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tendent jusqu'à Lauthion et Lorlhigeva ; d’ici une position formidable continue ou ligne assez directe jusqu’aux sources de la Biogne, et aux aspérités inaccessibles dn val d’Inferno. L espace dit de Haula ou de Marthe, formant la gauche, n’est presque pas abordable : l'intervalle depuis Lautbion à Rauss etauCapelet, quoiqu’il le soit un peu plus, n’en est pas moins redoutable, car il forme en effet comme le centre dominant sur un demi-cercle d’une grande étendue : les ramifications qui en composent autant de rayons divergeas sont, à droite, les vallons de la Vesubia, de Gordolasco , de Tnesch ou de Geîssard, qui aboutissent à Belvedere et à Bolene; au centre le plateau d’Argenta et de Fougasse, prolongé par les cimes de Pielra-Cava qui encaissent le vallon de la Bcvera ou de Moulinet. Au point culminant de Lautbion et Lortighera se rattache le contrefort de Yentabria, qui s’étend jusques sur Sospello, encaissant d'un côte la Bevera et de 1 autre la Roya, et sur les flancs duquel on rencontre les cols de Repasset, Lignère, Brouis et Per ru s.

Cette position centrale paraissait d’autant plus formidable que c’était un terrain classique, reconnu depuis long-temps par l’état-major piéinontais, sigualé dans les anciennes guerres de j 745, et couvert dès celte époque de retranchcmens qui venaient d être relevés et augmentes. A ces avantages inappréciables il faut ajouter, qu i!

2S4 HISTOIRE DES GUERRES DF. GA REVOLUTION, ii y avait moyeu île l’attaquer que parties têtes Je colonnes arrivant en rayons divergens, et hors d étal de combîneraucun ellbrt,faute de communications entr elles. Ainsi des troupes fraîches reposées et bien réunies pouvant aisément se mou- ' 0J1 ' e11 tout sens, avaient une grande supériorité sui les assaillons. Indépendamment de cela les Sai des possédaient la faculté de faire arriver de 1 ai liilerie par la grande route jusqu'à Tende ou I on tan, et de pratiquerde là uu chemin au moins pour îles pièces de bataille5 les Français au contraire ne pouvaient traîner que de mauvaise artillerie de montagne hissée sur des mulets, et qui au moment de l'attaque devenait plus embarrassante qu'utile.

Le général Colli défendait ce nouveau Gibraltar avec sa brigade et celle du général Déliera. Une grande redoute armée de 8 pièces couvrait Lauthion ; d'autres ouvrages pratiqués à droite au col de Rauss, et à gauche à celui de Marthe, également armés de plusieurs pièces, rendaient l’abord presqu’impossible : entre ces deux derniers se trouvait nu bois de châtaigniers couvert d’abattis, et coupé d’esearpemens roides et rocailleux.

Nous ue sommes point à même d’affirmer que le général Rompais fût exactement instruit de cet état de choses; les rapports des déserteurs sont toujours peu fidèles, et ceux des espions in-

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complets : la reconnaissance de Serrurier ne put donner que de faibles renseignemens, puisqu’il voyait du bas en haut et ne pouvait juger les objets de si loin. Les Alliés, au contraire, jugeaient des moindres mouvemeus des républicains, ils découvraient au loin leurs colonnes, et avaient le temps de Lout préparer pour lesbien recevoir; les rapports de Colli sur ces affairés ne laissent aucun doute a ce sujet.

Quoi qu’il en soit, Brunet confiant en sa supe-^ ttS q Ue a*s riorité numérique, inquiété j»ar l-apparition.^ l'escadre espagnole dans les eaux de Nice, informé par les bruits circulant dans le pays que les troupes de débarquement quelle avait a bord étaient destinées à opérer de concert avec 1 armée austro-sarde, crut devoir prendre l initiative, et chasser l'ennemi au-delà des Alpes pour assurer sa position. U prescrivit à cet effet les dispositions suivantes pour le 8 juin :

Dumerbion à la droite dut inquiéter le comte g j a jn. Saint-André àLignere, Perrus et Brouis* Le general Brunet se réserva d’attaquer au centre le camp des Fourches, et Serrurier partant de Belveder eut ordre de s établir au col de Bauss, afin de menacer la retraite du centre et de la gauche des austro-sardes qui eussent etc prévenus ;i Fou tan.

Ces dispositions qui semblaient indiquer une habile manœuvre par la direction donnée à Ser-

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iulier, péchaient toutefois parla distribution des forces : ce général cjtiî avait la tâche la plus ^jMuettse n c,tnit poiut suffisamment renforce; d.ailleurs OU-én dévia dans l’exécution , puisque Dumerhion chargé d’inquiéter seulement Fennenii, eut 1 engagement le plus sérieux avec lui.

Le S juin au matin , les troupes se mirent eu devoir d'exécuter Je plan arrêté; Miackousky avec une brigade de 1 aile droite s’avança surLiguères, et enleva le camp retranché sur cette montagne : Dumerbion crut devoir profiter de 1 ardeur de ses troupes ; une colonne lut dirigée pour attaquer les relranchemens du col de Perrus. Favorises par une ruse qui attira 1 ennemi hors de sa position , les Français altnquèreuL les austro-sardes à J’improviste, et s’emparèrent de leurs ouvrages : l’instant était favorable pour s’empal er de Brouis, et on le fit avee Je même succès. Les hauteurs qui forment la vallée de la floya, longeant et dominant la grande route, le comte Saint-André, pour ne pas être prévenu à Saorgio , dut faire sa retraite avec la plus grande précipitation, abandonnant une partie de sou matériel et de ses effets de campement.

Dans ces entrefaites, Brunet avait fait aborder avec succès le camp de Fougasse on du Donjon par la brigade Ortomanu, elle Moulinet parcelle de Gardauue. Ces premiers postes forcés , on pltaqua le camp des Fourches; uue colonne cou-