LIVRE V, CHAP. XXm

AU

lat public redoublait d*ênergîe. Aassît6t après la pnV des lignes de Weissenbonrg , ses délégués avaient renouvelé les réquisitions de gardes natiooales sédentaires et les départements voisins se levaient en masse jusqu'à Besançon, pour marcher au secours de la frontière menacée. Mais lorsqu'il eut connaissance du complot qui devait livrer Strasbourg, il y envoya Saint- Just et Lebas, connus par leur féroce énergie. L'arrivée de ces deux proconsuls couvrit toute TÀlsace d*un voile funèbre : le sang des royalistes et des ennemis de la terreur y coula à grands flots, partout où le corps de Condé et les Autrichiens avaient séjourné , il fallut des victimes k ces délégués de la Montagne; car c'était un crime impardonnable à leurs yeux d'être resté dans ses foyers à l'approche des armées étrangères. Alors, pour éviter les poursuites de ces hommes sanguinaires , un quart de la population de cette belle province émigra : la Suisse, le Brîsgaw et les pays de Baden et de Darmstadt recueillirent les familles désolées , que la peur bien pins qae Tesprit de parti forçait à s'expatrier, et qui ne tardèrent pas à être inscrites sur des tables de proscription.

Indépendamment de ces mesures révolutionnaires qui oe devaient agir que sur la population de l'Alsace, le comité de salut public, voulant enfin expulser Fennemi du territoire de la république , donna l'ordre à une forte division des Ardennes de se rendre en toute diligence i Sarrelouis, etdé*ngna , pour commander l'armée de la Moselle , le général Hoche qui venait de se faire remarquer à Dunkerque (1) , et pour celle du Rhin le général Pichegru qui avait récemment rendu des services dans ses rangs. Le projet du gouvernement était , que S0,000 hommes de ces deux armées se réunissant à Booquenon pour percer le centre , coupas-

sent les Autrichiens des Prussiens qui semblaient n'attacher aucune importance à rester réunis , et délivrassent ainsi Landau à la suite d'une bataille, où ils devaient conserver l'avantage du nombre et de l'initiative.

Le duc de Brunswick ne prévoyant pas l'orage qui s'amoncelait sur sa tète , et charmé peut-être que la saison lui fournit un prétexte de s'isoler davantage, prévint Wurmser qu'il allait prendre des cantonnements dans les environs de Kayserslautern, afin, disait-il , d'être plus k portée dei soutenir le corps qui bloquait Landau.

Avant défaire ce mouvement il résolut d'enlever le fort de Bitche au pied duquel aboutissent quatre routes , et dont il lui importait d'être le maître , pour assurer ses quartiers d'hiver. Le colonel War tensleben fut chargé de ce coup de main avec 1,600 volontaires choisis sur toute l'armée. L'opération était délicate , car le fort , assis sur un mamelon très-escarpé, est formé d'un roc de 75 pieds d'élévation. Néanmoins elle faillit réussir par la négligence de la garnison. Daaa la nuit du 16 au 17 novembre, le poste de la queue d'Hy ronde, situé au bas du premier plateau, fut tourné; une attaque dirigée par un ingénieur émigré, gravit le glacis et se porta sur la communication des gens de pied, qui aboutit k la petite tète ; tandis qu'une autre munie d'échelles , et conduite par l'aide de camp dn duc, voulut escalader l'ouvrage k cornes au bas de la rampe principale, et qu'une troisième se disposait k fondre sur la ville , défendue par un simple mur crénelé, et par la garde nationale sé^ dentaire,

La 3* attaque échoua de prime abord : les échel* les se trouvèrent trop courtes. La S* entra sans coup férir en ville; quant 2i la l'* elle arriva jusqu'au haut de l'escalier , et n'avait plus que deux

