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consoler; piûsqne, t<mt en remplissant les obligations de son alliance, elle avait atteint le double but qu*elle se proposait , sans faire triompher entièrement la caase des Anglais, et sans en. venir -avec la Suède et le Danemark k des hostilités réelles , qui, dans ce moment, eussent été contraires a la réussite de $es entreprises.

Les elForts de l'ambassadeur anglais Hafles, et les raisonnements captieux de ses notes » échouèrent de même contre la logique victorieuse de M. de BernstoriFet les droits imprescriptibles des nations. Ces débats, monument remarquable de la politique du temps, sont d'autant plus dignes d*ètre connus (1) qu ils peuvent éclairer des puissances plus h portée de faire triompher un jour les principes du droit maritime.

Ainsi, au milieu du bouleversement général de r Europe, la Suède et le Danemark se conduisaient avec une sagesse exemplaire ; et , voulant assurer Tindépendance de leur pavillon, elles signaient, le S7 mars 1704, un traité d'alliance défiensive,qui stipulait l'armement de 16 vaisseaux pour la conservation des usages consacrés par le droit des gens, et notamment par le traité de 1780; renouvelant à cette oceasion la clause qui fermait la mer Baltique aux bâtiments armés des puissances qui n'y possédaient aucun port.

La Prusse, tout occupée de ses afl&ircs de Pologne, mécontente de ce qui s'était passé en Alsace, entre Wurmser et le duc de Brunswick, et bien convainene qu'elle combattait snr le Rhin pour des intérêts étrangers, tant que les républicains ne franchiraient pas ce fleuve , menaqa de retirer ses troupes de la coalition , et de ne laisser en ligne qne le faible contingent dû par l'électeur de Brandebourg. La politique anglaise fat prompte a détourner ce coup : on entama d'abord des négocia^» tiens avee la diète de Ratisbonne , poar l'engager à prendre à sa solde partie de ces guerriers qui se proclamaient ses protecteurs ; mais ces négociations trainant en longueur , on conclut à La Haye un traité de subsides qui leva tous les obstaeles. Ainsi les troupes de Frédéric-Guillaume , prêtes à retourner dans leur patrie , restèrent exposées sur le

(i) Voyes lei ouvrages d*ArnoQd,et antres pôblicistes. Mcinoires de faiiiliaMsdewr anglais Hayles à la cour de

théâtre de la guerre k de nouveaux affronts , uniquement pour combler le déficit que les dissipatiens du roi avaient causé dans.les eofl&es de l'Ëtat. Mais ce qu'il y eut de plus remarquable dans ce traité, c'est que la Hollande consentit à payer partie de ce subside , conune si l'intégrité de son territoire n'eût pas été plus assurée en adoptant la neutralité, qu'en stipendiant une armée mercenaire dont elle ne pouvait disposer.

Si le cabinet de Berlin suivait une politique ambiguë, ce n'est pas qu'il manquât de conseillers

instruits ; mais ils n'étaient point doués de cette perspicacité qui saisit l'avenir d'un coup d'œil

rapide, et assigne à une puissance le r61e qu'elle doit jouer dans les grandes révolutions politiques de l'Europe. Indisposés contre les Autrichiens, craignant d'un autre côté de les abandonner au moment où les efforts surnaturels de la France semblaient compromettre l'Allemagne ; combattus par la nécessité de mettre fin aux excès de la faction de Robespierre , ils se laissèrent entraîner à la continuation d'une gaerre où il y avait peu d'avantages réels à recueillir. Leur embartas s'accrut encore quand la nouvelle de l'insurrection de Kocziusko en Pologne , vint n^ettre en doute la réussite du projet de partage. Cette circonstance , qui eût dû les décider à tourner leurs efforts de ce côté , pour y prendre une attitude respectable, ne fixa point leurs irrésolutions; et après mille flnc<» tuations, ils crurent dignement remplir leur tâche, en laissant au maréchal Snwarow le soin de réduire Varsovie, et en vendant 60,000 hommes au cjd>inet de Londres.

Le prince de Kaunitx vivait encore; mais depuis près d'un an le cabinet de Vienne était partagé entre le comte de Cobentzel qui dirigeait les aflUres d'Italie , et le baron de Tbogut ebargé du portefeuille des relations extérieures.

Depuis la mort de Louis XVI , et surtout après celle de Marie-Antoinette , l'Autriche n'avait plus de motif de continuer la guerre, à moins que ce ne fût pour en tirer une juste vengeance, sans égard aux torts qu'elle se faisait à elle-même par cette détermination. Qne pouvait vouloir en effet le ca-

Daneuiark, et les réponses da minisire Bemslorff (Pièces justificatives do livre VI, n* f.)

