LIVRE VIII. CHAP. XLVIII

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d^one dÎTisîon tirée de la Vendée. Le val d*Aran et les vallées adjacentes farent compris dans son arrondissement; enfin, il fat décidé qu'on porterait à 5 ou 6,000 hommes le détachement qui s*y trouvait déjà, en vae d*assarer le flanc ganche de Farmée d*inYasîon, de la lier avec celle de Catalogne, et de pousser même une pointe sur Balbastro on Saragosse. L*armée de Pérignon devait coopérer activement à ces projets, en retenant les Espagnols sur les bords de la Fluvia, au moyen de quelques attaques de front et d*une expédition de Cerdagne 00 Catalogne.

Ce projet reposait évidemment sur d'excellentes vues stratégiques; il était en plusieurs points conforme à ce que nous avons dit dans la description générale de ce théâtre de guerre. Mais il est plus aisé de méditer des entreprises à deux cents lieues du théâtre des opérations, que de les exécuter. Pendant que le comité de salut public rêvait ainsi la conquête de l'Espagne : d'une part , la pénurie de subsistances et les rigueurs de la saison dans un pays montagneux ; de l'autre, les fatigues du siège de Roses, avaient, pour ainsi dire,- détruit les deux armées françaises. C'était surtout sur celle des Pyrénées-Occidentales, destinée à porter les grands coups, que les maladies exeri^aîent les plus cruels ravages : depuis le mois de novembre, environ 13,000 soldats avaient péri dans les hôpitaux, qui, des bords de l'Urola à ceux du Gers, se trouvaient encombrés par environ 20,000 moribonds. De cette superbe armée, qui comptait plus de 60,000 hommes effectifs à la clôture de la campagne , il n'en existait pas 25,000 en état de combattre; encore ceux-rci, réduits depuis longtemps à la demi^ratiou , paraissaient plutôt des spectres que des soldats. Des 5,000 chevaux, précédemment attachés aux divers transports, les trois cinquièmes avaient péri : les magasins étaient dépourvus de tout; et l'on ne voyait aucune possibilité d'entrer en campagne.

Le système adopté, offrit d'ailleurs un inconvénient secondaire ; il réduisait à la défensive le général Pérignon, qui semblait avoir acquis des titres au premier emploi : et, bien que le comité lui réservât la conduite du corps de Cerdagne, ce commandement ne pouvait flatter le vainqueur de Figuères et de Roses, puisqa il le condamnait,

pour ainsi dire, dans sa propre armée, à un rôle subalterne.

Tout concourut donc à faire ajourner l'exécution de ce projet; car, tandis que Moncey s'efforçait de rétablir l'ordre dans son armée, et de hâter les préparatifs de son entrée en campagne au milieu de la désorganisation de tous les services; que Pérignon résignait le commandement de la sienne, et que le comité de salut public nommait Schérer pour le remplacer, la cour de Madrid ouvrait enfin les yeux sur les dangers de sa position. Déjà même , dans le conseil , le ministre de la marine, Valdès, et le président du conseil de Castille, Lacanada, se prononçaient hautement pour la paix. Le comité de salut public, de son côté, non moins pénétré de l'inutilité de cette guerre , cherchait un moyen honorable de la terminer : Bourgoing, qui^vait concilié tous les suffrages dans sa mission de 1792, fit, en son nom, des ouvertures indirectes au chevalier d'Triarte et à M. d'Ocaritz. S'il faut en croire quelques mémoires du temps, le duc d'Âlcudia fit mine de les rejeter, par la seule raison qn^il n'en était point l'anteur; Valdès, indigné, s'éleva dans le conseil avec tant de véhémence, qu'il fut disgracié et exilé : mais le ministre, peu scrupuleux, envoya aussitôt de son côté des agents accrédités, pour renouer la négociation ; et la termina avec moins d'à*» vantage qu'on ne l'eût fait au commencement de l'année. Cette version acquiert d'autant plus de poida, qu'en effet le marquis d'Tranda se rendit plus tard à Saint-Sébastien, et s'aboucha, sous différents prétextes , avec le général Servan, envoyé à Bayonne avec le vain titre d'inspecteur

général.

