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de Sallenche et de Beaufort, ainsi que des hauteurs du Mont-Gormet J le détachement piémontais qui avait si vaillamment attaqué St.-Martin au commencement de rînvasion, s'enfuit dispersé jusqu au St.-Bernard*

Ces deux opérations placèrent le prince dans Retrace tic* une position difficile;- heureusement pour * lui que la faiblesse des Français agissant contre ses Bancs, les rendit circonspects, et les empêcha de descendre sur ses communications; il gagna ainsi le temps de revenir d’abord sur St.-Maurice où, ne se croyant pas même en sûreté, il prit la résolution de se replier le 3 g septembre jusqu ii Su-Germain, au pied duSt.-Bernard,

Alors les petites colonnes de gauche descendirent sur St,-Maurice vers lequel le corps d^ bataille, conduit par Kellermann , se dirigea de son coté par Moulièrs et Aymé, atin de ne pas lui laisser le temps de s établir au pied des versans de la Savoie, et de le rejeter entièrement sur les Alpes. Le 4 octobre, les Sardes furent attaqués et forcés par une artillerie supérieure à se retirer sur le Petit-St.-Bernard.

Gordoli ne pou vaut rester seul dans la vallée de l'Arc sans courir de grands risques, commença sa retraite; les républicains tentèrent de le couper en dirigeant un parti à Termignon, tandis que le corps posté a Valloire le harcèlerait par Modaiie, elle général Ledoyen par la route

204 histoire des guerres de la révolution.

de St.-Jean; maïs les difficultés que ces différëns monvemens rencontrèrent ne permirent pas d’atteindre le but qu'on s 5 en était proposé. L’infanterie française privée de son artillerie , à deminue et manquant de tout, n'en accompagna pas moins avec une activité admirable la colonne en retraite jusqu’au Mont-Cenis, que les républicains attaquèrent même a plusieurs reprises avant le retour des neiges.

Ces succès préparés par les dispositions de Kellermann* et dus principalement au dévouement des troupes* furent très-utiles à leur général en venant fort à propos radoucir la sévérité de la Convention, devant laquelle il avait à se justifier de n’avoir pas vaincu les ennemis intérieurs. Elle lui rendit sa liberté peu de temps après avec sou commandcinen t

Dtscrva- On ne saurait nier que cette expédition ne fit manœuvres honneur a Kellermanu qui, avec 12 mille horames P eu a g uerr * s î en repoussa 18 à 20 mille d’un pays où tous les avantages étaient du côté * des Sardes. On est tenté de croire au premier abord que ce général fit beaucoup de détachemens; mais il jugea que dans un pays difficile comme les deux chaînes qui séparent la vallée de l’Arve de celles de P Isère et de la Maurienne, des petits corps inquiéteraient aussi bien Peunemi que de plus fortes colonnes; d’ailleurs sans trop dégarnir les vallées, les communications

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principales et ses dépôts de vivres et d’artillerie, il ne pouvait détacher plus de troupes qu’il n’en porta aux cols de la Magdelaine et du Corme t.

Quant à la conduite des généraux Sardes, elle estau dessous delà critique. Leur mollesse après la prise de Moutîers est inexcusable. Us devaient réunir les deux divisions dans la Tarentaise, et forcer Gouflans avant que les Français eussent le temps de rassembler leurs renforts, de lever des gardes nationales.et d’appeler une partie des troupes du camp de Touruonx. La dissémination de leurs moyens donna naissance à ces incertitudes et à ces craintes qui fout évanouir, comme des songes, les espérances les mieux fondées. S’ils avaient agi ensemble peu leur eût importé cpie la communication directe de la Magdelaine se trouvât interceptée : Gordon décampa d’Espierre parce que quelques centaines d'hommes se montraient sur ses lianes, tandis qu’eu se massant , il eût à coup sûr culbuté la poignée de républicains qui restait devant lui sur Aiguebelle; l’évacuation prématurée de Moutiers par le prince de Moutferrat, motivée sur le même prétexte, n’aurait pas eu beu s'il eût été réuni.

Eu général, dans les pays de liantes montagnes où les issues sont rares et difficiles, on ne saurait se dissimuler qu’il n’y ait de l’inconvénient à agir concentré dans une seule vallée, et en laissant l'ennemi sur ses lianes. Cependant quand U

6 HïSTCURE DES Gü ERRES DE LA IIÈVOLUÏION.

s'agit d’une invasion où Ton a la supériorité du nombre et de rimliative, ce parti est encore préférable à tous les autres, attendu qu’on ne risque pas plus que T ennemi, lequel percé et isolé a rarement 1 audace de garder sa position dès qu il sj croit compromis. D'ailleurs une ar- j niée dont on étend le Iront ne cesse pas d’avoir des flancs, et il est impossible en marchant par trois ou quatre vallées qu'une des colonnes ne coure risque d'être accablée. Tel fut ici le cas , puisque le liane de Gordon fut inquiété par le détachement de Yalloire, comme si la division de ce général eût marché en masse parla Tarentaise avec celle du duc de Mont ferrât. Mais, lorsque des motifs puissans exigeut de commencer l'invasion eu plusieurs colonnes, il faut toujours leur assigner un but concentrique dès qu elles auront balayé les vallées; autrement l'ennemi, venant à se rassembler avant elles, leur ferait un mauvais parti. Àu reste, l'activité dans la guerre demontagne est, plus que dans toute autre, nécessaire, indispensable même, il faut avoir de petits corps de flanqueurs , et diriger sa masse vivement d’un grand point d'embranchement de plusieurs vallées, à un autre, en séjournant le moins possible dans les gorges Intermédiaires où l'on court risque d'être resserré et enveloppé. 11 n’y avait pour les Sardes que trois de ces points : le premier k Su-Maurice, le second à Conllans, ou sur