LIVRE V, CHÀP. XXV. ja^çj

retour des pluies, sentait la nécessité d’assurer ses canlonuemeus eu chassant les républicains (les points qu’ils occupaient autour de lui : encouragé par 1 arrivée d’un corps auxiliaire de 6 mille Portugais, il avait arreté une attaque sur toute la ligne, lorsqu’une tempête brisa sur la côte, ou dispersa l’escadre sur la coopération de laquelle il avait compté. À la suite de cet ouragan , une pluie continuelle enfla les torreus qui 1 oulent des Alheres, intercepta les communications des dillerêiis camps entre eux ou avec les places de dépôt, et enleva tous les ponts du Tech a 1 exception de celui de Ceret qui devînt Tunique point de retraite du camp du Boulon.

Un general actif et entreprenant, a la place de Doppet, n eût pus laissé échapper celte occasion d attaquer les troupes que cet événement mettait à sa merci sur fa rive gauche du tech ; il eu aurait eu bou compte, car elles étaient affamées et inondées dans leurs camps; mais il perdit le temps eu délibérations et eu fausses mesures, et. ne songea à s’emparer du pont de Ceret quà 1 instant où sou adversaire, frappé de l'importance de ce poste, réunissait tous ses moyens pour s'emparer des hauteurs qui dominent ses débouchés. Doppet, s'amusant à dés accessoires , crut tenir son ennemi en faisant rompre Je chemin du camp du Boulon à Ceret; mais, un parti de cavalerie et de chasseurs ea-

quartiers

d’hiver.

Ou négligé IWcttsigu de les attaquer.

lalans mil en fuite ses pionniers et le détachement qui les protégeait. Convaincu alors que la possession seule du pont le rendrait maître du sort de la division espagnole, il renforça de i,5oo hommes le général Sol beau clair qui occupait le camp de St.-Féréol, et lui prescrivit de l'attaquer.

Pendant ce temps, Ricardos avait réuni à Ceret 7 à 8 mille hommes, et chargeait son major-général, comte de la Union , de s’emparer avec eux du poste de St.éFéréoL

Combat tar- Le 26 novembre au matin, on se mît en roou-

chf de Ceret. , ^ w m

vement de part et d autre. La Union se dirigea à gauche sur trois colonnes, laissant à la division portugaise de Forhes la garde de la ville et du pont noveink de Ceret, au même instant où Solbeauelair dirigeait de son camp deux petites colonnes vers le pont. Les Portugais se crovant couverts par la marche de la Union, se gardèrent mal et furent surpris dans les retranche mens par les Français qui s y établirent sans grande résistance ; mais à peine y furent-ils installés , que la Union , arrêté par un torrent qui lui barra le passage , revint sur ses pas et se trouva en présence. Jugeant toutes les conséquences de la perte de cette tête de pont, il la fait attaquer vivement par les gardes espagnoles aux ordres du brigadier Yiança et parvient a la reprendre. En vain Solbeauelair fait de nouveaux dëtachemens pour secourir