( I ) Hoche, 0U du garde du chenil de Louis XYI, éuit •ergeot anx girdes fnnçtises au moment de la révolotion. JDooé d'an grand génie naturel, il f 'infttrniait laiméroe, et travaillait avec ardeor hors des jonrs de service, ponr gagner les moyens de se procurer des livres. Il fut an des premiers sons-lientenants nommés, après la non* velle constitution de Tannée. Son bean physique, son caractère mâle et rigoureux, joints à un courage héroïque rt à pp grand esprit de conduite, le firent proroptement remarquer. La défense de Dunkerque décela en lui un

homme supérieur, et Camot sut sans doute apprécier toute rétendue de son mérite, puisqu'il lui fit pardonner, par le comité de salut pahUc, le revers qui signala ses premiers essais à l'armée de la Moselle. Roosselin a publié un panégyrique de ce jeune héros qui, k part Ve^Mf gération commune k ces sortes de productions, donne une idée asses juste de cet homme célèbre, k qui plusieun militaires aisignent la troiaiène plaoe parmi les grands généraux de la révolutiOD.

HISTOIRE DES GUERRES DE U ÏIÉVOLDTION

portes & enfoncer, lorsqu^ane sentinelle donna Talarme h la garnison. Tranquille dans un poste réputé inabordable, le 2' bataillon du Cher était couché dans ses casernes ; il s*élance en chemise et parvient heureusement h barricader le passage prêt à être forcé : rassuré de ce côté , il fait pieu- Toir une grêle de bombes et de grenades k mains sur les assaillants répandus dans les ouvrages du plateau inférieur. Les Prussiens font des efforts dignes d*nne troupe d*élite ; mais leur but étant de surprendre et non de livrer un assaut, ils sont forcés de se retirer , en laissant â4 officiers et 540 honomes tués , blessés ou prisonniers ; parmi ces derniers se trouvaient Témigré et Faide de camp du duc , qui avaient conduit les attaques.

Les Prussiens, informés sans doute des préparatifs hostiles du général Hoche, commencèrent la même nuit Icnr mouvement rétrograde sur TErbach ; le général Rnobelsdorf se retira sur Saint- Imbert, et Kalkreuth sur Bisingen. Le prince de Hohenlohe couvrit leur mouvement avec Favantgarde. Ce qn*i] y eut de plus extraordinaire dans cette retraite , c'est que Wurmser n'en (oit informé que le lendemain , lorsqu'elle s'exécutait déjà ; il se vit alors forcé de renoncer à ses projets, et de prendre une position retranchée sur la Motter, le gros de ses forces vers Haguenan.

Cependant les Frani^ais ne restaient pas oisifs ; encouragés par les succès des armées du Nord, ils redoublaient d'ei{brts pour délivrer l'Alsace, et voulaient à tout prix sauver Landau comme Maubeuge. Les projets se succédant avec rapidité , il serait impossible de les rapporter tous ; tantôt il s^agissait de renforcer l'armée du Rhin par 15,000 hommes tirés de la Moselle pour opérer l'effort sur Weissenbonrg, tantôt au contraire on voulait que l'armée de Pichegru portÂt secours à celle de Hoche pour agir au versant des Vosges ; et au fond cela fût revenu ap inème , moyennant que les principes d*unc action concentrique fussent appliqués.

Enfin à l'instant où l'assaut de Bitche était repoussé , Hoche renforcé de 8 bataillons des Ar* donnes débouchait de la Sarre le 17 novembre avec S5,000 hommes ; tandis que le surplus du corpç des Ardennes, filant sur Saverne avec plusieurs corps de gardes nationales, mettait Pichegru en état d'agir de même offensivement dans la vallée du Rhin*

La position des Prussiens était avantageuse ; la droite sur les mamelons de Bisingen se trouvait abritée par Tétang de Seelbach , la gauche par la Blies et les hauteurs boisées de Hilscheid et de Wolfersheim (1).

