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parlé ; il proposa non - seulemeut de soutenir l'Espagne , et de lui fournir le contingent fixé par le pacte de famille, mais encore de le porter à45 vaisseaux. A la vérité il était plus aisé d'expédier un décret « que de faire sortir la flotte de Brest Néanmoins cette fermeté en imposa au gouvernement britannique, qui se contenta d'une satisfaction insignifiante , bien convaincu qu'une occasion plus propice ne tarderait pas à se présenter. U avait d'ailleurs trouvé dans ces démonstrations leraoyendesefatre assigner les fonds nécessaires pour continuer ses préparatifs en silence. Quelques jours après , rassemblée pria le Roi de négocier avec les petits princes allemands pçssesseurs de biens en Alsace , et qui se trouvaient lésés par les décrets *ur les privilèges ou droits féodaux. On nés attendait guère alors que des réclamations dune si mince importance, deviendraient le prétexte d'une guerre sans exemple.

Ces débats solennels sur les intérêt» extérieurs firent dive rsion it la véritable situation du royaume. La nation venait de conquérir des droits précieux sans doute; mais rompant cette union qui constituait sa force , elle avait substitué des théories vagues à une administration dont les ressorts étaient puissans ; les liens sociaux se trouvant ainsi relâchés , un vaste champ fut ouvert aux passions , aux iutérôts individuels , à l'ambition persounelle,qui trop souvent prennent les dehors

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du bien public et du patriotisme. Des désordres menaçans éclatèrent dans les colonies; Saint- Domingue et la. Martinique se trouvaient dans une agitation qui présageait Jes plus grands malheurs : l'escadre de Brest faisait craindre une insurrecjion ; des scènes de carnage se passaient à Nqncy dans le régiment suisse de Çhàteau-Yieux , et des excès commis k Nismes provoquaient la fédération du camp de Jalès.

Constitn. La constitution . civile du .clergé, décrétée le

tin» civile . .

du clergé. 12 juillet et que le Roi n avait sanctionnée qu a regret après un long retard, imposait, aux mi* nistres des autels , un serinent auquel la plupart répugnait de se soumettre. Une nouvelle loi rendue le 37 novembre * exigea d'eux cette formalité pJu$ impérieusement. Ces mesures, inconsidérées envers des hommes toujours ..prêts à colorer leur désobéissance du «èle de la foi, achevant de les exaspérer, ajoutèrent le danger des troubles religieux à la violence des troubles civils.

L'année 1791 commença sous les mêmes auspices que les précédentes : les insurrections se multipliaient, et les désastres occasionnés par celle de SainUDomingue , glacèrent d'effroi tous les Français capables d'en apprécier les suites. L'émigration des nobles avait un caractère alarmant, et ses résultats devaient être plus funestes encore que ceux de ledit de Nantes.

L assemblée des Jacobins prenant un essor re-

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doutable , signalait déjà les amis d'une monarchie constitutionnelle, comme des ennemis du peupie, et des partisans d'un despotisme déguisé sous de plus belles formes ; l'esprit de démocratie devenait plus général , et allait bientôt faire place à une démagogie dégoûtante.

Les hommes les plus prononcés de l'assemblée *ï.orîf • commencèrent à redouter l'anarchie; Mirabeau auvriii;^. lui-même chercha à se rapprocher de la cour, et promit au Roi de sauver le vaisseau deTEtat, dont le naufrage semblait inévitable. Sa mort prématurée , c}ih arriva à l'instant où il se mettait en devoir d'exécuter les projets arrêtés entre lut et le ministère , a laissé croire que ses ennemis l avaient empoisonné.

Dè&»lor& là marche des év eue miens devint plus , inquiétante, le Roi était sans cesse humilié. C& Prince voulant aller à SaintrGloud, le 18 avril fat arrêté sur la, place Louis XV par un bataillon de gardes nationales * et forcé de rentrer àu> palais; on»le tenait depuis long-temps dans une espèce de captivité, et l'assemblée en fixant au mois de mai les Tuileries pour lieu deson séjour, sanctionna ei^i|iiel que sorte cette opinion.

À Cette époque les démarches diplomatiques nnonçaient une alliance de ptiissanceâ étrangères contre k France; avant d'eù indiquer l'origine , il convient de jeter un ooup-d'œil sur la situation politique à la fin de 2791.

l54 INTRODUCTION.