HISTOIRE DBS GUERRES DE LA RÉVOLUTION

binet de Vienne; domber en Italie ? il était maître k Tarin, à Florence et à Naples , et la France ne le loi contestait point. Régner en AUemagae ? personne ne lai disputait ni le sceptre impérial , ni Finflaence constitntionnelle sar TEmpire germanique qai en résultait. Conserver la Belgique? mais on ne songeait pas sérieusement à la conquérir ; et on eût reconnu TEmpereur légitime possesseur de ces riches provinces, sll avait simplement consenti à reconnaître la république. C'était donc pour combattre des dogmes politiques que le sang coulait à si grands flots ! L*expérîence a suffisamment prouvé combien cette eVreur fut fatale.

Cependant, comme un cabinet sage ne fait jamais la guerre sans un but d'utilité directe, il faut bien croire que si Topposition des doctrines ralluma, la diplomatie voulut la faire tourner à son profit. La cour de Vienne s'apprêtait en même temps à revendiquer une partie des Gallicies, et à yenger les défaites de Wattignies et de Weissenbourg. En atteignant ce double but, l'Autricbe comptait bien s'approprier aussi la première ligne des places de France, afin de remplacer la perte de celles rasées en Flandre par ordre de Josepb ; et Strasbourg et Landau n'étaient pas moins convoités par le cpnseil aulique, que Thorn etDantzig par Frédéric-Guillaume.

La Porte Ottomane, dont les anciennes relations aTCC la Fr^ce s'étaient altérées depuis les services signalés que cet empire avait reçus de la ligue anglo-prussienne en 1791, conservait la neutralité, antant qu'elle est compatible avec un refus de reconnaître les ambassadeurs. Toutefois, le commerce du Levant entravé par les croisières anglaises, quittait pea à peu la route de Marseille, pour prendre celle de Londres. Les ports de Smyrne et de Constantinople ne signalèrent bientôt plus que le pavillon britannique. Les draps anglais remplacèrent insensiblement ceux du Languedoc, et tous les produits d'indostrie française tombèrent peu à peu dans le même discrédit.

Descorcbes, chargé, comme on sait, de rétablir la bonne harmonie , éprouva d'abord quelques obstacles, et le pacha deTrawnicL le fit même arrêter sous prétexte qu'il n'était point muni du firman nécessaire pour être admis dans Tes États ottomans mais il parvint enfin à sa destination, au milieu de

1798. Quoique le divan difitrit de le reconnaître publiquement, on prétend que cet agent avait réussi à lui inspirer de meilleurs sentiments envers la république, et qu'il était même à la veille de conclure une alliance, quand la nouvelle de la prise de Toulon , qui livrait la Méditerranée aux alliés, et l'arrivée du général Rutusoff, en qualité de ministre de Rassie, renversèrent toutes ses espérances. Cédant aux insinuations anglaises et à l'ascendant du négociateur de Catherine, la Porte refusa de reconnaître Descorcbes comme envoyé d'un gouvernement qui n'était reconnu lui-même par aucune puissance. L'anarchie s'introduisit bientôt parmi les Français établis à Constantinople; les royalistes de leur c6té élurent un chargé d'affaires, qui ne fut pas plus accrédité que celui des jacobins-

La Suisse ayant heureusement résisté à tontes les intrigues de Wickam et de Fitz-Gerald, de même qu'aux vues de l'avoyer Steîger, recueillait tous les avantages de la neutralité. La république française, en guerre avec toute l'Europe, n'entretenant avec les autres nations que des relations incertaines et dangereures, depuis que la mer était au pouYoir de ses ennemis, trouva dans la Suisse une factorerie commode, qui lui permit de trafiquer avec les peuples du continent. Le enivre pour le radoub de ses vaisseaux , le chanvre pour ses cordages, les remontes pour sa cavalerie et son artillerie, les bes* tiaux pour nourrir ses armées, en un mot, toat ce dont elle avait besoin lui arrivait par Bâle, qai, à son tour, répandait les marchandises de fabrique française dans le Nord, en Allemagne et en Italie. Cette époque fot celle delà prospérité delà Suisse; et la France, qui y trouvait bien son compte, avait encore l'avantage de voir sa fi*ontière, la plus dénuée des défenses de l'art, à l'abri d'insulte.

Les États-Unis d'Amérique fleurissaient à l'ombre de l'olivier, sous le gouvernement de Washington qui venait d'être réélu président à l'unanimité. Trop éloignés de l'atmosphère des orages , pour en éprouver d'abord les effets, ilsneponvaient que vivre en bonne intelligence avec la nouvelle république. Profitant même de ses désastres, ils recueillaient les émigrés de France et des colonies , et commençaient à établir des relations avantageuses avec ces dernières , à mesure que la

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métropole se Toyait contrainte ck les abandonner.

