CHAPITRE XXIX

Aperçu de l'état général de l'Europe. — Diacnssions sur les droits des neutres. — Mort de Danton. — Pians et préparatifs des puissances belligérantes. — Traité de UHaye.

La guerre allumée par les «ophismet des Girondins Tenait à peine de commencer, et déjà TËurope Ton II.

était dans une confusion absolue. Toutes les relations des États qui depuis CLarlcs-Quint et la paix de Westplialie ne se fondaient pas uniquement sur leur intérêt particulier, mais embrassaient encore un système général d^équilibre , se trouvèrent renversées en un clin d*0Bil ; et Tarène diplomatique ne fut bientôt plus qu un labyrinthe inextricable,

HISTOIRE DES GUERRES DE LA RÉVOLUTION

où les cabinets cLerchaient Tainement à distingfner leurs alliés de leurs ennemis.

Tonte balance maritime était de même rompue; car bien qu'il n*eût pas été tiré un seul coup de canon sur les mers depuis le commencement des bostilités, le papillon britannique dominait or^^neilleusement dans tous les parages des deux hémisphères.

Les canseï de cette étonnante et subite révolution n'auront point échappé à nos lecteurs. D'abord , l'anarchie qui désolait la France avait aussi exercé ses ravages sur la marine. Les déclamations frénétiques de ces gens de loi que la tourmente révolutionnaire avait jetés du barreau à la tribune, et qui par cela même se croyaient capables de régir l'État, aliénèrent toutes les puissances qui avaient les mêmes intérêts qu'elle ; ensuite l'ineptie du duc d'AIcudia , qui s'allia à l'Angleterre , a l'instant où il aurait fallu renouveler la triple alliance de 1779 pour sauver la marine européenne; enfin l'intérêt évident et momentané de Githerine, qui la porta à sacrifier toute autre considération à la réussite de ses projets sur la Pologne : telles furent les causes primitives de la grandeur anglaise.

Quelque disposé que Ton soit d'ailleurs k rendre justice au mérite de la marine britannique, et à reconnaître la valeur et le génie des Blacke , des Anson , des Rodney et des Nelson, on conviendra que ses succès n'auraient point obtenu les résultats, qui font aujourd'hui le désespoir des peuples du continent, si tant d'incidents étrangers et d'alliances monstrueuses ne les eussent préparés. En efièt, les Anglais étaient déjà maîtres des mers en 1783, avant que leurs escadres eussent en l'occasion de faire preuve de supériorité sur celles des Français.

Lors même que le cabinet de Londres n'aurait pas provoqué , par d*habiles menées , un état de choses si favorable à ses intérêts, on pense bien qu'il devait se hâter de le mettre à profit II augmenta ses forces de terre et de mer par toutes sortes de moyens. L'armée régulière fut portée à 60,000 hommes ; Pitt obtînt de plus le doublement des milices et l'autorisation de soudoyer -40 mille émigrés ou étrangers (1). La marine fut portée à 8^,000

(f) Ces 4o,ooo hommes ëtaient dra troupes k Ja solde et sa service des Anglais. On ne comprend pas

hommes. Lord Moirai destiné comme on sait à débarquer 10,000 auxiliaires en Vendée, attendait à Jersey et Guernesey que l'occasion manquée par la résistance de Granville, se représentât. L'élite des émigrés formait le gros de sa troupe; 4,000 Hessois devaient la renforcer avec quelques bataillons nationaux. Nous verrons plus tard ce corps descendre à Ostende, pour réparer les pertes essuyées par le duc d'York en Flandre. Les forces qui Tenaient de détruire et d'évacuer Toulon, alors disponibles, cinglèrent vers la Corse afin d'aider Paoli à en chasser les républicains. Un armement formidable venait de mettre à la voile pour les Antilles , où le général Grey était chargé de yenger l'échec essuyé à la Martinique , et d'assurer la prise de possesion des autres colonies.

Moins jaloux cependant de la possession de quelques iles que du monopole du monde et de l'empire absolu sur les mers, le ministère anglais jugea que la destruction du système de neutralité lui garantirait seule ces résultats , en même temps qu'elle tarirait dans ses sources le commerce des autres puissances. Renrersant donc par ses déclarations du 8 juin 1793 les principes du droit des neutres consacrés en 1780, il ordonna â ses vaisseaux d'enlever tous les bâtiments destinés pour la France , et les autorisa même à presser sur les navires américains les matelots nécessaires pour compléter leurs équipages. Mesure remarquable qui signala l'origine d'un droit public nouveau, et d'une guerre à outrance.

Tant de prospérités n'étaient cependant que le prélude de celles promises au cabinet britannique par la tournure générale des affaires. Toutefois cette situation brillante n'était point exempte d'orages. Dans un pays opulent, où la fortune mobiliaire et les capitaux sont hors de proportion avec les biens fonciers , il est impossible que les riches plébéiens ne soient pas jaloux des fonction* naires publics et des grands propriétaires; aussi, les maximes républicaines y avaient-elles de nombreux partisans; et si la masse de la nation, animée du plus sincère patriotisme , restait attachée à SCS institutions malgré leurs défectuosités , quelques esprits ardents criaient à la reforme. £n Et osse

les sobsidiaires; tels qne les Prassiens , les Piànontais, etc.