LIVRE 1er, CHAP. Iï. l3g

Cette armée qui ne montait guère à moins de 20 mille hommes, marchait sur plusieurs colonnes avec une avant-garde et du canon, comme s^il eût été question d attaquer les plus dangereux ennemis de la France : elle était suivie d'une foule de mauvais 6ujets accourus de toutes les parties du royaume , armés de bâtons ferrés ou de piques, et dont la figure étrangère et sinistre contrastait avec celle des habitans de Paris, composant la garde nationale.

Par la lenteur de son départ , et celle inséparable dune telle marche , Lafayette courut risque d arriver trop tard. Depuis long-temps en effet la troupe des mégères de la halle et des faubourgs, renforcée de la populace de Versailles et même d'une partie de la garde nationale de cette ville, entourait le château, et ces séditieux après avoir tiré plusieurs fois sur les gardes-du-corps , s'étaient avancés dans la cour des ministres , sans que les troupes , qui avaient défense de faire feu , pussent s'y opposer.

Les femmes venues de Paris demandaient du pain ; la garde nationale ne savait trop à qui elle voulait; sa rage se tourna contre ces mêmes

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de fraternité quelques jours auparavant , et dont elle affectait alors de partager les sentimens. Une circonstance qui prouve combien peu la multi-

lifo INTRODUCTION. !

tude sait ce qu'elle fait et ce qu'elle désire , c'est que tous les habitaus de Versailles se révoltaient pour provoquer le départ du Roi , de la cour et de rassemblée, dont le séjour amenait l'abondance et la vie dans leurs murs*

Les femmes et quelques agens secrets ayant répandu de l'argent et corrompu bon nombre de mauvais sujets du régiment de Flandre, il ne restait ainsi qu'une, force bien insuffisante pour tenir téte à cet orage. Le ministre comte de Saint- Priest , justement alarmé, sollicitait le Roi de partir, lorsqu'une lettre de Lafayette , écrite sans doute avant qu'il n'eût l'ordre de se mettre en marche, fit espérer que le calme allait être rétabli dans Paris, Çt décida le Roi à refuser ce parti extrême qui l'eut probablement sauvé. Ce Prince voulut môme essayer de rétablir également la tranquillité à Versailles, eu faisant donner à la garde nationale de cette ville, ainsi qu'aux troupes, l'ordre de rentrer; mais au moment où celles de sa maison se mirent en devoir d'obéir, elles tarent assaillies par une décharge qui blessa plusieurs hommes.

Le désordre croissait de plus en plus , l'amittosité contre les gardes-du-corps était arrivéé au plus haut degré , et la fermeture des grilles avait pu seule les mettre à l'abri, lorsqué Lafayette arriva inopinément avec son armée. Après lui

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avoir fait prêter serment de fidélité à la nation ^ à la loi, au Roi; le général 6e présenta d'abord à rassemblée , inondée de la populace de Paris qui siégeait pêle-mêle avec elle ; il se rendit ensuite au château où il promit , dit-on , au Roi, de rétablir Tordre et de répondre de tout.

Peu de temps après les anciennes gardes-françaises vinrent prendre les postes qu'elles occupaient au château avant leur défection ; elles firent même ouvrir les grilles en témoignage de la confiance qu on plaçait dans le peuple : tous les autres postes furent également relevés par les troupes de Lafayette.

Le calme paraissait rétabli , mais ce calme était précurseur d'une insigne perfidie et assurait le triomphe des conspirateurs.

Des milliers de brigands bivouaquaient sur les places, et les postes du château n'étaient pas même doublés. Le Roi et l'assemblée s'étaient livrés au sommeil , sur les promesses du général parisien, lorsque le (^octobre, à cinq heures et demie, cette foulede gens sans aveu qui avaient suiri les colonnes de la garde nationale , mêlée aux horribles femmes qui l'avaient précédée, s avance sur le château parla cour des ministres et des princes. Quelques hommes introduits parles postes confiés aux gardes-françaises massacrent les sentinelles des grilles et donnent passage à la foule : en un clin-doeil les bri-

i4a intkoductioic*

garnis inondent le château, arrêtent ou blessent plusieurs gardes-du-corps , pénètrent à l'appartement de la Reine, criant comme des bêtes féroces qu'il fallait lui couper la tête. Marie-Antoinette avertie par mesdames Auguié et Thibaut, n'a que le temps de se sauver presque nue chez le Roi.

- Après une heure de la scène la plus scandaleuse, les brigands sont enfin chassés des appartenons et du château; mais le tumulte continue sur les places , où l'on se disputait les gardes-du-corps pour les mettre à la lanterne; le Roi paraît. au balcon pour apaiser les furieux, on veut aussi que la Reine s'y présente. Une voix part de la foule et crie : « le Roi à Paris. » Ce cri répété par mille sicaires qui n'en connaissaient pas la signification devient bientôt une loi impérieuse* L\Rp°arisent ^ouis répugnant beaucoup à prendre cette résolution, qu'il soupçonnait être un des motifs du complot dirigé contre lui, voulut d'abord consulter l'assemblée et la manda au château ; la majorité consentait à s'y rendre, lorsque Mirabeau s'écria avec sa véhémence ordinaire , que les représentans ne pouvaient délibérer dans les palais des Rois , et cette sortie vivement applaudie des tribunes fit manquer le projet Une députation de 36 membres et les sollicitations de Lafayelte décidèrent enfin le Roi à partir. La conduite ingrate des .habitons de Versailles con-