Hoche dirigea la division du centre sur Erzweiler, et menaça Seelbach, pendant que Taponier débouchant de Rheinheim , longeait la vallée de la Blies pour attaquer l'ennemi par Wolfersheim.

Informé des mouvements qui menaçaient sa gauche , le général Kalkreuth changea de front en arrière : les Saxons défendirent bravement les débouchés du bois de «Hilscheid : le régiment de Crouzatz et les partisans de Székuly marchèrent sur la montagne de Wolfersheim. Cette disposition offensive étonna un moment les troupes de Taponier ; la brigade Lombard, attaquée dans sa marche par le général Wittinghof et les Saxons, rétrograda, et perdit son général. Un nouvel essai dirigé sur les hauteurs de Wolfersheim fut déjoué par le régiment de Crouzatz.

Les Français repoussés, mais non découragés, s'établirent à l'entrée delà nuit, devant le camp saxo -prussien, entre Seelbach et Feching. Cette tentative sur le corps de Kalkreuth aurait eu plus de succès, si elle n'eût pas été exécutée parallèlement sur tout le front , et que la gauche n'eût pas couru sur Tholey , au lieu de marcher concentrlquement sur Sarrebruck et Duttweiler.

Le mouvement rétrograde des Prussiens continua le 18. Knobelsdorf et Kalkreuth passèrent la Blies et TErbach; le corps de bataille et l'avant -garde se portèrent à Deux-Ponts et Contwich. Hoche occupa la position de Bliescastel , Vincent celle de Limbach. Ambert, après sa marche sur Tholey, ayant jeté les postes autrichiens des sources de la Brems sur leur camp de Hettnich , et semé l'alarme jusqu'aux portes de Trêves , se rabattit h droite le 10 par Ottveiler et Neukirchen où il effectua heureusement sa jonction avec l'armée.

Hoche ayant ainsi réuni environ 80,000 hommes, résolut de continuer ses opérations contre l'extrême droite de l'ennemi pour gagner Kayserslautern. Ce

(i)ConsQUez la carte da conrs da Ehin, n» IV, ccQe de Keinwald, et miefix encore celles do Handsmck , par le général Hardy on par Téut-major aulrichicp.

UVRE V, CHAP. XXIII

projet exécuté vivemeat trois on quatre jours plat6t , semblait bien assurer quelques ayantages par la dissémination des alliés ; mais ceux-ci ne tardèrent pas à se concentrer; Hoche, an contraire, quoique doué du génie de la guerre en était encore a son premier essai ; ne connaissant ni le pays ni son armée , et n*ayant que des renseignements imparfaits sur les mouTementfl des Prussiens , il perdit dix jours k des marches et contre-marches incertaines. Le ââ, il porta ses trois divisions sur Deux*Ponts, et croyant Brunswick k Pirmasens , il les dirigea le â4 sur Fehrbach et Eschweiler par des chemins affreux. N*y trouvant pas la moindre trace de Tennemi, il fut obligé de rétrograder sur Deux-Ponts, le ^, pour prendre ensuite le chemin de Kayserslautern.

Après 8*ètre concentré sagement, mais sans succès , il commit la faute de se diviser è Tinstant même où son adversaire rassemblait ses masses dans une position choisie de longue main et retranchée. L*armée française piartit le S7 ; Âmbert marcha par le Potiberg et Reichenbach pour franchir la Lauter à Holzkirch, et se diriger surOtterberg : Hoche avec le corps de bataille partant de Kibelberg se dirigea vers Rodenbach ; et Taponier qui avait bivouaqué snr les hauteurs de Marti nshohe dut descendre par Landstuhl sur Rayserslâutem, afin de s'emparer de cette yille et de$ laautenrs de Hoheneck , d*où Ton plongeait sur la route de Hochspeyer. Vincent resta à Pirmasens poar observer les débouchés des Vosges et couvrir Tarmée dans ce mouvement.

