LIVRE V, «HÀP. XXIV

hlis par le départ de la division Dugommier pour le siège de Totdon. Cependant, comme les convois du Piémont allaient devenir de jour en jour plus difficiles. Dewîns crut devoir repasser le Var à Masoins, et revenir par Formagine derrière le col de Tende , au revers duquel il prit ses quartiers d’hiver. La brigade sarde se retira sur la Tinea : le gros de l’armée avait déjà pris ses cantounemens.

Cependant le duc d'Àost s'étant rendu maître de Gineste , de la montagne de Brec et de Figaretto , interceptait la communication du centre des Français avec leur gauche. Masseua , récemment promu au grade de général de brigade , résolut de faire cesser cet état de chose*, malgré la rigueur extrême de la saison et les difficultés du pays. Le 29 novembre, il part cTUtell à la tête de 5 oo hommes d’élite, gravit les hauteurs de Gineste , et parvient, après un combat des plus vils, à déloger les Sardes. En vain ceux-ci font pleuvoir sur sa colonne, mie grêle de plomb et des quartiers de rochers; elle brave tous les dangers et surmonte tous les obstacles. Les retranchemeus sont enlevés, et les Sardes se replient sur le Brec, montagne âpre, sauvage et presque inabordable. Pour rendre le succès plus certain, Masseua imagine de faire traîner une pièce de canon de quatre, l’espace d’nne demilieue, par des seu tiers bordés de précipices , où

a34 HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION, les hommes mêmes ne passaient qu’en tremblant.

A force de constance et de zèle, il vient à bout de son dessein ; la pièce, arrivée sur les rochers qui dominent Castel Gineste, ouvre son feu et sème la mort ou l'effroi dans les rangs sardes; leur dernier retranchement est enlevé ; une colonne républicaine se glissant de rocher en rocher descend vers Figarelto dont elle nettoie la gorge jusqu'à Lantosca, et rétablit ainsi la communication interceptée.

insut-rec- Pendant que la clef de la puissance française tiondeto ^ a)as j a Méditerranée était livrée aux Anglais, avec tant de perfidie; que les Sardes et les Autrichiens perdaient pour jamais 1 occasion de transporter le théâtre de la guerre en France; l’insurrection de la Corse prenait un caractère plus sérieux. A peine débarqués dans file ou la Convention les avait envoyés en qualité de commissaires , Salicetti, Lacombe-St-Michel et Delcher avaient reçu le fatal décret du 3 avril qui mandait Paoli à la barre, et frappés des suites d'une telle mesure, ils en Sollicitèrent le rapport.

Mais Paoli informé du danger qui le menaçait, et ignorant d’ailleurs les véritables dispositions des commissaires, crut qu’il ne lui restait d autre alternative que de fuir ou de se déclarer en guerre ouverte avec la Convention; et se mit aussitôt en êtSt de résister ou d’assurer sa retraite. II fut puissamment secondé par Pozzo di