CHAPITRE XYII

État et chances des deux partis sur la frontière des Alpes , — Combats de Moulinet ^ Sospéllo et Mauss. — Biron général en chef ), passe à la Vendée* — Brunet lui succède ; ses malheureuses tentatives sur le camp de Lauthion et de Mille fourches. -— 1 /apparition des escadres anglaise et espagnole dans les eaux de O eues jette ï armée d* Italie dans un grand em barras s la révolte de Marseille et de Toulon y met le comble* — U armée des Alpes que tes neiges séparaient encore de l'ennemi ^ est forcée de marcher en grande partie contre Ljon.

Lii théâtre de la guerre dans les Alpes est si DescriptW

° X . des Alpes*

différent de tous les autres, quil est impossible de saisir Jes combinaisons des operations militaires, sans bien se pénétrer de tous les obstacles qitelles présentent; nous avons esquissé au chapitre IX quelques parties de cette chaîne relativement à F invasion de la Savoie; il s agît maintenant d'en faire autant pour le vaste bassin de la Haute-Italie*

Le Piémont est entouré de trois côtés par les

256 HISTOIRE DES GUERRES DE LA REVOLUTIONplus hautes montagnes de l'Europe, qui le séparent de la Suisse et de la France. A l'aspect de ces immenses masses granilaires, dont les cimes égarées dans les unes sont couvertes de neiges éternelles* et les lianes sillonnés de précipices horribles ou d'amas de glaces effrayans, le voyageur s’arrête étonné : le plus hardi ose à peine concevoir que les hommes franchissent * avec de grandes armées, des barrières que la nature semble avoir créées pour imposer des bornes à leur cupidité et à leur ambition.

La carte générale de cette chaîne que nous avons fait dresser pour rinteiligence des opérations, en donnera une idée assez juste pour nous dispenser d'une description détaillée. Elle comprend en eflèt toute Té tendue depuis le golfe de Gênes jusqu'à Vienne en Autriche, et le contour formé par les Alpes car niques jusqu’aux confins de la Croatie turque (i).

(i ) Si cette cuite en quatre feuilles ii'est pas terminée à tempï pour paraître avec cet ouvrage, nos lecteurs nVnt qu’à y suppléer par celle du général Racler d’Àîbe , qui, projetée sur des dimensions plus vastes, ne laisse rien à désirer* et a fait époque dans k sïence topographique. Celle de Rourcet plus détaillée encore ne présente malheureusement qu'une faible portion de ce théâtre : on peut y suppléer par Borgogno, qui a donné te bassin du Piémont- An reste on nous promet une carte de ce paya intéressant, qui sera un clief-dV'uvre de topographie * tant par la perfection du dessin que par la manière dont U sera rendu, si k suite répond à la feuille que nous avons sous les yeux.

MT1LE IV, CHÀP. XVIT. 257

Le centre de cette immense ligne,formé des Alp es helvétiques et rhétiennes, en est la partie lapins élevée; il fut parcouru dans les guerres de la seconde coalition, et sa description trouvera là sa place naturelle. Mais dans la première guerre, le théâtre fut restreint à l'intervalle, entre la Suisse et la Méditerranée,

En partant donc du Saint-Gothard, point culminant et le plus élevé, sinon des cimes , du moins des plateaux d'ou surgissent les eaux et partent les grandes vallées ; nous glisserons légèrement jusqu’au point où s’arrêtait la neutralité* De ces énormes amas de rochers d’OhèrfiIp, du Fiirca, de Crispait, et du Golhard, jaillissent les sources du Rhin, du Rhône, de FAdda, du Tessin et de la Reuss.

La chaîne connue sous le nom de grandes Al* pes, se hifüurche aux sources du Rhône, et cette circonstance est probablement l'origine du nom donné à la montagne dans les lianes de laquelle ce ileuve puise ses eaux, La branche septentrionale forme les Alpes kelvétiéimès, et sépare le canton de Berne du Valais; là 00 voit la Jungfrau, le Schreckhoru, le Weüerkom, le Fiusterhaliorn, lesEîgger, la Gemini, JeGrimsel, et tous ces pics ou dômes gigantesques, dont la hauteur est de 14 à i5 mille pieds au-dessus du niveau de la mer, et de 10 à 12 mille pieds au-dessus des vallées voisines.

2jS histoire des guerres de la. révolution.

La branche.méridionale ou les Alpes Pennines sépare Je Valais du Piémont ; non moins élevée que la précédente, elle est formée du Siinplon des moolsRosa,Cervin, Velan, Grand-Sain t-Bernard et Mont-Blanc (1). Malgré I immense élévation de ses cimes, elle ne fournit les sources qu'à l’Arve, à la Dorea Ëaltea et autres cours deaux moius importans.

Jusqu au Mont-Blanc la neutralité du Valais couvrait la ligne, qui ne partait à proprement parler que du Petit-Saint-Bernard. D'ici la chaîne commence à devenir moins élevée, et prend le nom d Alpes Cotiennes; ses hauteurs les plus remarquables sont aux Mont-Cenis, Viso et Iseran, qui u ont pas plus de 10 mille pieds au-dessus de la mer: elle court jusqua la Méditerranée dans l'espace de 70 lieues. A peu de distance du golfe de Gènes, près du col de Tende, elle s'embranche avec la chaîne bien moins élevée de l’Apennin qui dessine la presqu’île italienne jusqu’au fond de la Calabre, et s’éloignant ou s’approchant tout;-à-tour de l’Adriatique ou de la

( 1 ) Cette dénomination d'Alpes Pennines adoptée dans les meilleures carias modernes, nie paraît impropre par sa ressemblance avec celle tTApcimïns. Les dénominations qui peuvent donner lieu b de pelles méprises devraient être abandonnées , quelqu'ancieimes quel les soient, car on peut aussi bien changer les noms de montagne* que cens des provinces.