Le gros de Tannée saxo-prussienne s'était rassemblé dans la position redoutable du Raysersberg; sa ligne , formant un angle saillant couvert par les rives marécageuses delà Lauter, appuyait sa droite à la ville. Un régiment gardait le Schlossberg près cl^Otterberg , pour communiquer avec le général Kospoth placé k Lautereck : une division tenant Xrîpstadt sur la gauche assurait les communications avec le prince de Hohenlofae campé au-dessus de Pirmasens pour défendre la vallée d*Anveiler de Neustadt. Le lieutenant général Courbière

(i) Il faat diatingner dans celte relation, le ruisseaa ci*Otterbach qni se jette dans la Lauter, d'avec le village d^ même nom qoi est près de son confluent: le boorg

avait été détaché an revers des montagnes snr la vallée du Rhin à Teffet d'appuyer la droite des Autrichiens ; enfin la brigade Golz gardait le Pigeonnier près de Weissenbourg. Ces positions choisies pour défendre les défilés qui conduisent à travers les Vosges sur Turckeim, et couvrir en outre le blocus de Landau, étaient, comme on voit, bien disséminées ; il eût été plus sûr de rassembler toutes ces forces^ de marcher à Hoche et de le battre.

Les Français s'avancèrent de nouveau le 38 novembre sur trois colonnes : à gauche le général Âmbert partit de Reichembach dans l'intention de franchir la Lauter à Hirschborn et de la remonter ensuite ; an centre , le général en chef se proposait de s'établir snr les hauteurs de Grosbach , tandis qu'à la droite Taponier déboucherait sur le Vogelweh et Kayserslautern.

Quoique ces attaques isolées ne pussent inquiéter sérieusement le duc de Brunswick , maître de bel* les routes pour effectuer sa retraite entre Neustadt et Turckeim, il s'alarma néanmoins de la marche d'Ambert : au moment où les colonnes républicaines se mirent en mouvement, il porta sur-lechamp le général Ralkreuth avec sa réserve au Schlossberg en arrière d'Otterbach (1), fit traverser à son armée le ruisseau de Rutlbach; et faisant face en arrière, la forma, la gauche à la Lauter , le centre à Horlautern, la droite en suivant les hauteurs rers Erlebach. Une division garda l'ancien camp de Raysersberg. Le duc de Weimar resta avec sa cavalerie en avant de Kayserslautern pour couvrir la route.

La colonne républicaine de droite obtint d'abord quelque succès en repliant les gardes avancées de l'ennemi , et ses flanqueurs s'établirent même sur le premier rideau des hauteurs de Hoheneck ; Hoche avec le centre , parti de Rodenbach , trouvant des chemins impraticables par le bois de Voog, fiit forcé de rétrograder et de descendroyà gauche dans la vallée de la Lauter: il ne prit ainsi aucune part au combat. Ambert après avoir surmonté des obstacles inouïs était parvenue franchir la Lauter,

d'Otterberg d'avec le mont Otterberg; et le Schossberg qnî est en arrière de ce bonrg, d*a¥ec le Schlossberg , oq Kalkreath vint se poster vis4-vis d'Otterbach.

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

et à la remonter vers Katzweiler et Sambaeli. Hais ce sacrés même pouvait lui doTcnlr faneste, car le gfénéral francisée trooTa eog^agé avec 6,000 hommes seulement sur les derrières du corps de Kalkreotli , bien sopériear en nombre et soutenu de plus par Tannée du duc. La position semblait d'autant plus hasardée que le corps de Rospoth venant de Lautereck était sur le point de Tenvelopper. Après plusieurs attaques infructueuses sur Otterbach, Ambert dut effectivement se rapprocher de Sambach^où le général en chef arrivant de son c6té lui ordoxma de revenir sur la gauche de la Lauter.

