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Je Maastricht, tandis que le reste Je Tannée, fort de 35 à 4o mille , restait en observation dans des canton ne mens d’une étendue démesurée , et que le général en chef s’aventurait lui-méme en Hollande avec 18 mille hommes.

Sleugel , commandant sou avant-garde, lavait cependant informé des renforts qui arrivaient aux Autrichiens , dont il estimait la force à 5o mille hommes : on n’ajouta aucune foi à ces renseignemens, comme s il eûtete impossible que I Autriche destinât pareille armée à reconquérir la Belgique. Mais c’est assez d’observations sur le plan de Dumouriez : et, pour ne pas anticiper sur les événemens, laissons un instant les armées

principales s’observer vers Juliers , pour rapporter d’abord T expédition de la Hollande.

Les troupes bataves qui n étaient pasalïéctées Dispositions aux garnisons des places , se trouvaient naturellemeut rassemblées du coté de Grave et de Hollande. Maastricht, où le danger était le plus pressant : Dumouriez crut pouvoir fonder la réussite de T invasion sur cette circonstance favorable, 11 agissait donc de rendre la réunion de ces forces impossible, en tombant au milieu d'elles avant même qu'elles eussent vent de sa marche, et eu donnant à cet elfet le change sur le motif de sou séjour à Anvers, aussi bien que sur les préparatifs qui s’y faisaient.

Afin de tromper d'au tant mieux sur la direc-

tion de ses attaques, il fit mine de reprendre Je projet d’invasion de la Zélande : l’escadrille du capitaine Moultson, mouillée sous le fort de Lillo , reçut ordre de menacer celui de Batz, qui servait de refuge à la flotUJe batave. 11 ne négligea rien non plus pour masquer ensuite la faiblesse de ses moyens, lorsqu’il eut commencé les hostilités.

Actif et infatigable, autant que prompt à se forger des chimères, le général français, en préparant nue expédition qui allait perdre son armée, paraissait néanmoins s’occuper des moindres détails susceptibles d’assurer sa position. On est également étonné, à la lecture de ses Mémoires, des soius multipliés qu’il prit avant de commencer sa course, pour organiser la défense des frontières de France; et de l’inconcevable légèreté qu’il apporta dans tout ce qui touchait au plan de campagne de l’armée autrichienne. Il crut suffisant d’envoyer de ce côté le général Tbouvenot, son chef d’étatmajor ; persistant à penser que Maastricht capitulerait au premier coup de canon, et que l'armée de Clairfayt, qu’il estimait à peine forte de 25 à 3 o mille hommes, ne pourrait rieu taire pour la sauver. Cette estimation hasardée et trop au-dessous de la force réelle, donne cependant encore plus de prise à la critique de ses opérations. En effet, si le général autrichien n’avait

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pas plus de forces, il était honteux de 1 avoir laissé jusque-là sur la Roër; et, si au contraire il avait des forces redoutables , Dumouriez commettait une faute grave d’aller courir dans 1 île de Dort, en le laissant derrière lui.

Mais , plus attentif aux détails administratifs qu’occupé de combinaisons vraiment militaires; tout en rêvant la conquête d Amsterdam, il recommandait au ministre Beurnonville de relever les lignes entre Bergue et Dunkerque ; de tracer uu camp retranché au Mont-Cassel ; et de fortifier, comme postes de passage, Orclnes, Bavay et Beaumont : précautions qui prouvent plus d’activité que de génie ; puisqu'il est vrai qu’on n’avait déjà que trop de fortifications à garder sur cette frontière.

Des instructions furent laissées à Thouvenot et au commissaire Petit-Jean, pour presser la levée des 20 mille Belges qui devaient passer a la solde de la France : la lenteur qu’on y apportait , prouvait le peu de confiance que les Flamands mettaient au protectorat républicain, depuis les décrets du i 5 décembre.

Le général Miranda reçut des instructions pour le siège de Maastricht, et la marche qu’il aurait à exécuter ensuite sur INimègue. A la vérité, le commandement supérieur des armées sur la Meuse était réservé à Valence, qui était incessamment attendu de Paris : mais, dans cet in-

8 o HISTOIRE DES GUERRES DELA RÉVOLUTION.

ter va lie , elles restaient abandonnées, sans chef capable de les diriger.

Croyant avoir ainsi pourvu à tout, Du mouriez se prépara à partir pour sou entreprise. Depuis long-temps, les patriotes Koch et de Nyss se trouvaient à Anvers , à la tête d’un comité secret, qui entretenait des relations dans tout le pays. Le colonel Daëndcls commandait une légion batave d’environ 2 nulle hommes qu’on espérait grossir rapidement , sans réfléchir combien le Hollandais, adonné au commerce, a de répugnance pour le service de terre. Le corps d'expédition fut organisé en quatre petites divisions. L’avant-garde , sous Berneron, était de 4 bataillons, 2 corps francs, et environ 400 chevaux : la division de droite, sous le général d'Arçon, comptait 11 bataillons et i 5 o chevaux:celle de gauche, aux ordres du colonel Leclerc, n'en avait que g et i5o chevaux : l'arrière-garde, aux ordres du colonel Tilly,ne consistait qu’en 2 bataillons, quelques troupes légères , et 200 chevaux. Le général Fiers devait suivre de près, avec une 5 e division qu’il organisait sous prétexte de menacer l’Ecluse.

Cette petite armée entra, le 17 février, sur le territoire hollandais, et prit des canlounemens très-serrés, depuis Berg-op-Zoom jusqu’à une lieue de Breda. Dumouriez la joignit, le 22, avec l’artillerie et les dernières troupes.