Cependant, qnelqnes nnages s'étaient élevés en 179i, par Fineptie et l'imprudence de divers agents français. Le ministre Genêts , sans ménagement poar Washington , attaqua publiquement la validité de ses actes ; et la forme de ses plaintes, quel que fût d'ailleurs leur fondement , parut aussi inconvenante qu'impolitique. Il n'en résulta heureusement qu'une froideur passagère entre les Américains , et la république , qui avait imaginé se constituer à leur imitation.

Ces peuples, essentiellement navigateurs et commerçants par leur position, leurs intérêts et l'immense étendue de leurs côtes , trouvaient , dans la neutralité , la plus puissante garantie de leur accroissement. L'Océan était couvert de leurs vaisseaux ; et la France s'estimait trop heureuse , de conser?er parleur entremise quelques moyens d'alimenter le mouvement de ses ports. Déjà Bordeaux , Nantes et le Hvare , ne voyaient que des navires américains ou danois. Non-seulement ils y conduisaient les denrées exotiques , et se chargeaient des vins et autres articles nécessaires à la consommation du nouveau monde et du Nord ; mais encore , de nombreux convois apportaient en France du riz et même des grains , d'autant plus précieux , qu'une horrible famine la menaçait. Ou jugera à quel point les prétentions des Anglais contre les neutres, consacrées par les déclarations du 8 juin 1793 , et amplifiées par leurs croisières , obscurcirent la sérénité de cet horizon. Ces vaisseaux britanniques arrêtaient les navires américains , sans aucun égard pour les droits reconnus par les traités antérieurs , les saisissaient ou exerçaient la presse sur leurs équipage.

Déjà plus de 500 bâtiments avaient été victimes de ces mesures destructives , quand les État-Unis envoyèrent M. Jay à Londres. On lui promit des amendements à cette législation tyrannique. Il fît , de son c6té, quelques concessions; et une paix apparente suspendit, pour quelques années, une rivalité dont les Américains ne se sont jamais dissimulé ni l'existence ni le danger.

La France, gémissant dans son intérieur spus un gouvernement mille fois plus odieux que celui de Sylla et de Marins, était toujours en proie aux factions et sous la hache des bourreaux. Le régime

sanglant de la terreor étendait partout ses ravagea ; et les six premiers mois de cette année surpassèrent encore en cruautés la fin de 1 79S.

La guerre de la Vendée, mftigré les défaites des royalistes au Mans et à Savenay, venait de se rallumer ; et si cette plaie politique n'était plus mortelle pour la république, elle devait tarder bien longtemps à se fermer.

A ces maux, il fallait ajouter toutes les horreurs d'une famine cruelle. L'urgence de pourvoir aux premiers besoins des masse» nombreuses qui s'étaient précipitées aux frontières, aurait absorbé les finances du plus riche empire : le comité y pourvut en multipliant les assignats. Leur planche fut mise en permanence, comme les instruments de mort du gouvernement révolutionnaire ; et, ponr me servir de l'expression de Barrère, on battit à la fois monnaie sur la place de la révolution et an couvent des Capucines (1). Mais la dépréciation d'un papier qu*on n'émettait plus que par milliards, était si grande, que, malgré la mort dont on menaçait les déprédateurs, il n'avait plus qu'une faible partie de sa valeur nominale. Le maximum ou tarif des denrées, inventé ponr le soutenir à un taux qui le rapprochât du pair, bouleversa, conmie nous l'avons dit au volume pré cèdent, toutes les transactions commerciales ; les détenteurs de marchandises les cachaient avec le plus grand soin ; et les fermiers mêmes furent les premiers à enfouir des denrées qu'ils ne pouvaient vendre qu'un quart de leur valeur réelle. Ainsi, cette loi, imaginée dans les intérêts du peuple, aussi bien que dans ceux du gouvernement et de son papier, produisit l'effet absolument contraire de celui qu'on s'en était promis : les denrées renchérirent, le pain manqua même totalement; la famine devint si alarmante, que les habitants de Paris assiégeaient dès le point du jour la porte des boulangers, et s'arrachaient quelques onces d'un pain grossier. Le comité, inquiet, avait ordonné des achats nombreux dans tous les ports d'Italie, des puissances barbaresques, et des États-Unis d'Amérique. Mais la France, bloquée par mer, entourée sur toutes ses frontières, d'armées mena-

(i) Cese dans Teiioeiiite de oe couvent que 4o milliards d'assignata furent fabriqués.