L'orgueil déplacé du premier ministre devenant donc, dès ce moment, le seul obstacle au rapprochement de deux nations que les mêmes besoins sollicitaient de se réconcilier; il fut facile de prévoir que la campagne ne serait ni longue ni vigoureuse. Cependant, le ministère castillan eut recours aux derniers moyens, tant pour recruter l'armée, que pour subvenir aux frais de l'armement. Toutes les milices disponibles dans les provinces de l'Est durent renforcer l'armée de Catalogue, et le général O'Farril, nommé chef d'état-major d'Urrutia, ne manquait point des talents nécessaires pour

HISTOIRE DES GUERRES DE U RÉVOLUTION

le seconder dans son commandement. Un édit royal ordonna les levées connues sous le nom de /a# jftitffitoi; espèce de réquisition lente dans son mode d'cxécutioni incompatible avec le caractère national ; et^ par cela même, odieuse & tous les habitants qn^elle frappait. Profitant en outre de la haine allumée en Biscaye et en Catalogne par les désordres des Français, le gouvernement fit tous ses efforts pour organiser une levée en masse, nonseulement dans ces provinces, mais encore dans celles de Navarre et d* Aragon : les deux premières, plus voisines du théâtre de la guerre, furent aussi les plus disposées à répondre & cet appeh Pour subvenir aux dépenses de Tarmée , une cédule royal soumit à Tusage du papier timbré , tons les actes des tribunaux ecclésiastiques, sans en excep* ter même ceux de Tinquisition et de la nonciature papale.

Du reste, il ne parait pas que le ministère eût combiné un vaste plan de défense, en indiquant à ses trois armées la direction qu*elles devaient prendre en cas de revers, pour se réunir surTÈbre ou le Duero, et couvrir la capitale. La majeure partie des forces espagnoles se trouvait concentrée entre la Fluvia et le Ter, sous les ordres du comte Urrutia. L'on avait bien réuni Tannée de Navarre k celle de Biscaye, sous les ordres du prince de Gastel-Franco : mais cette réunion était illusoire, attendu que la première couvrant Pampelune , se trouvait mal liée avec Tantre, qui s*étendait jusqu*à l'embouchure de la Deba dans le golfe de Biscaye. Cette ligne de quarante lieues, d'autant pins dangereuse que la grande chaussée de Madrid se trouvait précisément en face de Tintervalle qui pn séparait les deux parties, o^ait tout moyen de les accabler successivement.

Dans cet état de choses aussi peu favorable, d*un cùté que de Fautre , aux grandes opérations , les mois de mars, d'avril, de mai, se passèrent dans une guerre d'observation , où les généraux espagnols cherchèrent à aguerrir leurs nouvelles levées; et les républicains , 4- masquer leur dénûment. Quelques combats assez vifs eurent néanmoins lieu, particulièrement aux Pyrénées orientales, avant le départ de Pérignon.

A peine ce général eut-il laissé prendre quelques jours de repos k ses troupes , après la reddition de

Roses, que, voulant établir ses quartiers d'hiver en Catalogne, il ordonna au*général Charletde prendre l'offensive en Gerdagne ; de déloger les Espa> gnols postés en avant de la Seu-d'Urgel , et de prendre en flanc ceux qui couvraient Campredon. Gnq colonnes , après avoir marché toute la nuit du 17 février attaquèrent, le 18, avant le jour, les postes de Bexach, d'Estunia, de Bar et d'Aristol. La première, ayant surpris les Espagnols , était sur le point d'atteindre son but, quand ceux-ci , venant à recevoir du renfort, la rejetèrent, après nn combat opiniâtre, de l'antre côté de la Sègre. Les détachements qui devaient s'emparer de Bar et d'Estunia remplirent mieux leur tâche ; mais l'attaque sur le premier poste ayant échoué, ils furent obligés de se retirer durant la nuit, de peur d'être pris en flanc. La colonne dirigée sur Aristol avait eu de grandi obstacles k surmonter ; pour y arriver, il fallut franchirle pont de Bar, défendu par un gros corps espagnol. Cette entreprise offrant des difficultés, le commandant républicain fit jeter une partie de ses soldats à la nage, et parvint ainsi sur la rive gauche de la Sègre. Alors l'eunemi étonné abandonna sa position, et se retira sur Arsègre , d'oà il rentra le lendemain dans les postes que les Français avaient évacués la nuit, par suite di| mouvement général.

Le mauvais succès de cette tentative détermina le général Pérignon k tourner ses effbrts du côté de la Fluvia. Le 38 février et les jours suivants, il fit parader quelques corps de cavalerie sur la droite des Espagnols, dans la vue d'engager le comte Urrutia k dégarnir son centre et sa gauche. En effet , le l*' mars, deux fortes colonnes passèrent la Flavia : la première, composée d'environ 8,000 hommes d'infanterie, et de SQO chevaux, sous les ordres du général Angereau, déboucha de Bezala, et se porta sur B^niolas : l'autre, conunandée par le général Sauret, forte de 4,000 fantassins et 180 chevaux, franchit la rivière en facedeBaacara, avec Tinstruction de marcher parallèlement à U première, afin d'è|re en mesure de la soutenir. L'objet de ce mouvement était, k ce qu'il paraît, de couper la ligne espagnole et d'en rejeter la gauche sous Girone , pour ensuite accabler la droite dans le cul -de-sac formé par le Ter, la Fluvia et la mer. Mais, si ce but était sage, les moyens, pri5