LIVRE IV, CHAP. XIX

qn*^ la placer dans Tobligation de se dévoaer à ane défense commune.

Les girondins visant k Taristocratie des talents et de Tédacation, étaient trop fiers de leur prépondérance , pour ne pas hearter les ombrageux sectateurs du nivellement ; et ceux-ci leur portaient une envie qu*on ne prenait plus la peine de dissisimuler dans les clubs, n A cpioi bon, disait-on, » détruire Taristocratie des nobles et des Bourbons, » pour supporter celle de ces faux républicains , B qui n*ont pas , comme les premiers , des droits » consacrés par Tbabitude. »

Robespierre et Danton ne pouvaient plus reculer, il fallait qu*ils courbassent leur front audacieux devant leurs adversaires , et restassent des chefs de faction d[)scurs, ou qu*il8 se missent franchement à la tète de la populace pour les accabler. Leur parti fat bientôt pris ; entourés de la ûivenr du bas peuple, ils ne comptaient triompher que par lui, et pour démuseler entièrement le tigre, il fallait le débarrasser des derniers obstacles que les républicains les plus influents et les plus estimés, eussent pu lui opposer. Forts de Tappui de la commune, ils se promettaient la victoire ; mais afin d'y marcher plus sûrement ils sentirent Turgence de s'associer un instant avec ceux dés jacobins qui partageaient avec eux les suffrages delà multitude. La voix terrible de Danton s*est déjà fait entendre pour dépopulariser les girondins en les accusant. Marat ne se fait aucun scrupule de les vouer, dans de sales écrits, aux poignards des amis de la liberté.

La convention flottant incertaine entre les deux factions , et ayant repoussé toutes les attaques dirigées contre ses membres, il importe de recourir k des moyens plus puissants que de vagues et inutiles dénonciations* Trois mesures sont indispen-

(i) « Lft France , dit-il, » plus d'ane fois acquis Texpêrience qa'il loi faut des dangers poar déployer son énergie; eh bien! le moment esl arrivé où il faut dire à la nation entière, qae si elle ne vole pas an secoors de U Belgiqae, si Domoaries se laiase envelopper dans U Hollande, lions perdons la fortune publique et peutêtre 600,000 Français.... Il n*y a pas de moments i perdre ; H iant que Paris , cette cité déji si célèbre dan» les fastes de la révolution, cette cité tant cal omniée , donne encore an reste de la France l'impulsion

Tour i.

sables pour assurer la réussite du complot des montagnards : la première est de faire éloigner les corps de volontaires appelés des départements pour la sûreté de la capitale, et qui, sous le ministère de Beurnonville , ne serviraient point de gardes prétoriennes aux anarchistes : la seconde est de faire dénoncer leurs adversaires par le peuple , comme des ambitieux , ennemis de la liberté publique : la troisième est de se débarrasser de Tentrave que l'inviolabilité des députes apportait à leurs desseins, et d'obtenir qu'ils fassent justiciables du tribunal révolutionnaire, dont l'établissement vient d'être décrété. (13 mars.)

Le comité insurrecteur établi dès longtemps aux Jacobins et aux Cordeliers, agissant de concert avec la commune , exerçait sur les sections une influence redoutable, qu'il étend même aux départements les plus éloignés. Pache, qui avait échangé le portefeuille de la guerre contre la place de maire de Paris, lui était dévoué : il disposait, par la persuasion ou par la terreur, de la popu* lation entière de la capitale. Robespierre et Danton étaient les instigateurs de ce terrible conciliabule; Tallien , Chaumette , Hébert , figuraient après eux au second rang ; Henriot', Gusman, Desfieux, LaxottslLi,Rosni, Momoro, Hassenfratz, Frey, Pereyra et quelques antres intrigants de la même espèce en étaient les agents principaux. La Gironde ne peut méconnaître ces complots, Lanjuinais a osé signaler l'existence des conciliabules où ils se trament.

La nouvelle des échecs essuyés à Aix-la-Chapelle fournit k Danton l'occasion d'une philippin que , dont le style, plus sage et non moins vigoureux que beaucoup de ses discours , ne contribua pas peu à relever les courages (1). Cependant, elle fournît aussi aux jacobins l'occasion de demander le départ des volontaires. Le parti dont

» à laquelle nous avons déjà dû tant de succès. La ^erre a ne doit être faite que par enthousiasme. Tous les Fran- » cals ont juré de défendre la liberté ; ils se sont eonsti- » tués en gardes nationales ; eh bien ! qulls remplissent m leurs serments... Toutes nos espérances sont loin d*étre m déçues. Si nous avons perdu Aix-la-Chapelle, Breda est m encore en notre possession. Dumouries , je lui rends » cette justice, a Tart d'échauffer lea soldats ; T histoire m jugera ses talents, ses passions, ses vices ; mais ils sont » nécessaires an salut de la république. >•

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HISTOIRE DES GUEBBES DE LA RÉVOLUTION

lis sont la sauvegarde s*y oppose; mais, quel ar- .Çttment opposer au besoin de soldats qu'éproave la patrie? Lanjoinais, Bazot^ Isnard, combattent le projet^ et le dernier déchire le voile en demandant si la convention n*est qa^ane machine à décrets entre les mains d*nn parti, et si la commune de Paris doit dominer la France. Fonfrède transige en faisant décréter le renvoi des volontaires venus des départements maritimes.

