LIVRE VI, CHAP. XXXIl

tièrement cbangé la face des aflâires dans le Palatinat si elle ayaît reçu son ezécotion.-

Toutefois on ne pent se dissimuler qu*en offrant quelques ayantages, ce projet ne présentât aussi beaucoup de difficultés. Calqué en quelque sorte sur le plan d*£ug[ène et de Marlborou{[h , il tendait à faire Teffort par reztrème droite sur la ligfue de la Picardie, ennéglîf^eant les Ardennes, et gardant la défensire à la gaucbe sur le Ilbin. Peut-être eùt-il été plus couTenable en principe de faire partir deux masses de Luxembour(^ et de Mayence concentriquement sur la haute Meuse et la Marne, pour tourner les obstacles principaux de la double hçne des places. Mais, puisque les Impériaux se trouvaient déjà maîtres de Valenciennes, Condé, et le Quesnoy, il était naturel de les diriger par Guise, et Tarmée prussienne par Mézières sur Laon: point de jonction aussi convenable sous les rapports de Fart que sous ceux de la politique.

A la vérité, un bon plan n^assure pas toujours des succès, quand l'ennemi prend de son c6té de justes mesures pour le déjouer; et tout porte k croire que Girnot, saisissant l'importance de ce mouvement, eût laissé la garde des places de FEst h de petites garnisons, et tiré toutes les forces disponibles du Rhin et de la Moselle, pour amener dans la vallée de FOise un renfort supérieur même à Tannée de Mœllendorff.

Ce serait se jeter dans le champ des conjectures qae de vouloir analyser les chances dérivant d*une pareille opération. Il suffit de savoir qu'elle n'eût point lieu. Les vues secrètes du cabinet prussien, oa les conceptions particulières de son général, renversèrent le plan de Mack ; et on connaît la réponse faite par le maréchal Mœllendorff à la lettre du prince de Cobourg qui lui en proposait l'exécution.'

L'armée prussienne, décidée à rester sur le Rhin, rei^t bientût assez de recrues pour compléter ses cadres. A l'époque du 10 mai, elle consistait en 60 bataillons et 81S escadrons, dont la force totale, y compris les Saxons, s'élevait à 62,000 hommes.

La première ligne de ses cantonnements s'étendait depuis le Rhin jusqu'aux sources de la Nahe; le reste était groupé autour de Mayence. L'armée impériale cantonnait sur la rive droite avec un

débouché assuré par la tète de pont de Manheim, mise par les Autrichiens dans un état respectable de défense.

L'armée de la Moselle, aux ordres de Jonrdan, se rassemblait alors sur la Chiers ; quoiqu'il îùt un peu tard pour la devancer sur la Sambre, peutêtre eût-il été encore convenable de l'attaquer, afin de mettre des entraves k sa jonction avec celle du Nord. Au surplus, si son mouvement exécuté sans .obstacle, assura aux républicains la supériorite sur la ligne décisive de la Meuse, il ouvrit en revanche aux coalisés des chances favorables sur la Moselle.

En effet, après le départ du général Jourdan, il ne resta entre Kayserslautern et Thionville que deux divisions trop éloignées pour se' prêter un mutuel appui. Les Français devaient tenir la défensive sur cette ligne, jusqu'à ce que les événements militaires se déroulassent sur la frontière du Nord. Le comité de salut public , dont la sollicitude se tournait Yen la Flandre, craignit cependant de laisser la ligne des Vosges en butte aux coups de l'ennemi, et tira pour la renforcer une division de bonnes troupes de l'armée des Alpes, où les opé-* rations se réduisaient pour le moment à une guerre de postes insignifiante. U y diriga en même temps quelques nouvelles levées disponibles dans l'intérieur, et S à S,000 recrues pour la cavalerie. On peut toutefois lui reprocher, comme une faute grave , de n'avoir pas aussi tiré du haut Rhin les troupes entassées inutilement dans les places ; et le général en chef fut puni pour n'avoir pas réparé de lui-même cette oubli du gouvernement.

L'armée du Rhin, après avoir renforcé celle de la Moselle, comptait encore S6 mille combattants : elle avait passé des mains de Pichegru à celles du général Michaud; Desaix commandait la droite le long du Rhin : le centre , composé des divisions Ferino et Vachot , tenait la plaine entre le fleuve et le pied des Vosges ; Meynier , avec la gauche , défendait les gorges et le versant occidental de la chaîne.

L'armée de la Moselle, aux ordres du général Moreaux , resta divisée en deux corps ; l'un d'environ 20,000 hommes, gardait Kaiserslautero , Landsthul et Cussel; l'autre d'environ 10,000, observait Trêves et Luxembourg par des camps établis

mSTOIRE DES GUERRES DE LÀ RÉVOLUTION.

entre Strre et Moselle oa en atant de ThionvOle et de Longwy.

