SAINT-GEORGES

Cette église paroissiale, fut érigée d'abord au milieu du marché au blé, où elle resta plus de trois cents ans. — Les habitants de cette paroisse, dont le nombre s'augmentait progressivement, demandèrent la permission de construire un édifice plus vaste à côté du Bourdois. Cette permission leur fut accordée en 1367, à condition que la place qu'avait occupée la première église serait indiquée

par des bornes; qu'on y élèverait une croix de pierre (1); qu'on n'y dresserait aucun instrument de supplice, et que les tombeaux qu'elle renfermait seraient transportés dans le nouveau bâtiment.

En 1368, Edouard III, roi d'Angleterre et comte de Ponthieu, signa l'acte qui autorisait les mayeur et échevins à percevoir un denier parisis sur chaque pot de vin vendu en détail dans la ville et la banlieue, pour subvenir aux frais de construction de l'église; mais les Anglais, qui avaient besoin de se mettre en état de défense dans le pays, s'emparèrent bientôt du produit de cette imposition pour élever à l'extrémité du 'faubourg de Rouvroy une forteresse qui reçut le nom de Folle-Emprinse.

Les vitraux de l'église Saint-Georges représentaient entre autres les bannières et les armoiries de toutes les corporations qui avaient contribué aux frais de l'édifice. Le clocher, couvert en plomb, contenait vingt-quatre cloches.

En 1691, un jour de fête publique, des artifices lancés par un feu de joie allumé sur le marché le consumèrent entièrement, ainsi que les combles, l'orgue et les boiseries de deux chapelles.

Chaque année, le 23 avril, la statue équestre de saint Georges, en argent massif, était solennellement tirée de l'église et promenée dans la ville. Les matelots avaient seuls l'honneur de la porter. En 1752, le prévôt de la maréchaussée réclama cet honneur pour ses archers. Une querelle éclata, et, pour la terminer, le clergé sortit portant lui-même la sainte image; mais les matelots furieux

{\) En Ioo8, on construisit autour de cette croix de petites boutiques appelées maisonnettesy qui furent, ainsi que la croix, détruites en 1794.

se précipitèrent sur les archers, qui se défendirent avec leurs baïonnettes, et blessèrent trois des assaillants. En 1719, des cavaliers de la garnison et des milices du Boulonnais en vinrent aux mains pour la même cause. La statue de saint Georges passait pour un chef-d'œuvre d'orfèvrerie, et un anglais en avait offert quarante mille francs. Elle fut envoyée à Paris en 1793, et fondue peu après.

L'église, achevée et consacrée en 1380, avait été agrandie en 1536.