HOSPICE DE SAINT-RIQUIER

Cette maison date, s'il fallait en croire le P. Ignace (I), de l'année 1198; on la devrait à la générosité d'un prêtre, Jean de Labroye; mais les actes les plus anciens 'ne font connaître ni l'époque précise ni les détails de la fondation de ce lieu consacré aux malades sous le nom de Maison

(1) Hisl. des maycurs d'Abbeville, p. 9K

des pauvres de Saint^N icolas de Saint-Riquier. On sait seulement qu'un pieux chevalier, Barthélémy Fretel, seigneur de Vismes, Tenrichit tout-à-coup d*un grand nombre de terres qu'il avait à Neuilly, et ce fut à cette époque que ce village prit le nom de Neuilly-l' Hôpital (1). Barthélémy Fretel ajouta encore, en 1212, au magnifique témoignage de sa bienfaisance par le don de cent cinquante journaux de bois qu'il possédait au Halloy, près de Neuilly.

L'hospice de Saint-Riquier était dans l'origine administré par deux prêtres, et desservi par des chanoines de l'Ordre de Saint-Augustin et par des sœurs hospitalières de ce titre, qui portaient le même costume que les chanoines, c'est-à-dire une robe noire et une espèce de surplis. Cette communauté d'hommes et de femmes, qui existait encore en 1476, ne se soutint pas. Au xvii* siècle, les religieuses seules faisaient le service depuis longtemps. Leurs vœux étaient ainsi conçus :

« Je promets à Dieu, mon père créateur, à sa glorieuse Vierge mère, à M^ Saint-Augustin, à ^r. Saint- Nicolay, no patron, à tous les saints et saintes du Paradis, vivre toute ma vie en pourcté en casteté et obédience, soubz la règle M^ Saint- Augustin, au service de Dieu et des poures. Ainsy le promets et jure de me propre volenté, sans contrainte aucune.

(I) Cette cession de biens fut confirmée, en 1199, par Gérard d'Abbeville, seigneur de Boubers et de Domvast, comme suzerain de Xeuilly ; mais bien que Gérard dise qu'il a donné en aumône, in eleemosijnayn concessi, la terre et le bois de Neuilly avec la terre du Fay, celte manière de s'exprimer n'est qu'une formule souvent employée pour ratifier la donation d'un vassal. Le véritable bienfaiteur est le soigneur de Vismes et de Neuilly, Barthélémy Fretel, comme on peut le voir dans les cartulaires de l'hospice.

« J'offre mon âme, mon corps au service de Dieu et des poures, et promets de prier Dieu pour les trépassés et vivants bienfaiteurs et fundateurs de chéens.

« Me mère, mes parents et amis, je vous remerchie de vos bienfaits et vous demande merchy se je vous ai mal fait ou mal dit, ou esté inobédiente. Je vous prie que me le pardonniez, et veuilliez prier Dieu pour mi et je prierai Dieu pour vous. »

L'Hôtel-Dieu de Saint-Riquier, où les sept œuvres de miséricorde étaient journellement pratiquées, et dans lequel on recevait et on nourrissait les poures passants, les pèlerins malades et les religieux mendiants, éprouva souvent des tracasseries de la part des abbés de Saint-Riquier, seigneurs ecclésiastiques, et des curés de la paroisse; mais les administrateurs, élus dans la bourgeoisie de la ville, firent respecter ses droits et privilèges.

Les bâtiments, reconstruits dans les dernières années du xvii* siècle et au commencement du xviii% sont vastes, réguliers, dans une position où Ton jouit de l'aspect de la campagne, et qui ne saurait être meilleure sous le rapport de la salubrité. L'église fut consacrée par M. Sabathier, évoque d'Amiens, le 11 août 1720. — Il y avait avant la révolution une vingtaine de religieuses.