HISTOIRE INBS GUERBES DE LA RÉVOLUTION.

qantes, ne ponvaH le flttter de rarrÎTée de tes secours lointaîiu.

Le choc perpétuel des factions mohipliait de joar en jour les crimes, et char^feaif encore ce sinistre tableau. Nous ayons dit au chap. XXVIl conunent Robespierre Tenait de se débarrasser le 14 mars de celle des Lébertistes par le supplice de ses cbefs. Danton semblait désormais le seul capable de loi disputer Tempire ochlocratique qn*il prétendait fonder. A la vérité le génie de Caraot lui portait ombrage; maïs, renfermé dans les limites de son cabinet, ce membre du comité 8*était borné â diriger les armées, sans aspirer à la gloire tribunitienne, la seule qui fôt alors dé mode et susceptible de capter les suffrages du peuple. Ce fut donc sur Danton que le tigre s'élança le premier. Un ordre du comité de salut public fit mettre en arrestation, dans la nuit du SO mars, ce redoutable compétiteur, ainsi que Lacroix, Camille Desmoulins et Hérault de Secbelles.

Le lendemain Saint-Just fit un rapport contre ces faeHeuw sur la tète desquels il appelait celte même hache qui devait bientôt faire tomber la sienne. On assure que Danton avait été prévenu deni jours auparavant de Tintention perfide de son rival, mais s*appuyant sur son immense popularité, et trop convaincu que Robespierre n'oserait jamais le mettre en jugement, il dédaigna de prendre les précautions nécessaires à sa sûreté personnelle : il se livra sans résistance à ceux qui vinrept le saisir, et ne retrouva sa farouche énergie que lorsqu'il fut traîné avec ses complices au pied de ce tribunal sanglant qui lui devait son exsitence.

A la première nouvelle de l'arrestation du moderne Gracchus , le fantôme de sa popularité s'évanouit comme une vapeur légère : leçon mémorable pour tous les chefs de parti qui, dans les temps de troubles , se figurent que leur renommée est un talisman capable de les protéger contre l'audace de leurs rivaux!

Interpellé par le président du redoutable tribunal de déclarer , suivant la coutume , ses nom et prénoms, Danton répondit d'une voix foudroyante : « Mon nom ! il est déjà dans le Panthéon de Fhis- » toire et mon individu sera bientôt dans le » néant. » Cette audacieuse profession de l'a-

théisme en présence même de la mort, imposa aux juges, et firappa d*une espèce de stupeur la foule des auditeurs. Danton ne se démentit pas un seul moment , et ne répondit que par des sarcasmes et des injures aux autres questions qu'on lui adressa.

Embarrassés pour prononcer leur jugement , les membres du tribunal envoyèrent consulter la convention sur le parti qu'ils devaient prendre : cette dernière , sur la proposition de Saint-Jost, décréta promptement « que tout prévenu de conspiration » ^t résisterati ou insulterait à la justice natio- » nale, serait mis sur-le-ehamp hors des débats, » En conséquence, le président sans plus ample informé , prononça contre Danton et ses complices une sentence de mort que la plupart accueillirent avec d'infernales risées.

Conduits au Ueu de l'exécution qu'assiégeait une foule immense, presque tous moururent comme ils avaient vécu , sans crainte et sans remords : tout le long du trajet , Danton que ses formes athlétiques faisaient distinguer de loin, mnmurait d'une voix lugubre ces mots prophétiques : a J'en trains » avec moi Robespierre aux enfers! » Arrivé an pied de l'échelle : u Mon ami, dit-il au bourrean, u en montant, tu montreras ma tête au peuple ^ n elle eti vaut la peine, » Son désir fut rempli, et sa tète criminelle , présentée toute sanglante à la populace, ressemblait à celle de la Gorgone. Ainsi mourut ce farouche républicain qui apparat comme un effrayant météore sur l'horizon politique , et à qui de grandes qualités et de grands crimes assurent une affreuse immortalité.

La douleur des bons Français . à l'aspect des déchirements auxquels la patrie était en proie , se trouva heureusement modérée par l'attitude imposante de ses armées.

L'hiver s'était passé sans événements remarquables : de part et d'autre, on l'avait employé à dos préparatifii. Ceux de la France furent formidables ; et les alliés, qui avaient entrepris en même temps le partage de la Pologne , ne surent pas suppléer, par des levées suffisantes , aux moyens que cette double opération devait distraire de la guerre sar le Rhin.

L'Angleterre seule mit à profit l'exemple que lui donnait la France : elle augmenta par tous les