Les garnisoDS du hant Rhin, toujours tenues an complet, ne montaient pas k moins de 60,000 comiMttanU.

Vers la même époque, les forces des alliés forent dbtribuées à peu près comme il soit :

1* Le corps de Kalkreuth, k droite rers Lichtenberg et Cossel, ponssant des postes Ters St.*Wendel et Ottweiler;

S* L'armée principale sazo-pnusienne , entre ÂIzey et Kircbempoland.

S* Le corps autrichien du prince de Hohenlohe* Kirchberg, fort de 18,000 hommes, aui environs de Manheim.

L*armée combinée des Autrichiens, det cercles, et des émigrés, aux ordres du duc de Saze-Teschen, bordait la rive droite du Rhin depuis Mayence jusqu'à RAle : die fournissait des garnisons k Man* heim , Phîlisboorg et Kehl ; le corps de Condé était an centre vers Rastadt. Les forces actives en campagne s'élevaient ainsi k environ 70,600 hommes indépendamment du cordon qui en employait près de 50,000.

La droite de Kalkreuth se liait par Mertzig aux corps autrichiens des généraux Mêlas et Rlankenstein qui, après la marche de Reaulieu vers Namur, restèrent sur la Moselle, afin de couvrir Trères et Luxembourg.

Le maréchal Mœllendorfi^ loin de partir pour la Sambre comme Haogwitx l'avait promis, ne jugea pas même convenable de prendre cette route lorsqu'il fat informé de la marche de Jourdan. Préférant le succès passager mais certain d'une expédition sur la Sarre, il revint au projet favori do colonel Massenbach, qui consistait k s'emparer de Kaisersiautem , et à s'avancer ensuite jusque sur Sarrelouis pour en fiiire le siège.

Dans les circonstances où se trouvaient alors les deux partis , on ne saurait nier que cette entreprise ne flkt avantageuse : car le départ de quatre divisions de l'armée de la Moselle pour la Belgique,

laissait dans les Vosges une lacune dont il était sage de profiter. Toutefois, en appronvnnt la rés«« lotion de Masllendorff, on est obligé do conTenir qu'il prit de singulières dispositions pour rexécuter. Les alliés n'ayant que trois places k garder, et pouvant abandonner k 20,000 hommes la surveillance des montagnes noires et du haut Rhin, eussent aisément réuni 80,000 hommes vers Landau et Kaiserslautem, afin d'accabler les 60,000 Français qui tenaient , sur une étôadue de M lieues , les lignes de la Sarre , de la Lautem et du Speyerbach. Mais le maréchal prussien n'aspirait pas k de semblables résultats , et tous ses efforts aboutirent k combiner la marche de huit on dix détatachements pour déloger une faible division du poste de Morlautern et des gorges, et s'avancer ensuite parallèlement sur tonte la ligne.

A cet effet , une instruction de dix pages fat adressée aux différentes colonnes qui devaient coocourir k ce projet : on en multiplia tellement le nombre, qu'on se fût exposé k un sanglant revers, si les généraux de la république n'eussent attendu eux-mêmes dans une méchante position, le coup qu'on allait leur porter. Frédéric e&t été indigné de voir des généraux sortis de son école , hhn tant de phrases pour de semblables combinaisons , tandis qu'ils avaient si beau jeu d'accabler les républicains et de les rejeter sur la Moselle.

Les alliés cryrent faire assez , en attirant 15,000 hommes de l'armée du duc Albert sur la gaucbs du Rhin , pour concourir k l'offensive. On ignore si cette faute provint du maréchal Mœllendorff oa du prince saxon. Quoi qu'il en soit , l'attaque fut résolue pour le 2S mai , et dès la veille, les corps destinés à y prendre part , se rapprochèrent des positions françaises.

.Le prince de Hohenlohe-Kirchberg (1) partit le 23 en trois colonnes de Rhingheim et Maudach; la première se porta sur Neuhof : la seconde sur Rehiitte ; la troisième contre SchiflEerstadt. L'in&nterie autrichienne traversa bravement les inondations de la Rehiitte , ayant de l'eau jusqu'à la ceinture,

(i) Le coipt aatricfaien était aux ordres da prince de Holieiilohe-Kîiclibeig. Une des divisions pnissiennes dont nons avons parlé, était oonnandée par le prince béréditaire de Hohenlohe-IngelfingeD , le même qui fat

batta k Jéna. H fiiut done avoir soin de distingaer cet divisions qni firent ensemble cette campagne dans le Palatinat.