Hoche 9 loin d*ètre rebuté par ces obstacles, se détermina à faire effort par sa gauche , en débouchant avec le corps de bataille par le pont de Sam* bach au soutien du général Ambert. En effet le 29, Tannée franchit la rivière, précédée de Tavantgarde du général Dubois ; une brigade dirigé par Olivier et Holitor , attaquant le plateau do Hoi^ lautern et Erlebach , eut considérablement k souffrir du feu des retranchements. Le général Ambert, arec les brigades Paillard et Simon, dut se porter h Textrème gauche pour tourner Tennemi par Otierberg et les hauteurs de Frohnerhof. Les généraux Huet et Morlot conduisirent une division à Tattaqne entre la Lauter et Erlebach. Une forte batterie élevée sur la rive gauche près de Erfenbach , et battant d'écharpe le flanc gauche de Tennemi, le força par le k céder sa position avancée, pour se replier sur celle de Tarmée. Le général Hoche forma alors ses troupes sur TOtterberg, et une canonnade violente s'engagea des deux côtés.

L'aile gauche prussienne placée entre le village de Morliiutern et la Lauter était séparée du reste de la ligne par un ravin ; son infanterie fut d'abord reponssée) deux régiments de cavalerie saxonne chargèrent les républicains avec succès \ mais plusieurs escadrons fran^^is qui étaient en deuxième ligne, débordèrent leur flanc droit et les ramenèrent vigoureusement jusqu'à l'arrivée de nouveaux soutiens ; ce combat se prolongea avec des chances variées, et se termina, après des efforts prodigieux, à l'avantage des Saxons.

L'attaque contre la droite des alliés n'obtint pas plas de succès; la brigade Simon s'étant égarée , ^e rejoignît les troupes de Paillard qu'à la chute

du jour, sur les hauteurs de la vieille verrerie d'Otterberg ; alors il était trop tard pour entreprendre une attaque décisive, et le général Ambert qui devait la diriger reçut ordre de rejoindre la colonne du centre en marchant toute la nuit. Cette circonstance fut des plus heureuses pour lui, car la division de Kospoth, partie de Lautereck pour revenir sur Schellotenbaeh, y anrivait sans qu'on en eût le moindre vent, et Teùt exposé à une mioe certaine.

On vient de voir par quelle fatalité Ambert s'était battu seul le 28, tandis que Hoche avec son centre marchait à travers mille obstacles, sans pouvoir joindre Tennemi; et comment à son tour ce dernier combattit à Horlautem le 20, pendant que la division.de gauche devenait inactive en s'égarantdans les montagnes ; un tel dé&ut de concert contre on ennemi si bien en mesure ne pouvait amener qu'on sanglant revers.

Pendant que ceci se passait à la gauche et an centre, le général Taponier déboucha du Vogelweh, et attaqua par la route de Landsthul , le Galgenschantz, et les troupes qui couvraient Kayserslautern; mais il ne put les déloger, parce qu'elles farent soutenues par le duc de Weimar et par TartiUerie du corps resté an camp de Kaysersberg, Ia duc de Brunswick ordonna alors à Wartenslebeo, qui se trouvait à Tripstadt, de se porter sur Kaysêralautern avec ses 2 bataillons et 10 escadrons , et de prendre position à la redoute du Galgens» chants. Le combat devint très-vif sur ce point, et la division Taponier fut repoussée dans le bois. Les deux armées passèrent encore la nuit sur le qui-vive.

Le 20 au jonr, la canonnade recommença avec une nouvelle fureur sur le iront des deux armées. Hoche fit de nouvelles tentatives contre la droite du duc : Tadjudant général Molitor traversa Erle* bach à la tète de 4 bataillons , et allait atteindre le Bucbberg, lorsque les Saxons après un combat meurtrier le forcèrent à une retraite d'autant pins précipitée que le corps de Rospoth se rapprochaot de l'armée par les hauteurs en arrière d'Otterberg, menaçait de le prendre à dos.

Cependant le combat s'était engagé aussi à la

droite des Français entre la ferme de Reicbembach

I et la Lauter où h division Huet eut beaucoup de