ces généraux furent souvent gênés par les ordres d'un conseil de guerre , ou de leurs goûvernemens , iet forcés d'agir contre leur* propres principes. Bans cet état de choses, il ne serait pas étonnant que j'eusse imputé parfois au* généraux 9 des fautes qui leur sont entièrement étrangères ; mais oomme il était impossible de pénétrer te mystère de chaque cause primitive, je n'ai pu reprocher ce qu'une armée a fait de vùn traire trtix principes qu'à l'homme qui la commandait , et qui semblait, au moins en apparence , maître de bien combiner ses opérations. Si ce* faut es lui ont été

de la république; et le général eût passé pour un trahie, ai, pour combiner le rassemblement de ses forces sur un point quelconque , il eût exposé une de ces sociétés k une incursion momentanée de l'ennemi : on ne déplaisait guère à un club sans porter sa téte sur i ccbflfaud.

A VRRT3SSEMFNT. V!)

ordonnées , c'est aloTS sur le cabinet qui avait la direction suprême que tout le blâme doit retomber.

On ut» trouvera pas <fes détails «gaiement satisfaisais sur chaque campagne; mes matériaux ont été souvent «msuffisans, et ce n'est <ju avec la plus grande peibe que je suis parvenu à rassembler eeut *f*e jé possède.

Jamais l%istoire militaire ne fut plas difficile à écrire que-dans cette période remarquable , parce que nulle guerre ne fat aussi générale , ni aussi compliquée, et que jamais on n'exécuta des mouvemens si multipliés. On donnait autrefois aisément le journal de deux armées campant à proximité et réunies. Mais dans les premières années de la révolution, nous avons vu dix ou douze armées, dont chacune se composait de quatre ou cinq grands corps marchant presque tous les jours vers unbut particulier; il en étaitde même dans les deux

mouvemens coïncidens de tant de corps opposés les uns aux autres. Pour réussir dans un travail si compliqué , il eût fallu qu'on apportât plus de soins, plus d'exactitude que jamais dans la pré*» paration des matériaux historiques ; et ce travail

VHJ AVERTISSEMENT.

au contraire a été plus négligé à mesure qu'il offrait plus d'obstacles.

Les passions se sont aussi trop souvent eraparées du domaine de l'art et de l'histoire > et il en est résulté des relations si différentes dans les deux partis , qu'il est presqu impossible de trouver un milieu qui se rapproche de la vérité*

Je donne les fruits de mes travaux tels que j ai réussi à les perfectionner ; ils ont droit à l'indulgence des lecteurs éclairés, et je réclame sur-* tout celle des Français, parce que le style d'uu étranger écrivant dans leur langue , laisse toujours beaucoup à désirer.

Une critique franche des opérations de quelques-uns des chefs de l'armée française, loin, d'obscurcir sa gloire , ne fait que la rehausser , en démontrant tout ce qu'elle aurait pu faire, si elle eût été toujours bien dirigée.

Pour atteindre mon but, j'ai souvent cité les opérations de Napoléon dans ses premières campagnes r comme des exemples à suivre. Quoiqu'il ait commis dès-lors de grandes fautes militaires, néanmoins sa chute fut plutôt le résultat de ses erreurs comme homme d'état. La première cause de ses revers fut un souverain mépris pour les