De malheureuses nouvelles arrivées de Liège, et le retour de Lacroix et Danton envoyés en qualité de commissaires à Tarmée de Dnmonriez , fournirent un prétexte aux conspirateurs pour agiter la capitale, et remettre en jeu la bande de Qiaumette et les orateurs des sections. D^nn autre c6té, on excite le peuple à voler en Belgique, espérant par là trouver Toccasion de nouvelles scènes pareilles à celles du S septembre. Confondant dans un même soin le salut de la patrie et Fintérèt des factieux, Danton demande que les Parisiens courent aux armes, et Barrère veut étendre cette mesure à toute la France.

Au milieu de tant de passions , Gamot propose renvoi de députés dans les départements pour y exciter les citoyens à la défense des frontières ; et affectant un grand calme dans le danger, il fait décréter la réunion de Tournay, Ostende et Namur à la république , & Timitation du sénat rmnain , disposant des champs sur lesquels Annibal était campé.

Des troubles fiirent excités dans Paris ; dèa le 10 marsi des sectionnaires séditieux deouindèrent en même temps du pain , et menacèrent , de la vengeance du peuple, les membres qui avaient voté en faveur de Louis. On dit que désespérant de triompher de leurs ennemis par la convention , où la Gironde conservait la majorité, et dont Condorcet venait d*occuper le fauteuil, et n'ayant pu réussir à se faire confier les emplois du conseil exécutif, les meneurs des cordeliers et des jacobins résolurent d'insurger le peuple. 11 fallait, disaient-ils, qu'il se fît justice lui-même, en égorgeant une centaine de députés et les ministres qui s'opposaient an bonheur public.

TiCS désastres de Liège loin de ralentir l'explosion ne firent que l'accélérer, en redoublant les raintes d'une faction qui désormais doit rester

maîtresse du timon de l'État, ou redouter les plus cruels traitements.

Déjà les nombreux fik de la plus noire trame sont mis enjeu; les sections Poissonnière et de Bonconseil prennent l'initiative, et demandent l'expulsion de Sa députés qui ont voté ponr Louis XVI, et sont les ennemis de la r^ublique.

Vergniaud qa*un silence de plusieurs jours semblait avoir arraché an poste difficile qui loi était réservé, rassemble ses moyens dans la journée du IS mars. Il attaque avec tonte Fimpétuosité et l'énergie qui lui sont familières, le monstre anarchique menaçant à la fois la patrie et les girondins.

«Je m'étais condamné, dit^il, à un long si- « lence; mais aujourd'hui que je vois la patrie n placée sur le bord de l'abîme, dans lequel la *> plus légère impulsion peut la précipiter avec la » liberté ; aujourd'hui que Catilina ne se contente » pas de se présenter aux portes de Rome, qu'il a » Faudace de pénétrer jusqu'au sein de la conven- N tion, je vais parler. »

L'orateur donne ensuite divers détails sur la trame ourdie par le comité d'insurrection , et il continne son discours par ce trait qui réunit de fortes vérités aux doctrines les plus subtiles.

« Peuple Français, c'est ainsi qu'on te trompe ; » on te présente Tégalité sous l'emblème de deux » tigres qui se déchirent , tandis qu'on devrait te n la préseiiter sous celui de deux frères qui s'em- » brassent. On te présente la liberté armée de » torches et de poignards : celle qu'on devrait te » donner, fille de la nature , ne devrait offrir que » le tableau d'une réunion patriarchale , et c'est yt ainsi qu'elle ferait le bonheur du monde. On te B parie de concorde, et c'est la haine que l'on t^in- » spire, et cette haine a ses prêtres, comme les B faux dieux de l'antiquité avaient leurs druides. B Eh bien ! que ces prêtres disparaissent comme B les druides, et que la pierre de l'infamie couvre » à jamais leur cendre, b

Après cet exorde , le moderne Gcéron énumérant les projets subversifs de tout ordre et de toate liberté , sortis de l'antre des cordeliers , siguale l'arrêté qu'ils viennent de prendre pour inviter Paris à se saisir de la souveraineté, et pour donner, au département de la Seine , le droit exclusif de remplacer les députés des autres départements

UVHE IV, CHAP. XIX