LIVRE IV * CHÀP. XVI U

mille hommes, ce qui porta l'armée à 20 mille combattaus; comme elle se mit la première en campagne, nous allons suivre d abord ses opérations (1).

Un nouveau general en chef aime toujours à Opérations signaler son arrivée par quelque entreprise , ^

Biron informé des c hicanes journalières des barbets irai* forts de la connaissance des moindres passages, et excités par F appât du butin, avaient sans cesse inquiété les communications de 1 armée, résolut de îes attaquer dans leur repaire de Moulinet; îe premier dé Lâchement envoyé a Oomb;tt rie oet effet fut repoussé. Le général Brunet chargé >iol,lajel * de réparer cet échec ne réussit pas mieux. Il détacha Fadjudant général Micas avec quelques compagnies pour s’emparer do laMadtma, tandis que lui-même se porterait par la forêt de Métisse.

Dans ces contrées âpres et sauvages, tout devient obstacle, et l'entreprise la mieux connue échoue souvent par des circonstances impossibles à prévoir. A peine les Français sont-ils engagés dans cet te fore t q u un b roui 11 a rd é p a ï s s el è v e ; la colonne erre jusqu a quatre heures du soir au milieu d'immenses amas de neige; la saison ordinairement froide était encore très-douce, et les neiges ne s en trouvaient que plus dangereuses;

(i) vVoyex Bourcelét Eorgômo.

les soldais éparpilles gravissant de tous côtés, arrivent à cinq heures sur les rochers à la tête de la vallée de Bevera * et très-près des plateaux de Lauthion ou campait la droite de Saint-André; Micas s'était également rejeté trop à gauche.

Les Piémontais élevés au-dessus du Brouillard, connaissant mieux le pays et instruits par les barbets des mouvemens des Français, manoeuvraient avec plus d'assurance : ceux-ci ayant dépassé Moulinet, et trompés par les échos sur la direction du feu, se crurent coupés : le premier découragement fait place au désespoir ; les chasseurs corses se jettent eu furieux sur les Piémontais , et enlèvent le plateau, où la colouue bivouaque sur la neige, sans vivres, sans feu, exténuée de besoins et de fatigue.

Les Piémontais passèrent la nuit à faire des mouvemens dans la vallée à la lueur des branches de pin gras allumées, et ce spectacle, nouveau pour les troupes françaises , ne leur fut pas inutile dans la suite.

Au point du jour le combat recommence, Brunet fait attaquer le Moulinet, force le pont de la Bevera, et s'empare du village; mais assailli par les barbets et les Piémontais , séparé de Micas par des précipices et des montagnes, il se décide enfin à la retraite.

Micas de son côté en fit autant 4 , il tint au plateau pour donner le temps aux petites pièces de