LIVRE l pr , CIIÀP. JI

A la tête de ce parti figurait Mirabeau, connu par plusieurs écrits polémiques et par sa célèbre réponse au garde-des-sceaux à la séance du a3 juin. Cet homme extraordinaire semblait réellement lié pour régir un état. Dédaigné par l'ancien gouvernement, on attribua son éloignement des affaires aux désordres qui avaient signalé sa jeunesse et fait naître des doutes sur sa moralité; on lui a imputé le projet daspirer au ministère et (lavoir voulu placer la cour dans une situation à ne pouvoir se passer de ses services, et il faut avouer que si on avait eu recours à lui en 1787;, en 1 investissant du jiouvoir immense conféré à M. de Loinenie , il est probable que la révolution n aurait pas eu lieu. H serait injuste de dire que Mirabeau n y ait participé que pour son intérêt particulier; ses principes l'y portaient naturellement. Doué d’un génie vaste et hardi, il voulait de la célébrité ; et considérant l’autorité absolue comme un obstacle au développement des grands taleus, il désirait à peu près la constitution anglaise, qui, jilus favorable aux discussions publiques, lui assurait une influence proportionnée à sou mérité, et semblait satisfaire eu même temps 1 amour-propre des Français ; l’envie de jouer un rôle s’allia donc à ce qu’il croyait l'intérêt de son pays.

A côté de lui bril lai t l’abbé Sîeyes, d'uue élo-

INTRODUCTION

quence moins ardente, mais homme d’état profond et dissimulé. Attaché au duc d'Orléans, il avait rédigé les fameuses instructions de ce prince aux bailliages; on sait que ce fui*lui qui constitua les députés du tiers en assemblée nationale. Le système de ces deux hommes semblait former le point d’appui désiré par Archimède pour ébranler le monde; il n'en fallait pas tant pour renverser l'autorité vacillante d’un prince qui s’abandonnait alternativement à tous les partis, et ne semblait éviter un écueil qu'aim de se précipiter dans un autre.

Autour d'eux se groupaient Adrien Duport, La louche, Laclos, tous hommes distingués par leur énergie et leur mérite. L'avocat Target partagea d’abord leur popularité et leur influence} les talens qu'il venait de déployer au barreau avaient enflé sa réputation ; on s'aperçut bientôt qu'il est plus facile de déclamer un plaidoyer que de régir un empire*

Le résultat de leurs premières entreprises ayant surpassé ce qu'ils pouvaient s’en promettre, on devait bien s’attendre qu'ils n’en resteraient pas là.

île Les événemens se pressèrent dès-lors avec

‘ plus de violence; le Roi se rendit à rassemblée et ensuite à Paris pour annoncer le renvoi des troupes et promettre le rappel dé M. Necker. Cette