ABBAYE DE S AINT-JOSSE- SUR-MER

Elle fut fondée sur l'emplacement de l'ermitage occupé par le saint de ce nom (1), qui mourut en 667. Ce n'était dans l'origine qu'une sorte d'hôtellerie, cella, ouverte indistinctement aux étrangers et surtout aux pèlerins qui venaient visiter les lieux consacrés par de pieux souvenirs. Le monastère, fondé et doté en 793 par Charlemagne, fut ravagé par les Normands; mais relevé de ses ruines, en 1080, et érigé en comté par Gui I", comte de Ponthieu (2), il s'enrichit de propriétés territoriales qui s'étendaient depuis le port d'Étaples jusqu'à la rivière d'Authie et même au-delà. En 1172, Mathieu, comte de Boulogne, donna au monastère de Saint-Josse dix mille harengs à prendre tous les ans dans cette ville, et le droit de pêche sur les côtes depuis le Pas-d'Authie jusqu'à la Canche (3). Deux ans après, ce même seigneur, tué d'un coup de flèche au siège de Driencourt, fut inhumé dans l'abbaye.

(i) Nous avons parlé ailleurs, dans le chapitre de Tapostoiat du Fonihicu^du rôle important que saint Josse a joué.

(•2) Cf. Gallia Christ, t. X. instrura., p. 295.

(3) Cette pèche fournissait des saumons, des marsouins, des esturgeons et des baleines.

Parmi les abbés de Saint-Josse, il faut citer d'abord Alcuin, à qui Charlemagne avait donné ce monastère à titre de bénéfice, et Loup de Ferrières, Técrivain le plus poli de la France au ix* siècle, qui le posséda au même titre qu' Alcuin.

« Loup vivait en grande partie à Ferrières, avec soixantedouze religieux, des revenus de Tabbaye", de . Saifit-Josse, qui leur avait été donnée par Louis-le-Débonnaire, à la prière de Timpératrice Judith : mais Loup fut troublé dans la possession de Saint-Josse par Roding, qui l'avait obtenu de l'empereur Lothaire. A ce trouble ae joignit la perte effective de ce monastère, car Odiilfe -(Rodolphe, comte de Ponthieu) engagea Charles-le-Chauve à le lui . donner, et il s'en mit en possession, ce qui fut une perte très-affligeante pour l'abbé Loup, parce qu'elle le mit dans l'impuissance de fournir les chpses nécessaires à ses religieux... enfin ce monastère lui fut rendu (1). »

Les débats soulevés par la possession de Saint-Josse

paraissent avoir vivement préoccupé l'abbé de Ferrières ;

car il en parle en plusieurs passages de sa correspondance :

« Le très-religieux empereur Louis, dit Loup, dans sa soixante-onzième lettre adressée à Charles-le-Chauve, a donné, à la demande de la glorieuse impératrice Judith, votre mère, la celle de Saint-Josse au monastère de Ferrières, et il a confirmé ce présent par une ordonnance.

(i) Culteau, Hisl. de TOrdre de Sainl-Bcnott, 1684, in-i^ t. II, p. 583.

HISTOIRE D'ABBEVILLE i09

afin que les moines, à l'abri de toute misère, puissent y servir Dieu dans Tétat monastique, et, selon la crainte de Dieu, donner l'hospitalité aux étrangers. »

« Le monastère de Saint-Josse, que Charles-le-Grand avait donné à Alcuin pour le mettre à même de faire Tau mône aux étrangers, dit Tabbé de Ferrières à l'empereur Lothaire dans une autre lettre, nous a été donné par votre père, de bonne mémoire, dans cette intention que tous les deniers qui resteraient non employés en aumônes seraient appliqués à notre profit; mais Rhuoding nous a frustré de nos droits (1), et quand nous réclamons les bienfaits de votre père nous sommes traités d'imposteurs. Veuillez donc voir l'édit de votre père, et, par respect pour les bienheureux Pierre, Paul et la Vierge Marie par l'entremise desquels nous prions Dieu pour vous, nous rétablir dans nos droits. Le ciel sera la récompense de cette justice (2). »

L'abbaye de Saint-Josse ayant été ruinée par les Normands, les religieux de Ferrières furent obligés de l'abandonner temporairement.

Plus près de nos jours, on trouve au nombre des abbés de Saint-Josse Adrien du Bicz, religieux profès de l'abbaye de Saint- Valery-sur-Sommc, et parent du maréchal du Biez; Gilbert de Lafayette, qui fut gratifié de cette abbaye par François P' en 1530, et qui en fut premier abbé commandataire. « Dès ce moment, dit un mémoire du xvii' siècle, l'abbaye déchoit de sa splendeur, d'autant que ces sortes

(I) En ii23, les déprédations dont l'abbaje de Saint-Josse avait eu à souffrir de la part des grands déterminèrent IVivôquc d'Amiens à lancer Texcommunication contre ceux qui attenteraient à ses propriétés.

(•2) Beati Servati Lupi opéra. Parisiis, tdfii, in-S", Epist. XI, p. 30.

d'abbés avaient bien plus soin de se divertir aux dépens des pauvres qu'à tenir la main à l'observance des règles dont ils se croyaient entièrement dispensés. Ces abbés ne

résident même plus dans le monastère, leurs receveurs laissent envahir ou aliéner les possessions : les titres sont dispersés ou perdus. »

Etienne Moreau, docteur en théologie, ancien agent du clergé de France, ayant été promu à cette abbaye, en 1620, par Louis XIII, en fut le restaurateur. Il fit rentrer tous lès biens aliénés, répara l'église, rebâtit le couvent, où il rappela les moines, et introduisit la réforme en 1663, à l'aide de religieux de Saint-Maur (1).

Cette abbaye n'offrait de remarquable qu'un très-ancien calice dont les bénédictins ont fait dans le Voyage littéraire une description détaillée (2™'' partie, p. 178). Peu de temps avant la révolution de 1789, les religieux de Saint- Josse abandonnèrent leur cloitre pour aller vivre avec les moines de Saint-Saulve de Montreuil.