LITRE IV, CHAR. XV

» commun ica lions de l’arméeavec Liège,etmas- » quer en même temps Maubeuge et Valencien- » nés , on débuterait par assiéger cette dernière „ place. Comme 36 mille hommes devaient suffire » pour couvrir la Wesl-FIandre et observer en H même temps Lille et Maubeuge, il en resterait h 54 mille pour forcer le camp deFamars, et as- » siéger Valenciennes, nombre qu on jugeait u suffisant.

» Lorsqu’on aurait réduit cette place et celle » de Condé, on se proposait délaisser environ h 3 o mille hommes devant Lille, et d’en porter » 60 mille à Dunkerque pour enlever le camp )i retranché, réduire cette ville et attaquer en- « suite Lille avec plus de sécurité. »

Conceptions bizarres que l’on serait plus tenté d’attribuer à un lord de l’amirauté qu’au général chargé, avant tout, de veiller au salut de l’armée impériale.

Au lieu de se donner tant de peine pour méditer des opérations contraires à ses intérêts, le général autrichien eût bien mieux fait de calculer que le passage du Rhin par le roi de Prusse, et Ses succès sur la Nahe , rendaient la présence de 3 o mille hommes inutiles à Na mur et à Trêves où ils n’avaient personne devant eux; et il aurait dû , dès les premiers jours d’avril, en appeler ao mille vers Maubeuge, laissant au reste le soin de couvrir Luxembourg. Alors 1 année

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principale renforcée par La tour, et par Knobelsdorf, eut pris position au camp de Farnars, avant que les Français songeassent à y revenir.

Observer Lille, couvrir Tournay, garder la West-Flandre, c'était s’occuper d'accessoires d autant plus inutiles que des corps considérables de hollandais, anglais et hanovriens,s’avancaient sur cette direction ; nous avons déjà dit comment Dampierre sut profiter d’un temps si précieux pour remonter le moral ébranlé de ses troupes, et les*reporter en avant.

Sur ces entrefaites, un second convoi anglais débarqua à Os t eu de pour renforcer le duc d’Yorckqui vint, le 23 avril, relever les Prussiens à Tournay; il fut joint Je 3 o par nue division hanovrienne; et les Alliés au lieu de profiter de ces renforts pour opérer vigoureusement, éparpillés sur une ligne très-étendue, souffrirent patiemment qu'ou les y insultât ions les jours.

Les.Français Le gouvernement français redoutant les fâ-

veulent re- ° a

jiraidrel’of- cheuses impressions de la défaite de Dumotiriez

, *'d#gnger IJr et de SEl faite, sentit la nécessité de rétablir un CiWé, p Cll l'honneur de ses armes et la confiance des troupes qui en est la compagne. Convaincu que si l’audace ne supplée pas toujours à l'habileté,, elle est nécessaire quand il importe d’en imposer à l’ennemi; il pressait Dampierre de débloquer Condé, et les commissaires de la Convention ne lui laissaient aucun relâche. Ce géuéral observa

LIVJVE IV, CllAPt XV. 1$7

dabord que ce n’était pas le moyen de remplir son but que d'assaillir 45 mille hommes avec 3 o mille soldats découragés. Cependant, soit qu'il eût changé d’avis dans les conseils tenus à Valenciennes, soit qu'il crût devoir opiner dans le sens du gouvernement, il y représenta la nécessité d’attaquer. Une pareille tentative ne laissait pas eu effet d’offrir quelque espoir de succès; quoique la supériorité du nombre fût du coté des Alliés * ils étaient assez dispersés pour qu’en portant avec habileté et vigueur la masse des troupes françaises sur le point faible de la ligne ennemie, ou pût s’en promettre un heureux résultat : à la vérité, il existait alors peu de militaires en France qui crussent possible de battre 80 mille hommes avec 3 q mille, comme Frédéric avait osé le tenter à Leütlien.

Après quelques débats inutiles à rappeler, une attaque générale fut fixée pour le i er mai,

À celte époque, les armées étaient dans les positions suivantes :

i Q Le corps hollandais , aux ordres du prince d’Orange, gardait l’espace entre la mer du Nord, la Lys ; le gros vers Menin ;

3° Le duc d’Yorck se trouvait a Tournay et Maulde ;

3 ° Les Prussiens occupaient Saint-Amand, Lescelle et Maulde;

4 Û Le corps de Clairfayt campait à leur gau-

l 58 HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTION.

che, entre Vicogne et l'Escaut vers Eschaupout;

5 ° Le gros de l'armée impériale avait son avant-garde aux ordres du général Benjowsky, entre Onnaing et Saint-Sauve. La première ligne du corps de bataille aux ordres du général Ferrari se trouvait établie entre Onnaing et Rom bues; la seconde ligue, aux ordres du général Colloredo, campait à 5 oo toises plus loin vers Quarouble ; (PL IX,)

6° Le général Otto couvrait le centre par un cordon de troupes légères, à Saint-Sauve, Estreux etCurgies;

7 0 Le prince de Wurtemberg bloquait Condé;

b° Latour observait Maubeuge h Betliguies;

Le prince de Reuss tenait Bavay ;

io° On a déjà indiqué les positions des trois corps du prince de llohenlolie depuis Namar jusqu'à Trêves.

La position des Français dans les camps de Lille, Valenciennes et Maubeuge, quoique défensive, facilitait, parla disposition des places sur la frontière, les moyens de combiner plusieurs beaux mouvemens stratégiques. Réunissant les corps des ailes sur le centre, et laissant Maubeuge et Lille à la garde de petites garnisons, on aurait pu tomber avec 5o mille hommes sur le point dégarni qu'on eût choisi, et le succès j de cette opération était d'autant plus sûr cjuelcs Alliés avaient la manie des cordons. Loin de là,