LIVRE ÏV, CHAP. XVI

peur qu'on ne tombât sur le Pioi ou sur les Autrichiens* Les Français ne risquaient donc rien en réunissant la majeure partie de leurs forces pour écraser l un de ces corps isolés*

Le parti maître des gorges deTurkheim , Tétant RiiSài de ia grande communication de cette extrémité de la chaîne, pouvait porter avec vivacité ses efforts sur Tua des versans , et tomber alternativement sur la Clan ou sur la Queich. Bien que par la tâche imposée à une armée d'observation, et par la nature des localités, les Alliés fussent destinés â rester immobiles; il leur importait néanmoins que les Français ne missent pas cet avantage de leur côté. En effet tant que les républicains if étaient pas en possession de ce passage, leurs deux armées restaient isolées, et pour les faire agir sur un meme point on eût été forcé d'opérer sur un grand cercle, dont les Alliés tenaient la corde. Maîtres de iNensiadt ou de Kaiserslautern, les républicains au contraire eussent isolé Wurmser sur le Rhin, et Hohenlohe sur Lautreck, aucun concert n aurait pu avoir lieu entre eux, à moins d exécuter une retraî Le concentrique sur la Pfrim, qui les eût mis dans une situation cruelle, et eût décidé la levée du siège.

Le duc de Brunswick était bien pénétré de ces vérités, car placé à Edickofeu et Kaiserslautern avec une réserve centrale, il espérait tirer

tout le parti possible de sa situation embarrassante. Trop faible pour prendre l'offensive, forcé d'attendre sur une ligne disséminée ce que l'ennemi jugerait bon de tenter contre lui, ce prince éprouvait tous les embarras qui résultent d’une entreprise, quand les moyens d’exécution sont hors de proportion avec les objets qu’ils doivent embrasser. Il n’avait eu effet que le choix entre trois mauvais partis : i° rester où il se trouvait, et se résigner h son sort; 2° se rapprocher du Roi au risque de tout perdre, mais avec la chance d’en tirer quelques renforts pour livrer une bataille décisive vers Àlzey ou Golllieim; 3 Ü attirer mie partie des troupes du siège jusque sur la La u ter, et repousser Beau ha mais sur Wissembourg* Le dernier de ces partis exposait les travaux du siège sans promettre un succès assez marqué pour se débarrasser longtemps de rennemï, auquel Landau ou les lignes de Wissembourg offraient un asile assuré : le second dépendait entièrement de Wumiser qui était bien plus disposé à marcher a Strasbourg qu’à se replier sur Manlieim : le premier semblait donc le plus prudent, et ce fut aussi celui auquel le duc s’arrêta. Mais pour suivre l’ordre des événemens, 0 est nécessaire de revenir un instant aux mesures que prenaient les généraux français pour assaillir ses positions.

Dispositions D’après le plan convenu entre eux, les divisions iranciiis, de Farinée de la Moselle devaient s’avancer de

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Forbach par Bliescastel sur la Glan et Cussel ; on se proposait de les couvrir contre le corps autrichien qui gardait le pays de Trêves, en faisant marcher une colonne sur Tholey : le général Pully avec le corps des Vosges eut ordre de se porter de Ilornhach sur Landstliul, pendant que les Ûanqueurs fouilleraient les gorges par Leimen, et se lieraient avec ceux du général Àrlande, dirigé sur Ànwëiïer: enfin l’armée dé Beauharnais ^divisée en 3 colonnes , devait opérer au versant oriental des Vosges, et dans la vallée du Rhin.

Les généraux français, instruits que l'ennemi avait retranché sa gauche entre Belheim et Germersheioi, s’en alarmèrent, bien que cette circonstance fut loin de leur être nuisible. Ils n eurent pas assez de coup -cFoeil pour mépriser ce point qui ne les empêchait pas de déboucher en forces par Landau, ou à droite de cette place sur Bornheîm, afin d'écraser la division prussienne et celle de Mezaros : ils renforcèrent au contraire le général Ferrière de 2 brigades, et dirigèrent cette aile droite de front sur les retranckemens de l'ennemi. La tâche imposée au centre consistait â s'avancer sur Bornheim et JNussdorff; Favant-garde de Landremont et Faile gauche, reçurent l'instruction de se porter sur Burweiler, en même temps qu’un corps de flanquetirs cherchait à se lier parla vallée d'Anwei-

Plan (ju'ils auraient dît adapter.

^46 HISTOIÏIF DES cuerhes de ex révolution.

1 er avec ceux de l'armée de la Moselle. Enfin la division de Strasbourg eut l’ordre d’effectuer un passage à Kehl, d’en rétablir même le pont, tandis que celle du Haut-Rhin franchirait le fleuve à IJuningue, et chercherait à détruire les magasins établis à Rheinfels, et à jeter la terreur dans la forêt JVoire. ÜVons ne hasarderons aucim commentaire sur ces deux derniers points du projet; nos lecteurs sauront les apprécier à leur juste valeur, et décideront peut-être par quels moyens .une colonne, dirigée sur les villes forestières,aurait pu coopérer au déblocus de Mayence* Ainsi 80 mille hommes, qui! suffisait de rassembler en deux ou trois marches concentriques, pour accabler tout ce qui se serait trouvé devant eux et refouler les Alliés aux portes de la place assiégée, couraient pour la sauver sur un front de 70 lieues.

Deux combinaisons bien différentes de cellesci, mais aussi simples que sûres, se présentaient naturellement aux généraux français. La première consistait comme nous l'avons dit, à déboucher avec 40 mille hommes de Landau; la seconde, au contraire, à rassembler la moitié de l’armée du Rhin défensivement sous le canou de cette place, et à renforcer de 3 o mille hommes le général Houchard, pour qu’il débouchât sur Kaiserslautern ou Al/.ey avec 60 mille combattans. Si Wurmser avait eu la fantaisie de s’avancer