LIVRE IV, CHAF. XVIII

l'exemple d’Annibal frayant à ses éléphans un passage dans les Alpes à mesure qu’il avançait? nous ne croyons pas que les travaux des Carthaginois eussent convenu aux soldats de 1793, et c'eût été se donner un embarras fort inutile , tandis qu’on avait les belles routes de Perpignan, de Pampeluue et de Tolosa. Pour preuve de ces vérités, on remarquera que jamais dans les dernières guerres d'Espagne , Napoléon ne songea à porter des corps de troupes considérables sur

cette ligne du centre; et s’il eu avait cou eu 1 idée, ce n’eût été qu’après la soumission delà majeure partie delà Catalogne et de l’Aragon, lorsqu’il ne s’agissait plus d'une manœuvre eu face de l’ennemi, mais d’une simple marche dans l intérieur de la ligue, exécutable sans matériel. Quittons au surplus ces digressions secondaires, et revenons aux opérations des armées.

Informé què le noyau de l'armée française se UsEsoa-

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trouvait disperse dans les vallees, et qu aucune nt . n t l’üfrt-rides places fortes du Tech n’élnit suffisamment Mve approvisionnée, Ricardos croyant le moment propice de mettre à exécution le plan de sa Cour, résolut de faire une trouée entre Bellegarde et le fort des Bains , de couper tons les détaehemens épars sur la frontière, et de marcher derrière les places sur Perpignan. Le 1 5 avril, après a voir masqué Bellegarde et confié la garde du col de Baniols et des débouchés de la Cerdagne à des mi-

3 1 4 inSTOTBE DES CTjEBBFS DE LA B EVOLUTION, lices catalanes, il dirigea le maréchal-de-camp EscofFet de Massanet sur Saint-Laurent de Cerda, dont il chassa le 17 un bataillon de volontaires du Gers à l’aide des habitans.

Cette petite colonne renforcée par quelques troupes aux ordres du major-général La Union, s’empara le lendemain d’Arles, que le détachement repoussé de Saint-Laurent et quelques habitans firent mine de défendre,

À la nouvelle de l'apparition de l'ennemi, le vieux général Lahoulière qui commandait à Perpignan , ordonna au général Willot de se porter au-devant de lui avec 5 oo hommes de troupes de ligne et mille volontaires (î)> La rencontre des deux partis eut lieu le 20 avril entre la ville de Ceret et le Tech. Les Espagnols acculèrent au ponilesvolontaires peu aguerris et mal commandés, leur enlevèrent 4 pièces de canon , et n'en auraient pas laissé échapper un seul, si le colonel Sauret, avec un bataillon de Champagne, ne leur en eût imposé par sa bonne contenance.

Cet échec porta l'alarme et le trouble dans Perpignan ; rien n’y était encore préparé pour la défense. Les délégués de la Convention qui venaient d’y arriver, la déclarèrent en état de

(r) Il y eut probablement deux Willot, car au ÿomiiï du aï avril, livré en avant de Baronne, on trouve tui ebef du 5 r Bataillon léger du même nom, qui lut élevé ensuite au grade de général, et arrêté ru mob de septembre à Vannée des Pyrénées Occidentales.